Historical Figure Profile: King Osbert and King Aelle of Northumbria

Väitän, että History Channelin uuden sarjan Vikingsin ansiosta osa ihmisistä on jo kuullut Northumbrian kuninkaasta Aellesta. Olet ehkä myös kuullut hänen oletetusta osallisuudestaan Ragnar Lodbrokin kuolemaan, jonka northumbrialaisen kuninkaan kerrotaan heittäneen hänet kyykäärmekuoppaan. Monet tutkijat kiistelevät edelleen siitä, kuoliko kuningas Aelle ”verikotkaan”, jonka Ragnarin kostonhimoiset pojat aiheuttivat hänelle, vai oliko kyseessä myöhempi 1200-luvun kaunistelu, jonka parodit ja historioitsijat tekivät.

Valitettavasti faktat Aellen elämästä ja roolista Northumbrian historiassa ovat rajalliset, koska aikalaislähteitä, jotka ovat säilyneet ajan hammasta myöten, ei ole. Varhaisista kronikoista tiedämme varmasti vain, että hän oli mies, joka riisti Northumbrian valtaistuimen kuningas Osbertilta, jonka oma historia on yhtä salaperäinen kuin hänen seuraajansa. Varhaisin maininta Osbertista tai Osbrytesta, kuten hänet myös tunnetaan, on Durhamin Simeonilta, joka kertoo, että yhdeksän vuoden valtaistuimella olon jälkeen Northumbrian kuningas Ethelred surmattiin (849 jKr.), ja Osbert otti hänen paikkansa ja hallitsi vielä 13 vuotta. Lähes koko näiden 13 vuoden aikana hänen hallituskaudestaan ei mainita mitään muuta, kunnes Aelle uhkaa hänen valtaistuintaan. Aellesta sanotaan usein, ettei hän ollut ”kuninkaallista verta”, mutta näyttää kuitenkin siltä (The history of St Cuthbert), että hän saattoi olla Osbertin velipuoli. Valtataistelun aikana Osbert häviää, mutta saa ilmeisesti jäädä henkiin. Simeon of Durhamin mukaan tämä tapahtui vuonna 862, mutta muiden lähteiden, kuten anglosaksisen kronikan, perusteella on mahdollista, että tämä tapahtui vasta vuonna 866.

Tänä aikana lyötyjä kolikoita ei myöskään auta näiden kuninkaiden valtakausien todellisen pituuden selvittämisessä. Viimeiset ennen Tanskan hyökkäystä lyötyjä kolikoita (joita arkeologit ovat löytäneet) ovat kuningas Osbertin ja Yorkin arkkipiispa Wulfheren aikana lyötyjä Stycas-kolikoita (toisin kuin nykyisin lyötyjä kolikoita, niitä ei kuitenkaan lyöty päivämäärällä varustettuna). Toistaiseksi ei ole löydetty yhtään Aellelle omistettua kolikkoa, mitä voidaan pitää joko todisteena siitä, että Aellen valtakausi oli lyhyt (mahdollisesti se alkoi vuonna 866 eikä vuonna 862), tai siitä, että elämä Yorkissa ja Northumbriassa oli liian häiriintynyttä kuninkaiden aiheuttamien sisällissotien aikana, jotta hänen nimissään olisi voitu lyödä uusia kolikoita. On tietysti olemassa kolmaskin vaihtoehto: että Aelle oli lyönyt kolikoita, niitä ei vain ole vielä löydetty.

Simeon of Durham toteaa myös, että ”…nämä molemmat kuninkaat… olivat riistäneet Pyhältä Cuthbertiltä hänen maansa, nimittäin Werkworthin, Tillemuthin, Billingahamin, Ileclifin ja Wigeclifin…”, mikä kuulostaa kirkon närkästyneeltä huomautukselta valtakunnan huonosta hallinnosta. Tästä tekstin käännöksestä jää epäselväksi, kuka kuningas otti mitäkin maita tai oliko toinen toista pahempi, mutta St Cuthbertin historiassa todetaan, että Osbert otti Werkworthin ja Tillemuthin ja että Aelle otti Billingahamin, Ileclifin, Wigeclifin ja Crayken ollessaan vallassa (ja että hän oli Craykessa tanskalaisten hyökätessä Yorkiin). Selvää on, että tanskalaisten hyökätessä Yorkiin ja lopulta muuhun kuningaskuntaan Northumbria oli valtataistelun vuoksi heikentynyt ja sen kansa todennäköisesti tyytymätön sotiviin kuninkaisiinsa. Tämä näyttää ainakin olevan kirkon kanta.

