Kun ihmiset kysyvät mieheltäni Jasonilta ja minulta, miten tapasimme toisemme, kerromme yleensä hauskan lyhyen version: ”Iron & Winen konsertissa!” Meille ei haittaa, että vaikutamme rakastuneilta hipstereiltä, mutta todellinen tarina on hieman monimutkaisempi.
Riippuen siitä, kuinka keskusteleva hän on sillä hetkellä, Jason puhuu joskus tilanteen absurdiudesta. Hän selittää, kuinka hän ei edes fanittanut ”whisper rockia” ja että koko hänen tarkoituksensa olla siellä sinä kesäyönä oli olla siipimiehenä vähemmän suorapuheiselle ystävälleen Joshille.
Mutta mitä tahansa anekdootteja jaammekin (”The Head and the Heart oli heidän avausbiisinsä” on yleensä minun repliikkini), meillä on taipumus kaunistella erästä ei-niin-pientä yksityiskohtaa, jolla on tekemistä tapaamisemme kanssa:
Näin näet, että kun päätin lähteä ystäväni mukaan tuohon konserttiin Chicagon Millennium Parkiin, olin juuri saanut potkut (vrt. vuoden 2011 talous) ja olin juuri palannut työhaastattelusta toisesta kaupungista. Yhdessä kaikkien niiden haastattelujen mukanaan tuomien tyhjentävien tunteiden kanssa olin ristiriidassa – urani suhteen, kyllä, mutta myös erään kaverin suhteen. Ylläni leijui harmaa epäselvyys. Olin juuri viettänyt suuren osan viikonlopusta ei-poikaystäväni kanssa, miehen kanssa, jonka kanssa olin ”jutellut” silloin tällöin kolmen vuoden ajan, ja siitä oli tulossa liikaa vatsalleni.
Pitäen tämän omana tietonani vietin suurimman osan konsertista yrittäen selvittää tunteitani. Mielialani ei todellakaan ollut flirttailuun sopiva – minulla ei ollut edes ripsiväriä! Kasvoni olivat turvoksissa ja hikiset! Niinpä kun keskustelu käynnistyi oikealla puolellamme istuvien kavereiden kanssa, jotka olivat tarjonneet meille 312-oluttaan (josta kieltäydyin heti), en ajatellut asiaa sen kummemmin. ”Oluen hylkäämisen” jälkeinen keskustelu (kuten Jason sitä nyt kutsuu) koski muun muassa säätä. Mutta kun Jason oli selittänyt ystävälleni, ettei Chicagon ilmankosteus vedä vertoja Cincinnatin ilmankosteudelle, minun oli pakko puuttua asiaan.
”Cincinnati!” ”Cincinnati!” Lauloin. ”Sieltä minä olen kotoisin.”
Hän sai huomioni. Kun juttelimme, keskustelu virtasi. Saimme selville, että meillä oli yhteinen ystävä – ja ilmeisesti olimme jopa olleet samoissa collegebileissä viisi vuotta aiemmin. Oliko tämä kohtalo? Olin vaikuttunut hänen nopeasta nokkeluudestaan, suuresta läsnäolostaan ja hymystään. Ja hän sai minut nauramaan, äänekkäästi.
Lisäksi hän tuntui olevan ainoa ihminen, joka huomasi, että vasemmalla puolellani olevat humalassa huojuvat ihmiset osuivat jatkuvasti vahingossa kasvoihini hippivaatteillaan. Useita kertoja hän otti suoraan katsekontaktin minuun, ikään kuin sanoakseen: ”Tämä on hauskaa, mutta ihan oikeasti, oletko kunnossa?”, kun minä vain nauroin takaisin, ikään kuin sanoakseni: ”Olen täysin kunnossa”. Välitön yhteys?
Myöhemmin hän pyysi numeroani. Kirjoitin sen hänen ei-älypuhelimeensa muodossa ”Maria Murdock”. En tiennyt, että sillä nimellä oli enää kolme vuotta aikaa ennen kuin se muuttuisi hänen nimekseen.
Eikö olisi mukavaa, jos tarina päättyisi tähän? Valitettavasti. Tässä kohtaa homma mutkistuu.
