A look back at embattled Birth of a Nation director Nate Parker’s childhood and early career
Mutta ylistystä on varjostanut hänen osallisuutensa vuonna 1999 tapahtuneeseen raiskaustapaukseen sen jälkeen, kun viimeaikaiset raportit, joiden mukaan nainen oli tehnyt itsemurhan vuonna 2012, ovat nousseet pinnalle, mikä on heittänyt ankaran valokeilan mieheen, joka on kärsinyt ongelmallisesta lapsuudesta ennen kuin hän raivasi tiensä tähteyteen.
Birth of a Nation, historiallinen draama, joka kertoo Nat Turnerin kuuluisasta orjakapinasta vuonna 1831, on jo saanut alkuvaiheessa Oscar-kohua, ja se oli Parkerin pitkäaikainen intohimoprojekti.
”Aivan liian usein mustana näyttelijänä… saat sata käsikirjoitusta vuodessa, ja kahdesta niistä koet, että ne edustavat mustan miehen kokemusta voimalla ja voimalla ja rehellisyydellä”, hän kertoi PEOPLE:lle helmikuussa. ”Sen sijaan, että olisin valittanut siitä, tunsin tarvetta löytää tapa muuttaa sitä taiteellani. Joten aloin kirjoittaa. Kirjoitin useita käsikirjoituksia, mutta Nat Turner ja hänen elämänsä oli yksi niistä, joihin halusin todella syventyä käsikirjoittajana.”
Elokuvan näennäisesti kultaista tietä palkintokaudelle ovat nyt varjostaneet häiritsevät tapahtumat Parkerin menneisyydestä.
Ollessaan opiskelijana Penn Staten yliopistossa vuonna 1999 Parkeria syytettiin, häntä vastaan nostettiin syytteet, häntä vastaan käytiin oikeuskäsittely ja hänet vapautettiin lopulta syytteestä nimeltä mainitsemattoman naispuolisen luokkakaverin raiskauksesta. Jean McGianni Celestin, Parkerin pitkäaikainen ystävä ja yhteistyökumppani Birth of a Nation -teoksessa, sai myös syytteen, mutta hänet tuomittiin. Celestinin valituksen jälkeen tuomari hylkäsi toisen oikeudenkäynnin sen jälkeen, kun syyttäjä päätti olla todistamatta.
Tapaus nousi uudelleen valokeilaan aiemmin tällä viikolla, kun Deadline julkaisi kiihottavia paloja tapauksen pöytäkirjasta. Paljastus siitä, että syyttäjä oli tehnyt itsemurhan vuonna 2012, lisäsi polttoainetta tuleen, vaikka ei ole todisteita siitä, että hänen itsemurhansa liittyisi suoraan oikeudenkäyntiin.
Parker käsitteli tilannetta Facebookissa keskiviikkona julkaistussa lausunnossaan, jossa hän vakuutti syyttömyyttään, mutta myönsi samalla katsovansa taaksepäin ”tuohon aikaan teininä ja voi epäröimättä sanoa, että minun olisi pitänyt käyttää enemmän viisautta.”
Parkerin teinivuodet olivat kuitenkin oikeudenkäynnin tapahtumien ulkopuolella suhteellisen rauhallisia verrattuna hänen lapsuuteensa, jolloin hänen yksinhuoltajaäitinsä, teini-ikäinen äiti kamppaili pitääkseen hänet poissa ongelmista.”
Ongelmallinen nuoruus
Virginian Norfolkista kotoisin oleva Parker syntyi 18. marraskuuta 1979 äidille – Carolynille – joka oli vasta 17-vuotias synnyttäessään hänet. Carolyn ei koskaan mennyt naimisiin hänen biologisen isänsä kanssa, vaan hän meni naimisiin miehen kanssa, joka antoi Parkerille sukunimen, kertoo The Virginian-Pilot -lehdessä vuonna 2007 ilmestynyt näyttelijän profiili.
Parkerin tultua yläasteelle avioliitto oli kariutunut, ja Carolyn rakastui ilmavoimien mieheen nimeltä Walter Whitfield. Juuri kun Parker oli alkanut kehittää suhdetta biologiseen isäänsä, hänen äitinsä ja Whitfield menivät naimisiin ja muuttivat perheen Maineen.
Kun Parkerin biologinen isä, johon hän oli pitänyt yhteyttä muuton jälkeen, kuoli yllättäen syöpään, kuoleman, uuden ympäristön ja hallitsevan uuden isäpuolen yhteisvaikutuksesta tuli 11-vuotiaalle liikaa.
”Hän oli aika masentunut”, Carolyn Whitfield kertoi Pilotille. ”Hän oli nuori eikä osannut kanavoida vihaansa.”
VIDEO: Sisällä Nate Parkerin vuoden 1999 raiskausoikeudenkäynnissä
Parker alkoi purkaa turhautumistaan luokkatovereihin, aloittaen tappeluita leikkikentällä päivisin ennen kuin palasi kotiinsa riitelemään isäpuolensa kanssa iltaisin. ”En halunnut kenenkään ottavan isäni paikkaa”, hän sanoi Pilotin mukaan.