Tämän tyytymättömien maanmiesten ja sotaa käyvien johtajien keittopataan tulivat tanskalaiset tai Suuri pakanallinen armeija, kuten monet lähteet heitä nimittävät. He hyökkäsivät Yorkiin laskeuduttuaan ensin Itä-Angliaan ja pidettyään näitä maita lunnaina. Sir Frank Stenton siteeraa Roger of Wendoverin Flores Historiarum -teosta, jonka mukaan tanskalaiset valtasivat Yorkin ensimmäisen kerran 1. marraskuuta 866. Tämän ulkoisen uhan alla Aelle ja Osbert tekivät sovinnon ja yhdistivät voimansa hyökätäkseen neljä kuukautta myöhemmin ”… huhtikuun 21. päivänä (maaliskuun 21. päivä), joka oli perjantai ennen palmusunnuntaita” Durhamin Simeonin mukaan tai itse palmusunnuntaina Wendoverin Rogerin mukaan. Jossain vaiheessa northumbrialaiset onnistuivat murtautumaan puolustuksen läpi ja takaisin Yorkin kaupunkiin, mutta heidän yrityksensä olivat kuitenkin turhia. Northumbrialaiset teurastettiin, kaksi kuningasta tapettiin, ja Flores Historiarumin (Roger of Wendover) mukaan heidän mukanaan oli 8 kreiviä. Ne harvat, jotka jäivät henkiin, tekivät rauhan tanskalaisten kanssa, jotka lopulta asensivat Egbert-nimisen miehen nukkekuninkaakseen.

Siinä kaikki, mitä tiedämme varmasti näistä kahdesta kuninkaasta, jotka olivat yhden Northumbrian historian ja luultavasti koko Englannin historian tärkeimmän käännekohdan keskipisteessä. Ajan saatossa heidän elämänsä on unohdettu tai kaunisteltu, mikä on johtanut siihen, että Aelle on leimattu häiriköksi, valtaistuimen anastajaksi, johon hänellä ei ollut oikeutta, ja rakastetun tanskalaisen sankarin murhaajaksi. Lukemani perusteella on mahdollista, että ”verikotkaa” käytettiin varhaiskeskiajalla, ja jos Aelle kuoli näin, uskon, että sitä käytettiin pelotellakseen northumbrialaiset alistumaan tai symbolisena uhrauksena/ilmoituksena tanskalaisten voitosta kilpailijansa yli. On kuitenkin myös mielenkiintoista huomata, että ”verikotkan” ei ole kirjattu tapahtuneen muille anglosaksisille kuninkaille tänä aikana, ja että tarina Aellen kuolemasta ja syy hänen kuolemansa takana tulivat myöhemmin, kun York oli kehittänyt oman ainutlaatuisen tanskalais-/norssivaikutteisen hybridikulttuurinsa.

Oli totuus mikä tahansa, olisi mielenkiintoista tietää, miten myöhemmät historialliset tapahtumat olisivat edenneet, jos Osbert olisi kyennyt pitämään valtaistuimensa hallussaan tai liittoutunut Aellen kanssa tanskalaisten kanssa paljon aikaisemmin. Jos Northumbria ei olisi ollut niin heikentynyt näiden kahden kuninkaan takia, se olisi ehkä selvinnyt paljon pidempään tanskalaisia vastaan.

• Historical Figure Profile: Archbishop Wulfhere of York (ahgray.wordpress.com)
• Aelle and the Blood Eagle- Fact or just blood thirsty Fiction? (ahgray.wordpress.com)