Exclusive: ESPN:n Maria Taylor paljastaa hääalbuminsa ja lisää avioliiton yksityiskohtia

Maria Taylor saa kiittää rakkautta ja koripalloa. Syyskuussa 2014 ESPN:n analyytikko ja juontaja oli seuraamassa Charlotte Hornetsia Pohjois-Carolinassa, kun komea muukalainen kiinnitti hänen huomionsa areenalla. ”Miksi tekisimme mitään muuta kuin katsoisimme urheilua?” Taylor nauraa The Knotille. ”Muistan nähneeni hänet ja sanoneeni ystävälleni: ’Jos tulemme jatkossakin käymään näissä peleissä, päädyn deittailemaan häntä.'”

Hauskaa kyllä, tuo mies, Rodney Blackstock, kommentoi Taylorista samoihin aikoihin. ”Hän kysyi ystävältään, pelaanko WNBA:ssa Charlottessa”, hän lisää. ”Tai hän ajatteli, että ehkä olin siellä tukemassa jotakuta pelaajaa – olin jonkun pelaajan tyttöystävä tai jotain.”

Pari löysi toisensa saman Hornets-ottelun takahuoneessa; mies lähestyi naista ensin. ”Ilmeisesti se oli haaste”, Taylor muistelee. ”Ensimmäinen asia, jonka hän sanoi, oli: ’Et ole yhtä pitkä kuin minä’. Olin kuin: ’En tiedä, onko tuo iskurepliikki’, mutta se aloitti hyvän keskustelun.” He vaihtoivat numeroita ja törmäsivät uudelleen parkkipaikalla, joten he päättivät mennä syömään. ”Päädyimme puhumaan parkkipaikalla aamuviiteen asti.”

Jälkikäteen Taylor uskoo, että se oli rakkautta ensisilmäyksellä. ”Minulla ei ole koskaan ennen ollut sellaista tunnetta, jossa vain katsot jotakuta ja ajattelet: ’Tuo on se oikea’.”

Kahdeksan kuukautta myöhemmin Blackstock kosi… ensimmäistä kertaa.

KIRJALLISUUS(t)

”Se kävi todella nopeasti…” Taylor muistelee suhteen aikajanaa. ”Hänen alkuperäinen suunnitelmansa oli kosia, kun menisimme Palm Springsiin, koska olimme menossa lomalle, mutta hän ei voinut odottaa. Hän oli niin innokas… Suunnittelimme menevämme naimisiin tuossa kesäkuussa 2016.” Kuukautta ennen kuin heidän oli määrä astua alttarille, molemmat osapuolet tunsivat kiirehtivänsä avioliittoon hieman liian aikaisin.

”Minä en ollut valmis vaimoksi, eikä hän ollut valmis aviomieheksi. Tarvitsimme vain enemmän aikaa”, hän pohtii. ”Niin vaikeaa kuin häiden peruuttaminen olikin, halusimme olla yhdessä paremmassa paikassa – varsinkin kun käy läpi häiden kaltaisen elämää muuttavan tapahtuman.”

Vasta kolme vuotta myöhemmin pariskunnan tarina loksahti kohdalleen. ”Aina kun elämässäni oli jotain hyvää tai huonoa, ainoa ihminen, jolle halusin puhua, oli hän”, Taylor muistelee. ”Halusin, että hän olisi koko ajan lähellä minua, että asuisimme yhdessä. Haluan tulla kotiin tien päältä ja olla hänen kanssaan. Eräänä hetkenä, kirjaimellisesti tämän vuoden Super Bowlin aikaan, ajattelimme vain: ’Unohda se. Me vain palaamme yhteen.”

Näinä varmuuden hetkinä pari tiesi, että he menisivät naimisiin. ”Minulla oli yhä mekko ja hänellä sormus. Soitimme vanhemmilleni helmikuussa ja sanoimme: ’Hei, olemme taas yhdessä ja työskentelemme kohti avioliittoa. Se voi olla todella nopeat häät, koska , meidän ei tarvitse selvittää sitä. Tiedämme, että rakastamme toisiamme. Joten valmistautukaa vain.”

Toinen kosinta tapahtui vaelluksella L.A:ssa. ”Sen päätteeksi hän sanoi: ’Mennään vain piknikille’. Hänellä oli kaikki tavarat pakattuna. Sitten hän alkoi pitämään pitkää yksinpuhelua siitä, miksi hän rakastaa minua ja miksi hän on niin onnellinen siitä, että olemme yhdessä ikuisesti”, nainen muistelee. ”Hän otti sormuksen taas esiin, ja se oli samaa onnea kuin silloin, kun näin sormuksen ensimmäisen kerran. Kaikki tuli takaisin.”

