- Hyönteiset eivät vain katoa talvella: jotkut sietävät äärimmäisen kovia, kylmiä olosuhteita.
- Yksi niiden yleisimmistä talven selviytymisstrategioista, jota kutsutaan diapauseksi, sallii hyttysten ja mustien muurahaisten hidastaa aineenvaihduntaansa, kun tulee kylmää – jäädyttämällä tilapäisesti niiden kehityksen.
- Jotkut toukat kaivautuvat lehtien alle ja muuttuvat jäätyneiksi jääpuikoiksi, jotka sulavat pois keväällä.
- Ne, jotka eivät ole talvisotureita, piiloutuvat ja turvautuvat lajitovereihinsa (tai ihmisiin) saadakseen kausiluonteista lämpöä tai lentävät lämpimämpiin paikkoihin.
Ei ole niin, että ötökät voisivat vain laittaa lämmittimen päälle, vetää vetoketjunsa kiinni pörröiseen takkiin tai nauttia lämpimästä kaakaosta pysyäkseen lämpimänä talvella.
Totuus on, että ötököillä on monia erilaisia tapoja selvitä talvesta hengissä.
Jotkut yksinkertaisesti lentävät lämpimämpiin paikkoihin. Toiset kaivautuvat tukkeihin ja piiloutuvat eristettyihin nurkkiin satojen ystäviensä kanssa odottamaan lämpimämpiä päiviä.
Mutta yksi yleisimmistä tavoista, joilla ötökät ovat keksineet selviytyä talven kovasta kylmyydestä, osoittautuu myös yhdeksi hyönteismaailman mahtavimmista salaisuuksista: ötökän horrostaminen.
Miten ötökät horrostavat?
Hyönteiset horrostavat muutamalla eri tavalla – myös yhdellä, joka on suoraan tieteiskirjallisuudesta. ”Diapauseksi” kutsutaan tapaa, jolla hyönteiset, kuten hyttyset ja mustamuurahaiset, hidastavat aineenvaihduntaansa, kun ne aistivat, että päivät lyhenevät, ruoka vähenee ja lämpötila laskee. Siirtyminen jäädyttää niiden kehityksen (ja myös niiden kehon), kun ne odottavat lämpimämpien päivien saapumista uudelleen. Silloin ne sulavat ja surisevat pois.
Professori Brent Sinclair, joka johtaa Länsi-Ontarion yliopiston hyönteisten matalalämpötilabiologian laboratoriota, kertoi Business Insiderille, että tässä lepotilassa olevat ötökät ”eivät tee mitään”. Hänen mukaansa hyönteisissä toimivat prosessit, kun ne siirtyvät diapaussiin, muistuttavat paljon insuliinin signalointia, jota ihmiset tekevät sokeritasojen säätelemiseksi, mutta vieläkään ei ole selvää, mikä saa ötökät pysäyttämään aineenvaihduntansa syksyllä ja miten ne osaavat käynnistää sen uudelleen joka kevät.
”Ne eivät kehity. Ne vain istuvat puiden kuoren alla, jossa ne ovat syöneet koko kesän”, Sinclair sanoi.
”Quiescence” on samanlainen ötökkäpakkasliike, joka tapahtuu usein heti diapaussin jälkeen. Tässä vaiheessa ötökät ovat hieman aktiivisempia kuin diapausessa, koska ne voivat vielä reagoida ympäristön ärsykkeisiin odottaessaan seuraavaa ateriaa keväällä.
Erilaiset hyttyslajit harjoittavat sekä diapuusaa että lepotilaa – ne vaipuvat lepotilaan joko munina, toukkina tai aikuisina ja odottavat seuraavaa puremakauden alkua.
Diapaussi on ötököille kuin kirjaimellinen ”kylmäpilleri”.
