On monia syitä suositella liiketoimintaa Etelä-Koreassa. Aloita tästä: Etelä-Korea on maailman 11. suurin talous BKT:llä mitattuna. Se investoi voimakkaasti tutkimukseen ja kehitykseen, minkä seurauksena se on maailman johtava maa patenttitoiminnassa sekä informaatiossa ja teknologiassa. Laajakaistayhteyksien levinneisyys on 98,5 prosenttia, mikä on maailman korkein luku, ja Internet-yhteyksien keskinopeus on kaikkia muita maita nopeampi. Maa suhtautuu koulutukseensa vakavasti: 99,9 prosenttia sen 50 miljoonasta asukkaasta on luku- ja kirjoitustaitoisia.
Kun tähän lisätään se, että Etelä-Korea, joka tunnetaan myös nimellä Korean tasavalta (RoK), on Maailmanpankin mukaan 189 maan joukossa neljänneksi sijalla, kun kyse on liiketoiminnan helppoudesta, syyt muuttuvat entistä houkuttelevammiksi. Liiketoiminnan aloittaminen Korean tasavallassa tai kumppanuus siellä jo toimivan yrityksen kanssa ei kuitenkaan ole pelkkä liiketoimintaluvan hankkiminen ja kielieron ylittäminen. Länsimaalaisten on syytä olla tietoisia merkittävistä kulttuurisista varoituksista, jotka tekevät Etelä-Koreasta ainutlaatuisen jopa aasialaisten naapureidensa joukossa.
Vaikka Etelä-Korea on monin tavoin vahvasti länsimaistunut, sen yhteiskunnassa on syvälle juurtuneita konfutselaisuuteen pohjautuvia periaatteita, jotka vaikuttavat vahvasti yrityskulttuuriin. Protokolla, arvojärjestys, asema ja kunnioitus ovat kaikki ratkaisevassa asemassa Korean työelämässä. Luottamuksen ja suhteiden rakentaminen ajan kuluessa – joskus huomattavan pitkänkin ajan kuluessa – on välttämätöntä, jotta menestyminen olisi mahdollista.
Etelä-Korean liike-elämän etiketin vivahteiden ymmärtäminen ja mukautuminen on avainasemassa väärinkäsitysten ja sosiaalisten virheiden välttämisessä. Alla on esipuhe kuudesta tärkeimmästä Korean liikekäytäntöjen näkökohdasta, jotka kaikkien länsimaalaisten tulisi tuntea.
Esittely
Keskeinen: Eteläkorealaiset arvostavat suuresti henkilökohtaisia suhteita. Tämän vuoksi esittelyn suorittaa kolmas osapuoli, mieluiten sen kohdeyrityksen sisällä, jonka kanssa olet kiinnostunut tekemään kauppaa. Tämä viestii myös luotettavuudesta ja viestittää osapuolten keskinäisestä kunnioituksesta.
Tervehdys
Kaksivaiheinen prosessi: Kumarruksen jälkeen molemmat osapuolet kättelevät toisiaan siten, että kumpikin asettaa vasemman kätensä oikean kyynärvarren alle kunnioituksen osoituksena. (Joskus kumarrus jätetään pois, mutta länsimaalaisten tulisi silti olla siihen valmiita.) Sekä kumarrus että kättely tapahtuvat jokaisessa tapaamisessa riippumatta tilanteen tai ympäristön muodollisuudesta.
Viisikorttien esittely
Käsittele varovasti: Yksilön käyntikortin merkitys on suuri, kun otetaan huomioon, että kulttuurissa korostetaan asemaa ja statusta. Korttia esiteltäessä on tapana tarjota sitä molemmilla käsillä, vaikka toisinaan käytetään yhtä kättä. Muista tällöin asettaa vastakkainen käsi kyynärpään alle edellä kuvatun kättelyeleen tapaan. Kortin vastaanottaminen tapahtuu molemmin käsin. Vastaanottajan on myös varattava aikaa kortin lukemiseen ja arvostamiseen, mutta ei kuitenkaan niin kauan, että se viestii väärää kiinnostusta. Korttiin kirjoittaminen tai sen tunkeminen heti taskuun on epäkunnioituksen osoitus.
Liikekokous
Kaikki ajoituksessa: Länsimaalaiset saattavat pyrkiä pitämään tapaamiset lyhyinä ja suloisina, mutta eteläkorealaiset näkevät alkutapaamiset tilaisuutena rakentaa suhteita ja luoda kunnioitusta. Tämä tarkoittaa, että tapaamiset voivat kestää tuntikausia. Kärsimättömyyden tai ärtymyksen merkkien näyttäminen on kiellettyä. Täsmällisyys on myös merkki kunnioituksesta, joten jos olet myöhässä, on ehdottoman tärkeää soittaa etukäteen.
Johtamistyyli
Kunnioituksella: Osana konfutselaista järjestelmää ”Inhwa”-käsite eli sopusointu eri arvoasteissa olevien välillä suodattuu johtamiskäyttäytymiseen. Toimilla, kuten välttämällä katsekontaktia alemman ja ylemmän tason työntekijöiden välillä, tunnustetaan kunnioitusta ja arvojen ja hierarkian suurta painotusta, joka läpäisee yhteiskuntaa yleisesti. Sama etiketti pätee kaikkeen yhteydenpitoon yrityksen ulkopuolella.
Lahjojen antaminen
Kiitos kaikesta: Jäähyväisten sanomiseen kuuluu muodollinen lahjan antaminen arvostuksen merkkinä liikesopimuksen jälkeen. Lahjan tulisi olla merkityksellinen eteläkorealaisen tiimin ylimmän tason johtajalle. Lahjat avataan kahden kesken. Varoitus: Koska monikansallisiin liiketoimintakauppoihin liittyviin lahjontaepäilyihin kiinnitetään yhä enemmän huomiota, lahjan arvo ei saisi olla liian suuri. Länsimaisten työntekijöiden tulisi tarkistaa lakiasiain- ja/tai compliance-tiiminsä kanssa, että lahjat ovat asianmukaisia ja organisaation ohjeiden mukaisia.