Hintajärjestelmiä on ollut olemassa niin kauan kuin on ollut rahaa.
Hintajärjestelmä on muuttunut 2000-luvun alussa vallitsevaksi globaalin kapitalismin järjestelmäksi. Neuvostoliitto ja muut kommunistiset valtiot, joissa oli keskitetty suunnitelmatalous, ylläpitivät kontrolloituja hintajärjestelmiä. Riippumatta siitä, käytetäänkö talousjärjestelmässä ruplaa vai dollaria, hintajärjestelmän kriteerinä on rahan käyttö ratkaisijana ja tavallisena lopullisena ratkaisijana siitä, tehdäänkö jokin asia vai ei. Toisin sanoen, harva asia tehdään ottamatta huomioon rahakustannuksia ja mahdollista voiton tekemistä hintajärjestelmässä.
Keskustelu sosialismistaEdit
Amerikkalainen taloustieteilijä Thorstein Veblen kirjoitti tässä artikkelissa käsitellyn termin kehitykselle uraauurtavan traktaatin: Insinöörit ja hintajärjestelmä. Sen luvussa VI A Memorandum on a Practicable Soviet of Technicians (Muistio käytännöllisestä teknikoiden neuvostosta) keskustellaan sosialistisen vallankumouksen mahdollisuudesta Yhdysvalloissa, joka on verrattavissa Venäjällä tuolloin tapahtuneeseen vallankumoukseen (Neuvostoliitosta ei vielä tuolloin ollut tullut valtiota (Neuvostoliitto perustettiin vuonna 1922)).
Sosialismin alkuperäiseen käsitykseen kuului rahan korvaaminen laskentayksikkönä ja rahamääräisten hintojen korvaaminen luontoissuorituksiin perustuvalla laskennallisella laskentatoimella (tai luonnollisiin yksiköihin pohjautuvalla arvottamisella), jolloin liike-elämän ja talouden päätökset korvattaisiin talouden hallinnan insinöörimäisillä ja teknillisillä perusteilla. Pohjimmiltaan tämä merkitsi sitä, että sosialismi toimisi erilaisessa taloudellisessa dynamiikassa kuin kapitalismi ja hintajärjestelmä.
1930-luvulla taloustieteilijät Oskar Lange ja Abba Lerner kehittivät kattavan mallin sosialistisesta taloudesta, jossa hyödynnettiin hintajärjestelmää ja rahaa pääomahyödykkeiden allokointiin. Vapaiden markkinoiden hintajärjestelmästä poiketen ”sosialistiset” hinnat asettaisi suunnittelulautakunta siten, että ne vastaisivat tuotannon rajakustannuksia uusklassisen Pareto-tehokkuuden saavuttamiseksi. Koska tämä sosialismin malli nojautui rahaan ja hallinnoituihin hintoihin toisin kuin ei-rahallista laskentaa fysikaalisissa suureissa, sitä kutsuttiin ”markkinasosialismiksi”. Tosiasiassa Oskar Lange myönsi, että sosialistisessa järjestelmässä laskelmat olisi suoritettava arvolaskelmin toimivan hintajärjestelmän avulla sen sijaan, että käytettäisiin puhtaasti luonnontieteellisiä tai teknisiä kriteerejä, kuten klassisessa sosialismikäsityksessä.
HayekEdit
Australialaisen koulukunnan taloustieteilijä Friedrich Hayek väitti, että vapaa hintajärjestelmä mahdollisti taloudellisen koordinaation muuttuvien hintojen lähettämien hintasignaalien kautta, mitä pidetään yhtenä hänen merkittävimmistä ja vaikutusvaltaisimmista panoksistaan taloustieteeseen.
Kirjoituksessaan ”Tiedon käyttö yhteiskunnassa” (1945) Hayek kirjoitti: ”Hintajärjestelmä on vain yksi niistä muodostelmista, joita ihminen on oppinut käyttämään (vaikkakin vielä hyvin kaukana siitä, että hän olisi oppinut käyttämään niitä parhaalla mahdollisella tavalla hyödykseen), sen jälkeen, kun hän oli törmännyt siihen ymmärtämättä sitä. Sen avulla on tullut mahdolliseksi paitsi työnjako myös resurssien koordinoitu käyttö, joka perustuu tasaisesti jaettuun tietoon. Ihmiset, jotka mielellään pilkkaavat kaikkia vihjauksia siitä, että näin voisi olla, vääristelevät yleensä väitettä vihjailemalla, että siinä väitetään, että jostain ihmeestä on spontaanisti syntynyt juuri sellainen järjestelmä, joka soveltuu parhaiten nykyaikaiseen sivilisaatioon. Asia on päinvastoin: ihminen on kyennyt kehittämään sen työnjaon, johon sivilisaatiomme perustuu, koska hän sattui törmäämään menetelmään, joka teki sen mahdolliseksi. Jos hän ei olisi tehnyt niin, hän olisi silti saattanut kehittää jonkin toisen, aivan toisenlaisen sivilisaatiotyypin, jotain termiittimuurahaisten ”valtion” kaltaista tai jotain muuta aivan käsittämätöntä.”