Punainen matto oli läheistä valtaistuinta lukuun ottamatta suhteellisen vapaa länsimaalaisista koristeista, ainakin aiempiin ensi-iltajuhliin verrattuna. Koristeita ei kuitenkaan tarvittu, sillä itse matto muuttui eläväksi, hengittäväksi monumentiksi yhdelle televisiohistorian rakastetuimmista draamoista, kiitos paikalla olleiden eri näyttelijöiden, mukaan lukien useiden jo kauan sitten kuolleiden hahmojen: Jack Gleeson (”Joffrey Baratheon”), Jason Momoa (”Khal Drogo”), Pedro Pascal (”The Red Viper”) ja Sean Bean (”Lordi Eddard Stark”), vain muutamia mainitakseni.
”Sarjan fanina tämä on uskomatonta”, näyttelijä Joe Dempsie (”Gendry”) sanoi, ja antoi tunnustusta paikalla olleille edesmenneille näyttelijöille. ”Huomattavaa Game of Thronesin kaltaisessa sarjassa ja tämän näyttelijäkaartin koossa on se, että on ihmisiä, joita ei koskaan tapaa. Olette usein laivoja yössä. En esimerkiksi tavannut Mark Addya ennen eilistä. Olin kuin: ’Missä helvetissä olet ollut, pappa?'”
Addy näytteli tietenkin karjuvaa Robert Baratheonia, kuningasta, joka kuoli ensimmäisellä kaudella villisikajahdissa saamiinsa vammoihin – vammoihin, joita hänen oman vaimonsa Cersei Lannisterin (Lena Headey) salaliittomaiset juonittelut vauhdittivat. Yhtenä sarjan alun perin tunnetuimmista näyttelijöistä Addy ei voinut olla katsomatta draaman kehitystä valtavan ylpeänä.
”Tämä on jotain, jonka aloitimme yksitoista vuotta sitten – koska tietenkin kuvasimme pilottijakson vuotta ennen kuin kuvasimme varsinaisen ensimmäisen kauden”, hän sanoi. ”Se on ollut pitkä matka, ja on uskomatonta tuntea olevansa osa perhettä. oli todella armollinen, sallii meidän aikaisin kuolleiden kavereiden olla osa tätä, ja meitä kunnioitetaan osana luovaa tiimiä. Se on merkittävää.”
”Game of Thronesin perintöä on aika vaikea vähätellä”, Hempstead Wright sanoi. ”Se on kirjaimellisesti muuttanut television kasvot ikuisiksi ajoiksi.”
”Se nosti riman ilmiömäiseen korkeuteen”, lisäsi Charles Dance, jonka ilkeä Tywin Lannister kuoli neljännellä kaudella. ”Toivon, että se provosoi muita tuotantoyhtiöitä pitämään sen tason. HBO on käyttänyt rahaa oikealla tavalla tähän sarjaan. Jokaisella peräkkäisellä kaudella he sanoivat tekevänsä siitä suuremman ja paremman. Rima on noussut ja noussut ja noussut. Se on fantastista.”
Cunninghamin arvio oli omalta osaltaan pitkälti samansuuntainen kuin Dancen omat sanat: ”Kun ihmiset ovat puhuneet vuosien varrella syntyneestä upeasta televisiosta, The Wiresta Breaking Badiin ja Mad Meniin , jokainen niistä on nostanut rimaa hieman sen suhteen, mikä on saavutettavissa, mikä on hyvää, mikä on fiksua, mikä ei ole holhoavaa. Haluaisin ajatella, että jos meillä ylipäätään on perintöä, se on se, että olemme nostaneet rimaa hieman korkeammalle. Toivottavasti lähitulevaisuudessa joku työntää riman vielä korkeammalle.”
Kahden tunnin punaisen maton saapumisten jälkeen toiminta siirtyi sisätiloihin historialliseen Radio City Music Halliin. Ennen useita puheita valot pimenivät, minkä jälkeen Sansa ja Arya Starkina esiintyneiden Sophie Turnerin ja Maisie Williamsin ruumiittomat äänet varoittivat yleisöä ensi-illan tapahtumien pilaamisen seurauksista. Näyte heidän kiusoittelustaan:
Sansa: ”Tervetuloa lopun alkuun. Löydätte turvallisuuden täältä Talvivaaran muurien sisältä – ellette halua rikkoa yksinkertaisia sääntöjämme. Ei valokuvia…”
Arya: ”
Sansa: ”Kenen kurkku?”