Juttu on niin, että vaikka pidin häntä söpönä ja hurmaavana ja kaikkea muuta, en uskonut, että meillä olisi paljon tulevaisuutta. Ei-poikaystäväni oli juuri ilmoittanut, että asiat pysyisivät harmaina vielä pidempään, koska hän aikoi olla poissa verkosta kiipeilemässä vuorelle noin kuukauden ajan. Kaiken kukkuraksi hän sanoi jotain tyyliin: ”Jos tapaisin siellä kalliokiipeilyä harrastavan jumalattaren, en haluaisi sinun suuttuvan.”
Jälkikäteen ajateltuna tilanne, johon hän minut asetti, vaikka se olikin hieman murskaava, antoi minulle sattumalta myös pienen sysäyksen. Tämän ei-poikaystävän ollessa taustalla, paineet helpottivat jonkin verran. Päätin, että jos tielleni tulisi houkuttelevia miehiä, pitäisin keskustelun kevyenä, pitäisin kokemuksen hauskana ja luopuisin kaikista teeskentelyistä.
Kaksi päivää myöhemmin Jason soitti minulle (Kyllä, soitti! Ei tekstiviestiä) ja kysyi, voisimmeko tavata tulevana viikonloppuna. Vaikka en ollut unohtanut häntä, olin yllättynyt. Aluksi hän yritti saada ryhmää lähtemään toiseen konserttiin, mutta sen jälkeen kun se osoittautui logistiseksi painajaiseksi, hän sanoi: ”
Ja niin menimme ensimmäisille treffeillemme (drinkit), ja toisille (improvisaatio), ja toisille (jazzklubi), ja toisille (illallinen), ja toisille (museo), kunnes kadotin jälkemme ja ymmärsin, että saatoimme todella seurustella. Se oli niin paljon selkeämpää kuin ”hengailu” sumuisen ei-poikaystäväni kanssa.
Ja meillä oli hauskaa! Se tuntui helpolta. Huolimatta yrityksistäni vauhdittaa asioita, meistä oli tulossa läheisiä, nopeasti. Niin nopeasti, että kun sain sen ulkopaikkakuntalaisen työpaikan, hän oli silminnähden tuskainen. ”Voin auttaa sinua löytämään töitä täältä”, hän änkytti. Mutta lähdin kuitenkin.
Muutin kaupunkiin, ja me lopetimme välit. Uusi kaupunkini oli lähempänä sitä ei-poikaystävääni, joka oli juuri palannut täysin virkeänä vuorikiipeilyreissultaan. Tällä kertaa hän todella halusi sitoutua. Jep, hän seurasi loppuun asti. Jep, hän todella tavoitteli. Jep, ei-poikaystävä halusi vihdoin tulla poikaystäväksi. Annoin hänelle vielä yhden mahdollisuuden. Tämähän oli loppujen lopuksi suunnitelma, eikö?
Katsoen taaksepäin, hänellä ei ollut oikeastaan mitään mahdollisuuksia. Kiusattu menneisyytemme laukaisi liikaa pahoja tunteita. Sitä paitsi olin juuri kokenut, miten hyvä suhde voi olla Jasonin kanssa. Joten kuukauden yrittämisen jälkeen (sadannen kerran) lopetin sen kohteliaasti hienolla illallisella.
Pari päivää myöhemmin Jason lähetti minulle sähköpostia. Siinä hän kertoi rohkeasti tunteistaan, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja jopa urastaan ja uskonnollisista taipumuksistaan. Ja hän sanoi haluavansa minut elämäänsä.
Ei ollut mitään pelejä. Hän oli niin avoin – laittoi itsensä julkeasti haavoittuvaan asemaan – että puolustukseni oli alhaalla. Vastasin: ”Olen mukana.”
Toivon, että tarinani tarjoaa toivoa ja ehkä jopa selvyyttä niille naisille, jotka ovat joutuneet monimutkaisiin suhteisiin. Älkää ujostelko tyytymättömyyttä, jota tunnette sisimmässänne. Se saattaa kertoa sinulle, että on aika avautua muille miehille, jotka voisivat olla sinulle parempia. Varaa tuo eksklusiivinen etiketti vain niille miehille, jotka pyrkivät yksinkertaistamaan elämääsi, eivät lisäämään komplikaatioita, niin hyvää tarkoittavia kuin he saattavatkin olla.