Vaikka useimmat golfmaailman osatekijät ovat nauttineet renessanssista pandemian kautta – ti-lakanat on varattu, klubivalmistajat eivät voi pitää hyllyjä varastoituna, valmentajilla on kova kysyntä – on yksi lievästi huolestuttava uutinen, kun kyse on vuoden 2020 kolmen majorin tv-arvosanoista.
Elokuussa pelatun PGA Championshipin yleisömäärät pysyivät melko tasaisina, ja sekä U.S. Openissa että Mastersissa nähtiin dramaattisia pudotuksia vuoden 2020 tv-lukujen osalta.
Fluke? Sattumaa? Vai huolestuttava trendi?
Vaikea sanoa varmasti, mutta tässä on joukko tekijöitä, jotka ovat saattaneet vaikuttaa katsojalukujen floppaamiseen:
Bryson DeChambeau juhlii mestaruuspokaalin kanssa voitettuaan 120. U.S. Open Championshipin 19. syyskuuta 2020 Winged Foot Golf Clubilla Mamaroneckissa, New Yorkissa. Kuva: Jamie Squire/Getty Images
Sotkuinen aikataulu ei auttanut
Aikataulu, jonka olemme kaikki oppineet tuntemaan ja odottamaan, on aikataulu syystä. Huhtikuu on täydellinen aika aloittaa golfkausi, ja Mastersille ei juurikaan ole kilpailua tutussa ajassaan. Samoin U.S. Open on menestynyt perinteisen isänpäiväsijoituksensa ja melko vapaan paikan ansiosta urheilukalenterissa.
Muutto uusille aikaväleille, joista suurimmassa osassa on jo vakiintuneita tapahtumia, merkitsee urheilun yltäkylläisyyttä televisiossa, joka voi olla keskivertoihmiselle yksinkertaisesti liikaa kulutettavaksi. Useimmat fanit eivät ole yksinomaan golfin ystäviä, ja tapahtumien kasaantuminen on tehnyt siitä liikaa.
”Kaikki ovat keväällä innoissaan: ’Voi, meillä on uskomaton syksy, jolloin on niin paljon urheilua katsottavana'”, kertoi USA Todayn kolumnistille Dan Wolkenille Austin Karp, Sports Business Journal -lehden johtava päätoimittaja/digitaalitoimittaja, joka seuraa tiiviisti katsojalukuja ja urheilutelevisioalaa. ”Mutta ongelma on siinä, että tonnimäärä on olemassa. Siksi me hajautamme tämän koko vuodelle. Ihmiset hukkuvat siihen, että ’Okei, minulla on jalkapalloa, tarvitseeko minun todella katsoa NBA:n finaaleja’. Mieleni on koulutettu katsomaan sitä kesäkuussa.”
Jalkapallo on yhä kuningas
Kun ilmoitettiin, että Mastersin ajankohtaa siirretään eteenpäin, jotta varmistettaisiin, että se olisi mahdollisimman vähän tai ei lainkaan päällekkäinen tärkeiden yliopistojalkapallo-otteluiden ja myöhäisten NFL-otteluiden kanssa, jotkut golfpuristit suuttuivat.
Luvut kuitenkin osoittivat, että CBS ja Masters tekivät oikean päätöksen, sillä Notre Dame-Boston College -jalkapallo-ottelu saavutti vastaavanlaisen katsojaluvun lauantaina (3,00) kuin CBS:n Mastersin kolmannen kierroksen lähetys (3,05). LSU vs. Alabama -ottelu, joka oli alun perin tarkoitus pelata myöhemmin samana päivänä (se lykättiin COVID:n vuoksi), olisi todennäköisesti saanut paljon suuremman katsojaluvun.
Sunnuntaina Mastersin viimeisen kierroksen katsojakeskiarvo CBS:llä oli 3,4 ja katsojamäärä 5,59 miljoonaa katsojaa, mikä teki sunnuntaikierroksen katsojamääristä alhaisimmat Augustan kisoista sitten vuoden 1957. Samaan aikaan Foxin varhaiset NFL-ottelut saivat yhteensä 10,27 katsojaluvun, vaikka ohjelmassa oli useita alle 0,500-joukkueita otteluissa Eagles-Giants ja Washington-Lions.
Lyhyesti sanottuna, vaikka golf loistaa monilla näyttämöillä, se ei ole vielä valmis kilpailemaan jalkapallon kanssa, josta on tullut de facto kansallinen harrastus.
Collin Morikawa katselee sen jälkeen, kun hän on tehnyt lyönnin 16. reiällä vuoden 2020 PGA-mestaruusgolfturnauksen viimeisellä kierroksella TPC Harding Parkissa. Kuva: J: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports.
Enemmän alustoja, enemmän hajontaa
Vaikka CBS:n luvut PGA Championshipin osalta laskivat, ESPN:n alkuvaiheen uutisoinnissa katsojamäärät kasvoivat 35 prosenttia ja katsojakeskiarvo oli suurin kaapeliverkossa sitten vuoden 2010.
Ja vaikka Mastersin verkon katsojaluvut laskivat tuntuvasti, Augusta Nationalin golfklubin suoratoistosovellus mahdollisti faneille perusteellisemman uutisoinnin – ja useampia tilaisuuksia tarkistaa tuloslistan etumatka – kuin koskaan ennen. Lisäkattavuusvaihtoehdot ovat parempia kovan luokan faneille, mutta ne mahdollistavat myös satunnaisten fanien pistäytymisen, mikä voi vaikuttaa perinteiseen verkkolähetykseen.
Ja tästä tulee vain entistä suurempi ongelma jatkossa.