Carolyn kertoi lehdelle, että hänellä oli vaikeuksia pitää poikansa kurissa. ”Olivatpa säännöt mitkä tahansa – ja miehelläni oli niitä paljon – Nate yritti mennä juuri ja juuri sääntöjen ohi… En pystynyt käsittelemään häntä.”
Viimein hän pyysi apua veljeltään Jay Combsilta ja ehdotti, että tämä ottaisi Parkerin luokseen joksikin aikaa.
Raivon kanavoiminen
Parker muutti 14-vuotiaana setänsä luo. Combs, entinen lukiopainija, uskoi, että laji piti hänet poissa ongelmista lapsena, ja ajatteli, että sillä voisi olla sama vaikutus veljenpoikaansa. ”Ajattelin, että se olisi tapa, jolla hän voisi kanavoida vihaansa ja purkaa sitä joutumatta vaikeuksiin”, hän kertoi Pilot-lehdelle.
Parker aloitti painin Princeton Anne High Schoolissa, ja vaikka hänellä ei ollut lainkaan harjoittelua, hän alkoi tehdä vaikutuksen valmentajiin raa’alla urheilullisuudellaan. Hänen äitinsä muutti perheen takaisin Hampton Roadsiin, Virginiassa, kun sukulainen sairastui, ja siellä hän sijoittui juniorina kolmanneksi osavaltion painimestaruuskilpailuissa.
Toivoen, että hänen poikansa pystyisi muuttamaan uudeksi havaitun lahjakkuutensa stipendiksi, Carolyn siirsi Parkerin Great Bridge High Schooliin, jossa legendaarinen painivalmentaja Steve Martin johti eliittiohjelmaa.
Martin otti vastaan kokemattoman oppilaan, ja myöhemmin hän selitti Pilotille, että heille kehittyi side ja että Martin alkoi lopulta uskoutua hänelle.
Mutta matolla tapahtuvan väkivallan ulkopuolella Parker käänsi elämänsä Martinin kovan rakkauden alla. ”Hän oli ensimmäinen ihminen, joka kutsui minua hylkiöksi”, Parker kertoi Pilotille. ”En ollut koskaan kuullut sitä sanaa. Mutta hän sanoi minulle, että jos haluan olla hänen ohjelmassaan, en saa tehdä tiettyjä asioita. Oli tapa olla.”
Parker sijoittui kolmanneksi lukion valtakunnallisissa painimestaruuskilpailuissa viimeisenä vuotenaan, mikä toi hänelle lukion yleisamerikkalaispalkinnon ja täyden stipendin Penn Stateen.
Oikeudenkäynti
Lokakuussa 1999 Carolyn sai pojaltaan pelästyneen puhelun. ”Äiti, jotkut jutut, jotka tulevat lehtiin, tulevat todella satuttamaan sinua”, hän kertoi Pilotille muistavansa pojan sanoneen. ”Haluan sinun tietävän sielustani, että vannon, ettei se ole totta.”
Olikin toisen vuoden alku, kun häntä ja Celestinia, painijoukkueesta tuttua ystävää, syytettiin 18-vuotiaan fuksin raiskauksesta ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Nainen kertoi poliisille, että juopotteluillan jälkeen miehet olivat tehneet hänelle seksuaalisia tekoja, kun hän nukkui Parkerin futonilla.
Juttu meni oikeuteen, ja Parker vapautettiin lopulta. Celestin tuomittiin, mutta myöhemmin tuomio kumottiin, kun syyttäjä ei todistanut.
Väitetty uhri haastoi myöhemmin Penn Staten oikeuteen väittäen, että koulu käsitteli tilannetta väärin sallimalla Parkerin ja Celestinin asua kampuksella oikeudenkäyntiä edeltävänä aikana, jolloin hän väitti molempien miesten ahdistelleen häntä kampuksella. Hän sai asiassa 17 500 dollarin korvauksen.
Parkerin silloinen tyttöystävä Sarah DiSanto erosi hänestä oikeudenkäynnin aikana, mutta otti hänet lopulta takaisin sen jälkeen, kun syytteistä luovuttiin, Pilotin mukaan. He menivät naimisiin kesällä 2007.
Uusi kutsumus
Parker siirtyi raiskausoikeudenkäynnin jälkeen Oklahoman yliopistoon ja valmistui sieltä kiitettävästi tutkinnolla hallintotieteistä ja tietojärjestelmistä.
Koulun jälkeen Parker aloitti nettisivujen suunnittelun, ja kuvaili myöhemmin työtä Pilotille ”hyväksi rahaksi, mutta ei varsinaisesti jännittäväksi”. Hän lisäsi: ”En tuntenut, että se olisi ollut kutsumukseni.”
