Formaattisota. Viime vuosikymmeninä sitä on käyty eri tekniikkamuodoissa – vaihtovirta vs. tasavirta, VHS vs. beta – yleensä rajujen taistelujen merkeissä ja miljoonien tai jopa miljardien dollarien panoksella. Viime aikoina mikään niistä ei ole palanut yhtä kirkkaasti kuin HD DVD:n ja Blu-rayn välinen taistelu (lue takautuva katsaus vuosien 2005-2007 taisteluun täältä). Se toi mukanaan kaikki klassiset elementit: Sony painosti Blu-ray-puolta ja Toshiba tuki HD DVD:tä, ja PS3 ja Xbox 360 olivat valmiita toimimaan troijalaisina hevosina. Aivan kuin panokset eivät olisi olleet jo tarpeeksi kovat, Internet-striimauksen talven uhka uhkasi kuin Game of Throne -elokuvan valkoisten kulkijoiden armeija. Mitä todella tapahtui? Kuka lopulta voitti? Ja mikä tärkeintä, oliko voitto kaiken sen arvoinen?
Palataan vuoteen 2005, jolloin HD-televisioita oli vihdoin saatavilla kaikkialla, mutta kaikilla ei vielä ollut sellaista. Leichtman Research Groupin tutkimuksen mukaan käyttöaste olisi vuoden loppuun mennessä ollut noin 12 prosenttia, ja Nintendo jopa kieltäytyi tekemästä HD-valmiutta tukevaa versiota uudesta pelijärjestelmästään, Wii:stä. Elokuvien ostaminen teräväpiirtona oli lähes mahdotonta, ja ainoiksi helpoiksi vaihtoehdoiksi jäivät kaapeli- tai satelliittilähetykset. DVD-soittimiin perustuvalla upscaling-toiminnolla elokuvat luvattiin saada näyttämään paremmilta HD-televisioissa, mutta niiden tarkkuutta ei voitu aivan verrata todelliseen resoluutioon. Horisontissa näkyi kuitenkin valoa: Sony ja Microsoft olivat molemmat valmiita lyömään vetoa pelien ”HD-aikakauden” puolesta, ja PS3:ssa oli jopa sisäänrakennettu Blu-ray-soitin. Microsoft pitäytyi tavallisissa DVD-levyissä, mutta lupasi HD DVD -lisäosan tulevaisuutta varten.
Konsolien saapuminen osoittautui myös erityisen tervetulleeksi. Ensimmäiset markkinoille tulleet omat soittimet olivat karkeasti suunniteltuja, kannettavien tietokoneiden ylijäämäosista tehtyjä, hitaita ja häiriöherkkiä, ja niiden myyntihinta oli noin 500 dollaria (HD DVD) tai 1000 dollaria (Blu-ray). Tuolloin vallalla oli huoli DRM:stä, kuten ”Image Constraint Token”, joka saattoi estää HD-toiston televisiossa, jossa ei ollut tekijänoikeussuojattua HDMI-liitäntää, emmekä olleet varmoja siitä, että 50 Gt:n Blu-ray-levyjä todella ilmestyisi – kumpikaan ongelma ei merkinnyt paljon. Ajan myötä soittimet paranivat ja halpenivat, ja jonkin ajan kuluttua uusien elokuvien julkaiseminen HD-muodossa DVD-levyjen rinnalla oli oikeastaan normaalia. Lopulta Sonyn Blu-ray-formaatti vei lopulta voiton, ja se on edelleen voimissaan. Mutta tie voittoon oli Sonylle kallis.