Arya: ”Sen typerän, jolla on leikattu tukka ja joka naputtelee puhelintaan.”
Sansa: ”Emme ole varoittaneet heitä vielä!”
Arya: ”Stark-sisarusten uhkailusarjan jälkeen HBO:n ohjelmapäällikkö Casey Bloys sekä luovat David Benioff ja Dan Weiss nousivat lavalle pitämään kaksi erillistä puhetta, joista Bloys aloitti ennen kuin siirtyi Benioffin ja Weissin dynaamiseen kaksikkoon. Kaikki kolme kiittivät eri yhteistyökumppaneitaan kulissien takana ja kameran edessä heidän panoksestaan Thronesin menestykseen, ja puheiden kohokohtia olivat muun muassa:
– Useita huutoja ja valtavat aplodit HBO:n väistyvälle toimitusjohtajalle Richard Pleplerille. Sanoi Bloys: ”Richard antoi vihreää valoa HBO:n historian kalleimmalle pilottijaksolle, ja sitten hän antoi vihreää valoa HBO:n historian kalleimmille pilottijakson uusintakuvauksille – koska Richard tiesi, että sarjassa ei ollut kyse insestistä ja lohikäärmeistä, vaan perheestä ja vallasta ja siitä, kuka istuu valtaistuimella. Vielä tärkeämpää oli, että hän tiesi tämän olevan veto David Benioffin ja Dan Weissin puolesta.” Weiss lisäsi: ”En tiedä, miksi sanoit kyllä. Jälkikäteen ajateltuna näyttää siltä, että se saattoi olla uhkarohkea päätös. Mutta kaikkien tämän sarjan parissa työskennelleiden ja sen katsojien puolesta kiitos. Olemme kaikki täällä tekemäsi valinnan ansiosta.”
– Kehuja Westerosin suurmiehelle George R.R. Martinille, joka oli paikalla viimeisen kauden ensi-illassa. (”Mielestäni tämän ei pitäisi olla viimeinen kausi, mutta tässä sitä ollaan”, Martin kertoi THR:lle punaisella matolla naureskellen, kuinka Benioff ja Weiss ohittivat hänen oman kirjoituksensa). Yleisölle puhuessaan Weiss sanoi Martinista: ”Televisiosarjan tekeminen on tiimityötä, mutta Tyrion Lannister, Jon Snow ja Daenerys Targaryen syntyivät yhdessä ainoassa, nerokkaassa ja armottomassa mielessä. George, kiitos, että annoit meidän ottaa lapsesi huostaan. Anteeksi, ettemme kohdelleet heitä paremmin.”
– Bloys siitä, miten Thrones on muuttanut ikuisesti HBO:n tv-ohjelmatarjontaa jatkossa: ”Yksi tämän sarjan suurista perinnöistä tulee olemaan se institutionaalinen tieto, jonka olemme saaneet sitä tehdessämme. Jos joku luoja tulee ovellemme ja sanoo: ’Minulla on mieletön idea, ja haluan tehdä tämän’, me emme sano: ’Emme tiedä, miten se tehdään’. Me sanomme: ”Tässä on viisi eri tapaa, joilla voit tehdä sen. Se on meille todella, todella merkityksellistä.”
Puheiden jälkeen Benioff ja Weiss esittelivät lavalla Game of Thronesin koko näyttelijäkaartin, eikä vain aktiivisia näyttelijöitä, vaan myös kaikki sittemmin lähteneet pelaajat, jotka olivat paikalla. Kun puheet oli paketoitu ja näyttelijäkaarti poistui lavalta pitkien aplodien jälkeen, Game of Thronesin viimeisen kauden ensimmäinen tunti näytettiin vihdoin yleisölle – ja se on suurin piirtein ainoa asia, jonka voi sanoa viimeisen kauden ensi-illasta ilman, että ottaa riskin, että pilaa tarinan ja joutuu siksi Arya Starkin tappamaksi.
