Onko Illinoisin yliopiston aika vaihtaa nimensä ”Fighting Illini” -nimen taustalla olevan historian vuoksi?
Viime viikkoina urheilussa paljon kiistaa on herättänyt joukkueet, joiden nimen ja logon on tarkoitus edustaa alkuperäisamerikkalaisia heimoja. Ammattilaisurheilujoukkueet, kuten Washington Redskins, Atlanta Braves ja Cleveland Indians, on mainittu kolmena suurimpana joukkueena, joiden on muutettava nimensä ja logonsa.
Täällä Illinoisissa myös Chicago Blackhawks on asetettu kyseenalaiseksi. Joukkueen julkaiseman lausunnon mukaan Blackhawks ei aio tehdä sitä lähiaikoina. Ehkä on kuitenkin aika lisätä myös Illinoisin yliopiston Fighting Illini tuohon listaan.
Monet eivät tunnu ymmärtävän nimen merkitystä. Illinois on historiallisesti aina todistetusti ollut yksi niistä monista alueista, joissa intiaaniheimot olivat vahvasti läsnä. Arviot osoittavat, että vuonna 1673 Illinoisin alkuperäisamerikkalaisväestön määrä oli yli 10 000 henkeä, todellisen väkiluvun ollessa paljon suurempi.
Mitä monet eivät tiedä, on se, että Illinoisin konfederaatio oli useiden alkuperäisamerikkalaisheimojen muodostama liitto, joka kutsui nykyistä Illinoisia kodikseen. Nämä heimot, jotka kuuluivat algonkin-kansaan, kutsuivat itseään ”Illiniwekiksi”, mikä tarkoittaa kirjaimellisesti ”miehiä”. Lopulta ranskalaiset muuttivat nimen Illinois’ksi.
Miten nimi Illini syntyi? Ennen kuin kiistelemme siitä, miksi tai miksi nimeä ei tarvitse muuttaa, meidän on ensin ymmärrettävä alkuperää nimelle, jonka monet sanovat olevan ratkaisevan tärkeä Illinoisin yliopiston historiassa Urbana-Champaignissa. Suurin ongelma on se, että ei näytä olevan tarkkaa päivämäärää siitä, milloin yliopisto teki ”Illini”-nimestä maskottinsa tai urheilujoukkueidensa nimen.
Koulun sanomalehden arkistosta 1870-luvun alkupuolelta löytyy päivämäärä, jolloin termi esiintyy ensimmäisen kerran. Vuosien mittaan siitä näytti tulleen suositumpi, sillä yliopiston urheilujoukkueet käyttivät termiä ensimmäisen kerran vuonna 1907, ja termi yleistyi seuraavan vuosikymmenen aikana. Lisäksi samoihin aikoihin syntyi myös termi ”fighting Illini”, jota käytettiin ensimmäisen kerran koripallo-ottelussa 3. maaliskuuta 1911.
Yllä on kaksi kysymystä, jotka ovat ratkaisevia koko tämän väitteen ytimen kannalta. Miksi nimeä pitäisi ja miksi sitä ei pitäisi muuttaa? Aloitetaan ensin jälkimmäisestä. Ne, jotka väittävät, että nimeä ei pitäisi muuttaa, väittävät, että ”Fighting Illini” on osa koulun historiaa ja että nimeä muuttamalla otetaan pois pala koulun historiaa. Yliopisto otti yhden merkittävän askeleen taaksepäin vuonna 2007 hankkiutumalla eroon Chief Illiniwekistä, koulun alkuperäisamerikkalaisesta logosta.
Mutta ne, jotka väittävät, että nimi pitäisi vaihtaa, viittaavat julmuuksiin, joihin syyllistyttiin amerikkalaisten laajentumisen jatkuessa länteen. On arvioitu, että 1830-luvun alkuun mennessä alkuperäisamerikkalaisten väestö oli kutistunut alle 300 ihmiseen. Tärkeimmät syyt tähän? Eurooppalaisten siirtomaavaltaistuminen, taistelut muiden intiaaniheimojen kanssa ja taudit, kuten isorokko, jotka tulivat eurooppalaisen siirtomaavaltaistumisen seurauksena. Monet heimot eivät olleet immuuneja näille taudeille, ja kolme aaltoa vuosina 1704, 1732 ja 1756 hävittivät suuren osan Amerikan alkuperäisväestöstä.
Nämä ovat todella erilaisia aikoja, joita elämme täällä Yhdysvalloissa. Vaikka kukaan ei ole vielä vaatinut Illinoisin yliopistoa muuttamaan nimeään, sitä kannattaa seurata, varsinkin kun monet ammattilaisurheilujoukkueet vaativat voimakkaasti nimiensä, maskottiensa ja logojensa muuttamista.