Kilpailijat: Sony vs. Toshiba
Yhtäältä Sony lupasi, että sen Blu-ray-formaatti pystyisi käsittelemään kapasiteettia (50 Gt) ja jopa interaktiivisuutta (BD-J), jota emme olleet koskaan ennen nähneet. Toshiba puolestaan väitti, että HD DVD voisi kuroa umpeen kapasiteetin (enintään 30 Gt) ja tekniikan puutteen, koska se olisi halvempi ja helpompi valmistaa tehtailla, jotka jo valmistavat DVD-levyjä. Sisällön osalta suurten studioiden tuki painoi Blu-rayn puolesta, kun taas HD DVD:n puolella oli vain Universal. Suojauduin hankkimalla sekä Xbox 360:n HD DVD -lisälaitteen (sen mukana tuli Heroesin ensimmäinen kausi – päätös, josta pidän kiinni) että PS3:n. Kun otetaan huomioon sisällöllinen etu, ei ole mikään yllätys, että HD DVD epäonnistui, sillä ainoa varteenotettava vaihtoehto oli jonkinlainen hybridi, joka sisälsi Blu-ray-levyn. Tätä aukkoa sekä LG että Samsung yrittivät sulkea hybridisoittimillaan, mutta epäonnistuivat. Warner Bros. harkitsi yrittävänsä kalliilla kaksipuolisilla levyillä, mutta ei koskaan tuonut niitä myyntiin.
Ja voittaja on…
Kun Warner Bros. luopui HD DVD:n tuesta CES 2008 -tapahtuman aattona, sota oli ohi. Sony oli menestyksekkäästi työntänyt Blu-ray:n miljooniin koteihin PS3:n troijalaisella hevosellaan; tämä siitäkin huolimatta, että konsolisodan alkuvaiheessa Xbox 360:n ja Wiin myynti jäi jälkeen. Sonyn päätös tehdä HD-levyistä PS3:n vakiovaruste eikä valinnainen lisälaite johti siihen, että HD DVD:n laitteistovajetta ei voitu koskaan voittaa. Kun tähän lisätään Blu-ray-levyjen ylivoimainen studiotuki, jälkikäteen ajateltuna on selvää, että vain jääräpäisyys (ja muutamat sopimusvelvoitteet) saivat asiat jatkumaan niin kauan kuin ne jatkuivat. Toshiba heitti pyyhkeen kehään vain reilu kuukausi Warner Brosin CES-ilmoituksen jälkeen, ja aloitteleva HD DVD -kirjasto muuttui vanhentuneeksi; nyt se on vain harvojen keräilyharvinaisuus.
Menestyksen hinta
Voittajalle kuuluu siis saalis, vai mitä? Ei aivan. Vaikka Sonyn Blu-ray-formaatti voitti, siitä ei koskaan tullut sitä rahalehmää, jota sen tukijat alun perin ennustivat. Blu-ray ei ole vieläkään syrjäyttänyt DVD-levyä ensisijaisena fyysisenä elokuvien jakelumuotona, ja toisaalta se on menettämässä merkityksensä tilausvideon ja suoratoiston yleistymisen myötä. Tänä vuonna Sony kärsi 240 miljoonan dollarin tappion, koska ”fyysisten medioiden kysyntä supistui odotettua nopeammin”, mikä ei auta Sonya sen jatkuvissa yrityksissä kaivautua ulos valtavasta taloudellisesta kuopasta. Tilanne voisi olla pahempi, sillä Toshiba joutuu myymään omia Blu-ray-soittimiaan ja joutuu kärsimään samasta PC- ja TV-myynnin laskusta, joka on iskenyt ja rampauttanut Sonyn.
LG ja Samsung suhtautuivat formaattisotaan eri tavalla ja yrittivät tukea molempia osapuolia (symbolisesti), ja siirtämällä painopistettä matkapuhelimiin nämä kaksi yhtiötä ovat nähneet merkittävää kasvua. Microsoft ei onnistunut saamaan HD DVD:n vuorovaikutteista HDi-tekniikkaa käyttöönsä, mutta sen Xbox 360 johti videopelikonsolien myyntilistoja vuosikausia – eikä koskaan, monista huhuista huolimatta, saanut sisäistä HD DVD-asemaa. Microsoft hyppäsi myös Netflixin suoratoistopalveluvillitykseen vuoden 2008 alussa ennen kuin edes PS3 ja Wii saivat siihen pääsyn. Nyt Xbox One toistaa pelejä ja elokuvia yhtä lailla Blu-ray-levyiltä kaapelitelevisiokoukkujen ja suoratoistosovellusten rinnalla, eikä se ole melkein lainkaan outoa.
