Eritysalue:
Yhdysvaltojen lounaisosat; Meksikon pohjois- ja lounaisosista Guatemalan pohjoisosiin
Elinympäristö:
Tämä lisko elää aavikkopensaikoissa ja trooppisissa piikkimetsissä; se viettää 98 prosenttia elämästään maan alla välttääkseen aavikon kuumuutta.
Tuntomerkit:
Liskon tunnistaa sen mustalla kuhmuisella iholla olevista valkoisesta keltaiseen vaihtelevista raidoista ja laikuista, joita kutsutaan ostiodermiksi. Nämä ainutlaatuiset kuopat ovat antaneet sille nimen helmilisko. Meksikolainen helmilisko ja sen serkku, gilahirviö, ovat ainoat kaksi liskolajia, joilla on tämä helmimäinen ulkonäkö.
Tällä liskolla on myös paksu, lihaisa pyrstö, joka on hiukan muuta vartaloa lyhyempi, ja lyhyet voimakkaat raajat.
Käyttäytyminen:
Näitä liskoja tavataan useimmiten koloissa päivän kuumuuden aikana, ja ne aktivoituvat yöllä, kun ulkona on viileämpää. Ne vaipuvat talvehtimaan, kun lämpötila pysyy tasaisen viileänä koko päivän ajan. Kun ruokaa on niukasti, meksikolainen helmilisko elää hännän rasvavarastoilla. Liskon häntään varastoituu rasvaa, mikä saa sen näyttämään turvonneelta. Kun rasvavarastot on käytetty loppuun, häntä näyttää taas laihalta.
Vaikka helmiliskot vaikuttavat verkkaisilta, ne pystyvät uhatessaan liikkumaan nopeasti. Ne voivat myös tuottaa sihisevän äänen varoittaakseen tunkeilijoita. Jos tämä ei auta, ne saattavat purra saalistajaa, jolloin ne saavat aikaan kivuliaan myrkyllisen pureman.
Sukupuolistuminen:
Meksikolaiset helmiliskot saavuttavat sukukypsyyden kahdesta kolmeen vuoden iässä. Kosiskelu ja pariutuminen tapahtuvat syys- ja lokakuussa (keväällä siellä, missä ne elävät). Urokset käyvät rituaalista taistelua, joka voi kestää useita tunteja; voittajalla on etuoikeus paritella naaraan kanssa. Naaras munii loka-joulukuussa kahdesta 22 munaa ja hautaa ne. Sen jälkeen naaras lähtee, ja poikaset kuoriutuvat seuraavan vuoden kesä- tai heinäkuussa. Niiden täydellinen kuoriutuminen kestää yleensä kaksi tai kolme päivää. Niiden pituus on noin kuudesta kahdeksaan tuumaa.
Interenkiintoisia faktoja:
Meksikolaisia helmiliskoja ja niiden lähisukulaista, gilahirviötä, pidettiin aikoinaan ainoina kahtena maailmassa esiintyvänä myrkyllisenä liskona. Uudet tutkimukset kuitenkin osoittavat, että jopa 100 muutakin liskolajia saattaa olla myrkyllisiä, mukaan lukien kuuluisa Komodon lohikäärme.
Helmiliskoilla on myrkkyrauhasia alaleuassaan. Nämä ovat muunneltuja sylkirauhasia. Jokaisessa rauhasessa on erillinen kanava, joka johtaa sen uritettujen hampaiden tyvelle. Välittääkseen myrkkyä liskot pureskelevat myrkkyä saaliiseensa. Purema on hyvin voimakas ja kivulias, varsinkin kun ne eivät välttämättä hellitä otettaan moneen sekuntiin. Myrkky on heikko hemotoksiini, ja vaikka kuolemantapaukset ihmisissä ovat harvinaisia, se voi aiheuttaa hengitysvajauksen ja sairastuttaa ihmiset usein pahoin. Jos ihmistä on purtu, hänen on hakeuduttava nopeasti lääkärin hoitoon. Niiden puremiin ei ole olemassa vastamyrkkyä.
Toisin kuin ihmiset, luonnossa, jos ruokaa on niukasti, tämä lisko voi olla syömättä pitkiä aikoja. Se varastoi rasvaa häntäänsä, jotta se voi selviytyä, kun se ei syö. Tutkijat ihmettelivät, miksi lisko pystyi ylläpitämään ja hallitsemaan insuliini- ja glukoositasojaan aterioiden välillä, ja tutkivat sitä. He löysivät liskon syljestä ja myrkystä uuden proteiinin, jonka avulla on voitu kehittää uusia lääkkeitä diabeteksen hoitoon. Voisi sanoa, että helmiliskolla on supersylki!
Suojelu:
Luonnossa tämä lisko auttaa pitämään jyrsijäkannat kurissa. Sitä uhkaa elinympäristön häviäminen kaavoituksen, ihmisten virkistystoiminnan ja lemmikkieläinkauppaa varten tapahtuvan laittoman keräilyn vuoksi.
| Tiesitkö? | ||
| Toisin kuin myrkkykäärmeet, helmiliskot eivät voi työntää myrkkyä väkisin ulos myrkkyrauhasistaan, vaan niiden on pureskeltava myrkky uhriinsa. | ||