Jotkut käyttävät maata peittona, toiset vajoavat lammikoiden mutaiseen pohjaan
On muitakin tapoja kestää kylmää poistumatta kaupungista. Sinclairin mukaan vedessä elävät hyönteiset odottavat kylmiä päiviä lammikoiden pohjalla, kun taas toiset ötökät kaivautuvat maaperään ja käyttävät maata kuin lämmintä peittoa suojatakseen itsensä yläpuolella olevalta jäältä.
Jaksottaiset sikadat (Magicicada) tekevät tämän likaisen tempun äärimmilleen vietynä: ne ovat kuuluisia siitä, että ne pysyttelevät maan alla 13 ja 17 vuotta, minkä jälkeen ne nousevat esiin vain muutamiksi viikoiksi kesällä – juuri sen verran, että ne ehtivät munia. Nämä uudet munat eivät myöskään talvehdi maan päällä. Kuuden tai 10 viikon kuluttua ne kuoriutuvat ja putoavat maahan, jossa ne kaivautuvat ja aloittavat oman 13- tai 17-vuotisen maanalaisen oleskelunsa.
Muurahaisetkin kaivautuvat. Ne voivat siirtyä syvälle maanalaiseen pesäänsä ja sulkea uloskäynnin mullalla ja lehdillä tehden suojapaikan, joka on suunniteltu pitämään kylmää loitolla.
Muut ötökät käpertyvät yhteen pitääkseen itsensä lämpimänä. Hunajamehiläiset ryhmittyvät isoksi palloksi ja jakavat lämmittelytehtävänsä; ryhmän ytimessä olevat mehiläiset liikuttavat siipiään pitääkseen kaikki lämpiminä, kun taas ulommat mehiläiset toimivat eristeenä pysyen hyvin paikoillaan.
Naaraskuoriaiset kaivautuvat näppärästi puiden halkeamiin tai ryömivät lämpimiin taskuihin muiden pienten kovakuoriaisten tavoin ja käpertyvät yhteen pysyäkseen lämpiminä. Yleensä ne pyrkivät tulemaan kylmältä sisään, ja joskus ne löytävät tiensä taloihin tai latoihin talvisuojaan.
Muutamat luonnonoikut kestävät kylmää
Yleissääntönä voidaan sanoa, että useimmat ötökät eivät ole aktiivisia alle 40 asteen lämpötiloissa.
”Hyönteisillä ja muilla selkärangattomilla ei vain ole samoja aineenvaihdunnallisia vaatimuksia kuin meillä”, sanoo professori Marlene Zuk, käyttäytymisekologi, joka tutkii sirkkoja Minnesotan yliopistossa. Hän sanoi, että vaikka joillakin ötököillä on supervoimien kaltainen ilmastopuolustus, on tärkeää muistaa, että useimmat niistä eivät rakasta kylmää.
Mutta jotkut suhtautuvat talven tuloon eräänlaisen virityksen ajankohtana, ja romuttavat ruumiinsa vedestä omat erikoismerkkiset hyönteisten pakkasnesteensä, jotka auttavat niitä kestämään vuodenaikojen kylmyyttä. Näitä ”kryosuojakemikaaleja” käyttävät myös suruvaippaperhoset ja smaragdituhkakärpäset.
Villakarhun toukat vain kestävät koko talven – niiden koko keho jäätyy ja herää henkiin, kun on taas lämmintä.
”Niiden kehoon muodostuu jäätä – kun niitä napauttaa, ne ovat kiinteitä”, Sinclair selittää. ”Se on hämmästyttävä temppu.” Ne voivat selviytyä huomattavasti alhaisemmissa lämpötiloissa kuin missään maapallolla.
Useimpien hyönteisten on käytettävä ainakin yhtä näistä strategioista selvitäkseen kevään sulamiseen asti, mutta kaikki eivät kaihda lunta.
Lumikirput esimerkiksi juhlivat puuterissa koko talven. Ne ovat vain yksi esimerkki siitä, miten ötökät, kuten ihmisetkin, selviävät talvesta kaikenlaisilla oudoilla ja käsittämättömillä tavoilla.
Lauren Friedman kirjoitti edellisen version tästä kirjoituksesta.