Rhesusmakakki-apinat kävelevät Cayo Santiagolla
ASSOCIATED PRESS
Olin pienessä veneessä risteilemässä pikkuruisen saaren ohi kilometrin etäisyydellä Puerto Ricon itäisestä rannikosta, kun huomasin ensimmäisen kerran saaren oudot asukkaat. Cayo Santiagon saari on kokonaan yli 2 000 rhesusmakakkiapinan asuttama ja hallitsema. Olin innoissani mahdollisuudesta vierailla apinoiden eksklusiivisella maalla, mutta turistit eivät saa astua saarelle. Ihmiset eivät saa oleskella saarella, ja tutkijoiden aika saarella on rajattu, joten kokemukseni oli etäältä.
Tällä syrjäisellä apinasaarella rhesus-makakkiyhdyskunta sai alkunsa, kun satoja apinoita toimitettiin vuonna 1938 tutkimushankkeita varten, ja siitä tuli primatologien ehdoton kohde. Columbian yliopiston ja Puerto Ricon yliopiston trooppisen lääketieteen koulun tuella psykologi tohtori Clearance Carpenter loi 38 hehtaarin kokoisen saaren projektin sijoituspaikaksi.
Apinoiden saari ennen hurrikaanin aiheuttamia vahinkoja
Caribbean Primate Center
Apinat pyydystettiin Intian 12:sta eri alueelta, ne pakattiin laatikoihin, ja ne kuljetettiin laivalla NY:n kautta San Juaniin asti. Tavoitteena oli perustaa taudeista vapaa apinoiden kasvatussiirtokunta, josta saataisiin eläimiä trooppisten sairauksien tutkimukseen.
Cayo Santiagosta tuli tunnettu populaatioiden hoitokäytäntöjä koskevasta tutkimuksesta ja sen laajoista geneettisistä ja demografisista tietokannoista. Silti kaikki muuttui hetkessä vuonna 2017, kun hurrikaani Maria tuhosi saaren ja suurin osa sen kasvillisuudesta menetettiin.
Rhesusmakakki-apinat saarella
Caribbean Primate Center
Keskustelin pitkään Cayo Santiagon biologisen kenttäaseman tieteellisen johtajan Angelina Ruiz-Lambidesin, Caribbean Primate Research Centerin, kanssa hurrikaanin jälkiseurauksista ja siitä, miten elämä saarella lopulta kukoisti.
”Havainnoimme hurrikaanin jälkeen, miten sosiaaliset verkostot muuttuivat ympäristökatastrofin seurauksena, yhteistyöhankkeessa Roehamptonin yliopiston, UPENN:n, Exeterin yliopiston ja UPR:n kanssa”, hän sanoi. ”Kädellisten odotetaan sopeutuvan sosiaalisesti dynaamisiin ympäristöihin. Havaitsimme, että läheisyysverkostot muuttuivat merkittävästi hirmumyrskyn jälkeen, mikä viittaa siihen, että yksilöt tulivat suvaitsevaisemmiksi hirmumyrskyn jälkeisinä haastavampina päivinä veden ja ruoan puutteen vuoksi. Havaitsin henkilökohtaisesti samanlaista käyttäytymistä PR:n asukkaiden keskuudessa. Ihmisten saattoi havaita olevan suvaitsevaisempia; hyvä esimerkki tästä oli se, miten hyvin liikenne sujui, vaikka sähköä ei ollut.”
Rhesusmakakki-apinoita saarella
Associated Press
Hurrikaanin jälkeen CSFS:n tieteellinen henkilökunta jatkaa sitoutumistaan paikallisen yhteisön palvelemiseen hurrikaanin aiheuttamien tuhojen jälkeen. ”Olemme saaneet apua AmeriCorps-vapaaehtoisilta ja muilta vapaaehtoisilta, jotka ovat liittyneet Project Monkey Island -hankkeeseen (ryhmä, joka koostuu tiedemiehistä ja muista hienoista ihmisistä Yhdysvalloista) ja jotka ovat liittyneet seuraamme rakentaessamme uudelleen koteja yhteisössä ja poistaessamme tonneittain roskia Cayo Santiagosta sekä osallistuessamme metsänistutustoimiin”, hän jatkoi. ”Hurrikaanin aiheuttamien tuhojen jälkeen kasvillisuuden puute on haaste rhesusmakakkiyhdyskunnalle ruoan saatavuuden ja voimakkaalta auringolta suojautumisen kannalta.”