Todellinen kutsumuksensa hän koki sattumalta matkalla kykyjenetsintäkilpailuun Dallasiin, Teksasiin, jossa hänen ystävänsä, aloitteleva malli, toivoi saavansa keikan. Hänen odottaessaan koe-esiintymisensä päättymistä eräs mies lähestyi häntä:
”Oletko koskaan näytellyt näyttelijänä?” Parker muistaa hänen kysyneen.
”En koskaan”, mies vastasi.
Parkeria tänäkin päivänä edustava John Simmons uskoi kuitenkin, että nuorella tietokonenörtillä oli ”se katse”.
”Joissain ihmisissä sen vain näkee”, hän kertoi myöhemmin Pilotille. ”Palava hehku, josta tulee jonain päivänä suuri lahjakkuus.”
Simmons pyysi Parkeria lukemaan kohtauksen Fast and Furious -elokuvasta, ja katsottuaan hänen esityksensä hän sanoi hänelle: ”Sinun on muutettava Los Angelesiin välittömästi”, Washington Postin mukaan.
Parker kuunteli. ”Ensimmäisen kohtaukseni lukemisen päätteeksi tiesin, että tämä oli elämäni intohimo”, hän kertoi Pilotille. ”Se, miltä se minusta tuntui, oli kuin olisi voittanut ottelun kertaa sata.”
Niinpä hän irtisanoutui työpaikastaan, pakkasi autoonsa vain vaatteensa ja kannettavan tietokoneensa ja lähti.
”En ehtinyt edes pitää pihamyyjäisiä”, hän kertoi Washington Postille. ”Minulla oli vain tietokoneeni ja vaatteeni. Nousin 40:n kyytiin, löin tappiin ja olin matkalla L.A:han.”
Tervetuloa Hollywoodiin
Parker löysi turvapaikan toisen aloittelevan näyttelijän sohvalta ja alkoi jauhaa tietään kohti tähteyttä. Simmons hankki Parkerille näyttelijävalmentajan, ja ennen pitkää mainosspotit väistyivät televisiospottien tieltä, jotka muuttuivat hitaasti pieniin elokuviin.
Hänen suurin roolinsa siihen mennessä tuli vuonna 2007 Terrence Howardin tähdittämässä Pride-elokuvassa, ja vuotta myöhemmin hän sai koe-esiintymisen toiseen Howardin elokuvaan, Denzel Washingtonin tähdittämään ja ohjaamaan The Great Debaters -elokuvaan, jossa oli pääosassa Denzel Washingtonin päärooli.
Hermoja raastavan koe-esiintymisen jälkeen Washington kutsui Parkerin takaisin tapaamaan kollegojaan. ”Olet minun kaverini”, Parker kertoi Pilotille muistavansa Washingtonin sanoneen. ”Annan sinulle elämäsi tilaisuuden.”
Parker, joka vain kolme vuotta aiemmin ei ollut koskaan aiemmin näytellyt, tarttui tilaisuuteen ja sai positiivisia arvosteluja suorituksestaan.
Parker käytti läpimurtoroolin hyviksi havaittuihin sivuosiin elokuvissa, kuten Spike Leen Red Hook Summer, Arbitrage Richard Geren rinnalla ja Red Tails, historiallinen elämäkertaelokuva Tuskegee Airmenista.
Mutta Nat Turnerin tarina oli aina hänen mielessään. ”Se on mielenkiintoista, koska minusta tuli Nat Turnerin fani ja kannattaja jo paljon ennen kuin minusta tuli elokuvantekijä”, Parker, joka varttui vain 40 mailin päässä Turnerin kapinan tapahtumapaikalta, kertoi hiljattain PEOPLE:lle.
Oppiuduttuaan kapinajohtajasta collegessa Parker kertoi: ”Tunsin heti, silloin kun olin johtava teknologia-alan insinööri, tarvetta liittää itseni Nat Turneriin. Ja tutkia häntä ja oppia hänestä ja yrittää löytää tapoja hänen elämäänsä, joita voisin soveltaa omaan elämääni.”
Löydettyään menestystä näyttelijänä hän alkoi tutkia ja työstää käsikirjoitusta, ja lähes seitsemän vuotta myöhemmin Parker näkee vihdoin työnsä hedelmät.
Henkilökohtainen elämä
Parker on nykyään viiden lapsen isä, ja hän on hiljattain toivottanut tervetulleeksi neljännen tyttärensä vaimonsa DiSannon kanssa. Hänen vanhin tyttärensä, niin ikään tytär, on aiemmasta suhteesta.
”Isäni kuoli, kun olin hyvin nuori, joten olin talouspäällikkö hyvin pitkään”, hän kertoi PEOPLElle helmikuussa. ”Oli kyse sitten ruoan laittamisesta tai siitä, että jouduin letittämään hiukset saadakseni lapset ulos ovesta kouluun, olen ollut sellainen, joka on – äitini avustuksella – ollut isähahmo monille nuorille naisille.”
All Topics in Crime
The Best of People
Saa julkkisten ja kuninkaallisten uutiset sekä inhimillistä kiinnostusta herättävät tarinat suoraan in-boxiisi