Vuosien huhuista huolimatta Apple ei koskaan hypännyt eikä ole koskaan hypännytkään mukaan formaattisotaan. Se juoksi toiseen suuntaan ja luopui pitkälti optisten levyjen tuesta koneissaan, eikä se vielä tänäkään päivänä tee Blu-ray-asemaa Mac-tietokoneisiin. Sen iTunes-videotilauskauppa on johtava digitaalisten elokuvien myynnissä, ja Apple TV on ratsastanut suoratoistolaitteiden kasvavalla suosiolla ja saavuttanut viime vuonna yli miljardin dollarin myynnin. Internet-elokuvapalvelut ja kytketyt laitteet kasvattavat nopeasti suosiotaan, sillä Netflix on ylittänyt 40 miljoonan tilaajan rajan ja Googlen Chromecast-dongle myy ”miljoonia” kappaleita.
Sonyn voitolla on kuitenkin hyvätkin puolensa, ja PlayStation 4:llä yhtiö on ehdottomasti kääntänyt asioita. Konsoli ei ole tuonut mukanaan uutta formaattia, mutta se nauttii myynnin johtoasemasta, joka jatkaa kasvuaan. PS4 on myös rakennettu tulevaisuutta silmällä pitäen: Sony isännöi beta-ohjelmaa (PlayStation Now) pelien suoratoistoa varten ja lupaa myöhemmin tänä vuonna internetin kautta tarjottavan TV-palvelun, joka täydentää Blu-ray-elokuvien toistoa ja suoratoistovideosovelluksia.
Blu-ray-levyjä ei myöskään ole vielä valmis hylkäämään, sillä levymyynti kasvaa edelleen hitaasti ja studiot lisäävät digitaalisia kopioita lisätäkseen niiden houkuttelevuutta. Ultra HD:n tulo voi myös olla plussaa, sillä johtajat ovat kertoneet, että spekseistä keskustellaan.
Mitä me – kuluttajat, jotka oikeasti ostamme kaiken tämän tavaran – saimme?
Valitettavasti formaattisota erotti sisällön yksinoikeuksista ja aiheutti sen, että studiot joutuivat porrastamaan elokuvien lanseerauksia. Osittain tämän seurauksena jotkut klassikot (tai kulttiklassikot) eivät ole vielä nytkään saatavilla HD-muodossa tai ne ovat vasta tulossa hyllyihin. Myös kopiosuojaus on yhtä tiukka kuin ennenkin ja yhtä tehoton. Elokuvia on jatkuvasti saatavilla kopioina silloin tai ennen niiden levyn julkaisua. Jopa PS4:llä on muiden DRM-päänsärkyjen ohella tehtävä kiertotie, jotta pelien videokuvaus olisi mahdollista. Vaikka digitaalisten kopioiden ja Ultravioletin kaltaiset järjestelmät ovatkin tuoneet jonkin verran siirrettävyyttä, luvattuja ominaisuuksia (hallittu kopiointi) ei ole koskaan tullut, ja sisällön siirtäminen levyn jälkeen on edelleen paljon monimutkaisempaa kuin sen pitäisi olla.
Toisaalta meille luvattiin elokuvakokemusta kotona, joka vihdoin ja viimein todella vetää vertoja sille, mitä elokuvateattereissa on saatavissa, ja uskon, että tämä rima on täytetty. Suoratoistopyrkimys tuo mukanaan digisovittimia, jotka tukevat useampaa kuin yhtä palvelua, mutta se ei tarkoita, että videoformaattisodan päivät olisivat ohi; ne ovat vain vaihtaneet taistelukenttää. Jokaisella jakelupalvelulla (esim. Netflix, Amazon, Hulu, kaapelitelevisio) on oma yksinoikeussisältönsä, ja on lähes mahdotonta saada niitä kaikkia samasta paikasta – kun otetaan huomioon, kuinka paljon rahaa on vaarassa, näyttää siltä, ettemme koskaan opi erilaista tapaa tehdä tätä.