Uusi sopimus, joka alkaa vuonna 2022, tuo PGA Tour Liven – vuonna 2015 lanseeratun tilausvideopalvelun – ESPN+:lle, jonka nykyinen tavoittavuus on 7,6 miljoonaa tilaajaa, ja ennusteiden mukaan se saavuttaa 12 miljoonaa tilaajaa vuoteen 2022 mennessä.
PGA Tour LIVE ESPN+:lla tulee lähettämään yli 4000 tuntia suoraa suoratoistopalvelua vuosittain. Se tarjoaa myös PGA Tourin tapahtumien tilattavia uusintoja, alkuperäisiä golfohjelmia ja editoituja nopeiden kierrosten yhteenvetoja.
Sopimuksen mukaan ESPN+:n tilaajat eivät näe kustannusten nousevan golfin lisäyksen myötä. Nykyisten PGA Tour Live -tilaajien on siirryttävä ESPN+:lle, jossa he voivat myös kutsua 12 000 muuta suoraa urheilutapahtumaa.
”Kun solmimme tämän uuden sopimuksen ESPN+:n kanssa, on olemassa tämä elementti, että olemme sisällä tässä urheilun ekosysteemissä ja sen tavoittavuus tulee olemaan niin vahva direct-to-consumer -malli kuin voit löytää”, PGA Tourin komissaari Jay Monahan sanoi. ”Se, että (Disney) tukee PGA Touria, urheilijoitamme ja turnauksiamme, on valtava asia. Monipuolistamme yleisöämme, tavoitamme nuoremman katsojasegmentin ja lisäämme 52 miljoonaa uniikkia katsojaa turnauksiemme ja kiertueemme edistämiseen.”
Vaikka tämä on loistava uutinen niille, joilla ei ole mitään tekemistä koko päivänä ja joilla on vakava PGA Tourin katsomistottumus, keskivertofanit joutuvat luultavasti valitsemaan paikkojaan ja kävelemään sinne tänne tänne ja sieltä pois, jotta he pääsevät katsomaan haluamiaan pelaajia tai turnauksia, joita he pitävät parempina.
Uudet urheilulajit valtaavat alaa
Ja vaikka aikataulujen siirtäminen toi mukanaan ilmiselviä esteitä yliopisto- ja ammattilaisjalkapallossa, muut urheilulajit alkavat tunkeutua TV-urheilumaisemaan.
Esimerkiksi Englannin Valioliiga on kasvanut huimasti, kun jalkapallo on saavuttanut vetovoimaa nuorten katsojien parissa.
Leedsin ja Liverpoolin kauden avausottelulla NBC:llä syyskuisessa ottelussa katsojia oli NBC:n kanavalla keskimäärin 1,26 miljoonaa katsojaa, mikä oli suurin katsojaosuus avausviikonloppuna koko maan historiassa. Myönnettäköön, että Liverpool on vankka vetonaula, yksi harvoista seuroista, joka vetää aina suuria lukuja, mutta kun yhä useammat fanit suuntaavat huomionsa jalkapalloon, golfille ja muille urheilulajeille jää vähemmän harrastusminuutteja. Myöhemmin samana päivänä esimerkiksi Safeway Open saavutti 0,24 katsojaluvun Golf Channelilla.
MMA, esports ja muut vaihtoehdot nakertavat edelleen osaa katsojalukupiirakasta.
Tiger Woods juhlii tehtyään lyönnin 18. viheriöllä voittaakseen The 2019 Masters -golfkisan Augusta National Golf Clubilla. Kuva: Michael Madrid-USA TODAY Sports.
Kova vastus? (Ei oikeastaan)
Jossain tapauksissa näytti väistämättömältä, että numerot joutuisivat notkahtamaan. Mastersin tapauksessa, jossa vastassa oli yksi kaikkien aikojen suurista tarinoista Tiger Woodsin ylösnousemuksessa, mikä tahansa seikka olisi tehnyt tästä kovan vastuksen. Vai mitä?
Vaikka Dustin Johnson on iso nimi, hän ei varmasti herätä Woodsin kiinnostusta, varsinkaan Tigerin voiton epätodennäköisyyttä ajatellen. Vuoden 2020 Mastersin katsojaluvut putosivat 51 prosenttia ja katsojaluvut 48 prosenttia Woodsin voitosta.
Mutta niille, jotka esittävät tämän väitteen – että luvut putosivat pitkälti Tigerin historiallisen juoksun takia edellisenä vuonna – ymmärtäkää, että vuoteen 2018 verrattuna katsojaluvut olivat silti selvästi alhaisemmat.
Ja nyt hyvät uutiset …
Ennen kuin kahlaamme liian syvälle tuomiopäivän ja synkkyyden lätäkköön, käsittäkäämme, että PGA Tourin katsojamäärät ovat olleet pitkälti pandemiatyyppinen menestystarina. Esimerkiksi WGC-FedEx St. Jude Invitational Memphisissä voitti katsojaluvuissa jokaisen NBA-ottelun, jota vastaan se pelasi, lukuun ottamatta Lakers-Clippers-ottelua. Monien pienten tapahtumien katsojaluvut ovat kasvaneet valtavasti edellisvuodesta, ja koska lähitulevaisuudessa on tulossa entistäkin kattavampi kattavuussuunnitelma, golf näyttää olevan vakaalla tv-jalustalla lähitulevaisuudessa.
Jos luvuista voi ottaa jotain irti, se on tämä:
– Vuosi 2020 on ollut poikkeus.
– Golfin tuleva tv-menestys riippuu siitä, että se vaalii tuttuja aikataulupaikkoja, joita se on jo pitkään hallinnut, ja täyttää pieniä aukkoja sitä mukaa, kun niitä tulee saataville ja hallittaviksi.