Loppukauden panokset ovat tietysti jo selvät: Jon Snow, Daenerys, Tyrion ja heidän liittolaisensa nähtiin viimeksi suuntaamassa kohti Talvivaaraa yhdistääkseen elävien armeijan kuolleiden pelottavia voimia vastaan. Liittoutua yhteen tai kuolla; paperilla lähtökohta on helppo, mutta käytännössä paljon vaikeampi, kun otetaan huomioon liiton jäsenten väliset jännitteet. Se, miten nämä jännitteet ilmenevät ja miten pitkälle valkoiset kulkijat ovat edenneet sen jälkeen, kun muuri kaadettiin seitsemännellä kaudella, selviää ensi-iltana.
Tarinan yksityiskohtia lukuun ottamatta yksi asia on turvallista paljastaa: yleisön reaktio. Myönnettäköön, että yleisön yhteys sarjaan huomioon ottaen yleisö oli valmistautunut lämpimään vastaanottoon, mutta lämmin ei aivan riitä: heidän naurunsa, järkytyksensä ja kauhunsa oli juuri niin äänekästä ja äänekästä kuin tapahtuman vakavuuden huomioon ottaen voisi toivoa. Jos tämä on osoitus laajemmasta yleisön reaktiosta, joka on vielä tulossa, kannattaa odottaa kylmiä väreitä, kun talvinen ensi-ilta nähdään HBO:lla 14. huhtikuuta.
Vieraat kiirehtivät juhlimaan tyylikkäästi yltäkylläisissä jälkipirskeissä, jotka järjestettiin Ziegfeld Ballroomissa, lyhyen kävelymatkan päässä Radio City Music Hallista. Thronesin näyttelijöiden lisäksi paikalla olivat muun muassa HBO:n vakiokasvot John Oliver (Last Week Tonight), Thomas Middleditch (Silicon Valley) ja Anthony Carrigan (Barry), koomikot Kevin Nealon ja Keegan-Michael Key, Anthraxin kitaristi Scott Ian ja monet muut.
Jälkibileitä varten Ziegfeldin tanssisali päällystettiin tinkimättömän punaiseen, jonka tarkoituksena oli herättää lohikäärmeen tulen tunteita. DJ tarjosi musiikkia Rautavaltaistuimen kopion ollessa lähellä, joka hehkui punaisena liekehtivää taustaa vasten, ikään kuin Daenerysin lohikäärme olisi sytyttänyt sen tuleen. Sarjan innoittamat taideteokset koristivat juhliin johtavaa käytävää, ja niihin osallistuivat Robert Ball, Lena Danya, Victo Ngai, Magdalena Kaczan ja Laurent Durieux. Osallistujat saattoivat tarkkailla täpötäyttä pääkerrosta parvella sijaitsevasta tilasta, jossa oli aktiviteetteja, kuten meikki- ja valokuvausasemia.
Elävien armeijalla ei ole viimeisellä kaudella paljoa aikaa kalorien syöntiin, mutta jälkibileet sisälsivät George R.R. Martinin oman herkullisen proosan arvoiset juhlat. Pääruokiin kuuluivat jäähdytetty farrosalaatti, kevätvihannesten pilkottu salaatti, short rib bolognese, kevät orecchiette, sitruunalla paahdettu branzino, pannulla paahdetut broilerin medaljonit, za’atar-kuorrutettu karitsan karitsan ulkofilee, sieni ”Rockefeller”, pommes croquette ja käsityöläisleipäkori. Tarjolla oli myös alkupaloja (minikokoiset kuubalaiset voileivät erottuvat edukseen) sekä useita jälkiruokia, kuten hedelmäviipale ja keksi-kermakuppi. Tapahtuman erikoisjuoma oli ”Frost and Fire”, cocktail, joka oli valmistettu Johnnie Walker Black Label -juomasta, makeasta vermutista, mausteisesta katkerosta ja soodasta.
Ainoa valituksen aihe ruokarintamalla: kuten aiemmissa ensi-iltajuhlissa, sitruunakakkuja, Sansa Starkin henkilökohtaista suosikkileivonnaista, ei ollut tarjolla. Se oli huomattavan töykeä loukkaus Pohjoisen tulevalle kuningattarelle – ja ei, se ei ole spoileri; se on vain unelma … ja unelmia meillä ei ole tänä keväänä muuta kuin unelmia, ainakin toukokuun 19. päivän finaaliin asti.
Seuraa THR.com/GameOfThrones-sivustoa, jotta pääset jatkamaan uutisointia.