hurrikaani
Angelina Ruiz-Lambides
Hurrikaanin jälkeen tutkimus jouduttiin keskeyttämään, ja kesti melkein kaksi vuotta, ennen kuin nuoremmat yksilöt saatiin vihdoinkin pyydystettyä, jotta niistä voitiin kerätä verinäyte verinäytteen ottamista varten ja ne voitiin tatuoida tunnistamista varten. Tutkijat keräävät myös käyttäytymistä vuoden aikana, jotta he saisivat selville enemmän näiden yksilöiden fysiologiasta, kun he tutkivat ikääntymistä tai stressiä; heidän on kerättävä nämä verinäytteet genotyypitystä tai hormonianalyysejä varten.
On edelleen mysteeri, miten suurin osa apinoista selvisi hurrikaanista. Angelina arvelee, että ne yksinkertaisesti kyhjöttävät pienissä perheryhmissä puiden juuria vasten tai liikkuvat kukkuloilla sen mukaan, miten tuuli tai sade osuu. ”On hyvin vaikuttavaa, että ne selviytyvät näissä kahden sadan mailin tuulissa. Ennen hurrikaania niitä oli noin kuusisataa. Ja nyt meillä on saarella yli kaksituhatta apinaa.”
Apinoiden saari Puerto Ricossa
Associated Press
Työntekijät ovat saaneet päätökseen useita yhteistyökokeiluja Puerto Ricon yliopiston sekä Pennsylvanian ja Exeterin yliopistojen kanssa, joissa he näkivät, miten sosiaaliset verkostot muuttuvat heti hurrikaani Marian kaltaisen ympäristökatastrofin seurauksena. Kalifornian osavaltionyliopiston Long Beachin ja Richmondin yliopiston kanssa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että naisten alennettu hedelmällisyys oli ikään kuin puskuristrategia hurrikaanivuosina ja että naiset saattoivat jättää vauvan hankkimisen väliin seuraavana vuonna keskittyäkseen terveyteensä ennen raskaaksi tulemista.
Ja ihmettelin, millaista oli tutkijoiden arki saarella. ”Joka päivä lähdemme veneellä aamulla seitsemästä iltapäiväkolmeen, jossa vietämme päivän keräämällä käyttäytymistietoja ja keräämällä kakkanäytteitä”, hän selittää. ”Se on vaarallista. Apinat ovat aggressiivisia. Ne ovat tottuneet, mutta ne ovat silti villieläimiä, joten olemme niiden kanssa hyvin vähän tekemisissä ja ikään kuin teeskentelemme olevamme aaveita. Emme ole vuorovaikutuksessa.” Apinat kantavat myös herpes B:tä, viruksen versiota, joka voi olla ihmiselle tappava, kun se joutuu kosketuksiin sen kanssa.
Häkit pitävät apinat poissa ja ihmiset sisällä
ASSOCIATED PRESS
Ja unohtakaa yhteisruokailu apinoiden kanssa, tällä saarella häkissä ovat ihmiset. ”Vuosia sitten meillä ei olisi ollut häkkejä, joissa voisimme syödä ruokamme, koska apinat olisivat olleet aggressiivisia ja varastaneet ruokamme. Nyt meillä on häkkejä, joissa voimme pitää tauon, eivätkä apinat häiritse meitä, ja pyrimme minimoimaan häiriöt”, hän sanoo.
Hallitus hyväksyi hiljattain uuden lain, eivätkä ihmiset voi enää tunkeutua saarelle. Vierailijat voidaan hyväksyä vain yliopiston kautta. Toistaiseksi kyse on vain tutkimuksesta ja vähemmän selfieistä.
Seuraa minua Twitterissä.