Flashback Photo:

Vuonna 1850 useimmat ihmiset näkivät Hartfordin keskustassa sikolätin ja kaatopaikan, mutta eräs Connecticutin pappi näki vihreän keidas. Bushnell Park on nykyään Yhdysvaltojen vanhin julkisin varoin rahoitettu puisto Horace Bushnellin ponnistelujen ansiosta.

Horace Bushnell oli Yalessa koulutettu kongregaatiopappi ja sukua David Bushnellille, joka suunnitteli ensimmäisen sukellusveneen Amerikan vallankumousta varten. Toinen sukulainen, Nolan Bushnell, keksi Pong-pelin.

1850-luvun puolivälissä Bushnell ajoi julkisin varoin rahoitetun puiston perustamista Hartfordiin. Hän uskoi, että kaupungin asukkaat tarvitsivat rauhallisen viheralueen, jossa he voisivat paeta ahtaita vuokrakerrostaloja, likaisia katuja ja saastunutta ilmaa ja vettä.

Hänen ajatuksensa herätti aluksi pilkkaa. Elinkeinoelämän johtajat pitivät hulluna sitä, että kiinteistöjä otettaisiin pois verorekisteristä. Ja hänen mielessään olleella paikalla sijaitsi kaksi nahkatehdasta, saippuatehdas, sikolätit ja kaatopaikka. Sen vieressä virtasi haiseva joki, ja sen läpi kulki rautatielinja. Bushnell kutsui jokea ”helvetiksi ilman tulta.”

Lokakuussa 1853 Bushnell esitteli ideansa Hartfordin kaupunginvaltuustolle. Seuraavassa kuussa neuvosto äänesti yksimielisesti veronmaksajien rahojen käyttämisestä maan ostamiseen puistoa varten. Hartfordin äänestäjät kannattivat neuvoston päätöstä 5. tammikuuta 1854 äänin 1 687-683.

Bushnell pyysi Hartfordista kotoisin olevaa Frederick Law Olmstedia suunnittelemaan puiston. Olmsted oli kuitenkin kiireinen suunnittelemaan Forest Parkia Springfieldissä, Massachusettsissa, ja Central Parkia New Yorkissa. (Springfieldissä maa lahjoitettiin ja New Yorkissa se ostettiin yksityisiltä.) Olmsted suositteli sveitsiläissyntyistä maisema-arkkitehtia Jacob Weidenmannia.

Tänään Bushnell Park käsittää 50 hehtaaria harvinaisia ja alkuperäisiä puita, siroja polkuja, lammen, veistoksia, esiintymispaviljongin ja vanhan karusellin vuodelta 1914. Lähellä Statehousea se on Hartfordin virkistys- ja kansalaistoiminnan keskipiste. Haiseva joki haudattiin maan alle, ja Frederick Law Olmstedin pojan yritys suunnitteli puiston uudelleen.

Winterfest, Hartfordin talvifestivaali, on avoinna helmikuun 1. päivään saakka. Bushnell Park tarjoaa ilmaista luistelua ja ilmaista luistinten vuokrausta.

Värivalokuvat ovat kohteliaisuus The George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in the Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.