SORMUS

Blackstock kosi kukka-aiheisella sormuksella, jossa oli halo. ”En kasvanut niin, että haluan tällaisen sormuksen ja haluan tämän mekon ja haluan sitä tai tätä. Olin poikamies, en koskaan edes ajatellut sellaisia asioita”, Taylor toteaa. ”Kun näin tämän sormuksen, rakastuin siihen. En tiennyt siitä mitään muuta kuin että tiesin haluavani ruusukultaa ja jotain, joka loistaa joka kulmasta.”

PAIKKA

Pari vaihtoi valat meren äärellä sijaitsevassa Hilton Sandestin -hotellissa Destinissä, Floridassa. ”Syy, miksi valitsin sen, oli se, että meillä oli itse asiassa SEC-valmentajien kokoukset siellä aiemmin”, hän toteaa. ”Joten vuonna 2014 menin samaan hotelliin töihin ja ajattelin, että pidän todella tästä paikasta. Pidän rannasta, pidän alueesta, ja yksi työtovereistani asui siellä. Minä vain tavallaan varastoin sitä, enkä tiennyt, että lopulta, viisi vuotta myöhemmin, menisimme naimisiin siellä.”

KUTSUT

”Suunnittelin koko jutun työskennellessäni naisten koripallon Final Four -tapahtuman parissa”, Taylor muistelee. ”Lähetin sähköpostin ehkä 1. maaliskuuta, ja menimme naimisiin 5. toukokuuta.”

Kireän aikataulun vuoksi pari valitsi sähköpostikutsut. ”Kysyin kaikilta ’kanaa vai kalaa?’. Ihmiset kysyivät: ’Onko tämä vitsi vai onko tämä totta?'” Syy katastrofiin oli yksinkertainen: ”Lähetin sen 1. huhtikuuta, aprillipäivänä”, hän nauraa. ”Kaikki ystäväni sanoivat: ’Voi, tämä on vitsi, tämä on todella hauskaa.'”

Pariskunta puolestaan reagoi eri tavalla ja kertoi ystävilleen: ”Häät ovat kuukauden päästä. Se on suunniteltu. Tuletteko vai ettekö tule?”

VALMISTAUTUMINEN

Yksi Taylorin lempimuistoista hääpäivästä kuuluu perhe, erityisesti hänen isänsä, joka uskoi, että hän päätyisi Blackstockin kanssa koko pariskunnan off-again, on-again -suhteen ajan. ”Annoin hänelle hänen lempikuvansa minusta lapsena, ja hänestä se oli vain niin söpö”, hän muistelee hääpäivästä. ”Sitten tanssimme isä-tytär-tanssia yhdessä, ja hän vain purskahti kyyneliin. Se tapahtui Darius Ruckerin kappaleen tahtiin… Heti kun se alkoi, hän sanoi: ’Miksi teet tämän minulle?’. Ja hän alkoi itkeä, mutta hän sanoi, ettei tekisi niin.”

Hra Taylor uskoi tyttärensä päätyvän nykyisen aviomiehensä kanssa useista eri syistä, joista yksi oli pelkkä havainnointi Marian mieltymyksestä Blackstockiin. Kun pari oli ilmoittanut pyrkivänsä toista kertaa avioliittoon, hänen isänsä huomautti: ”Hän on se, joka antaa sinulle tuon säihkeen, ja sinä et ole ollut lainkaan yhtä onnellinen. Mikään ei ole oikein elämässäsi, ellei hän ole siinä mukana.”

Hän pohtii: ”Sanoin: ’Tiedätkö mitä? Lähden mukaasi, isä.”

PUKU

Taylor käytti Eve of Miladyn pukua Bridals by Lorilta Atlantassa, Georgiassa. Morsian kävi äitinsä kanssa pukuostoksilla, jotka tuskin päättyivät siihen pukuun, jonka hän oli alun perin kuvitellut. ”Se ei ollut ollenkaan se tyyli. Jos jotain, ajattelin jotain yksinkertaista, pitsistä ja muotoon sopivaa – en mitään, joka saisi minut näyttämään prinsessalta”, hän lisää. ”Äitini sanoi: ’Ole kiltti ja sovita tätä pukua. Haluan vain nähdä sinut kerran supertyttömäisen näköisenä”. …Minä sovitin sitä hänen puolestaan. Heti kun sovitin sitä, se taisi olla ensimmäinen mekko, jonka laitoin päälleni, ajattelin, että kyllä, se on se.”

TEEMA

Pariskunta lähti rantateemalla, joka koostui kaikki-valkoisesta värimaailmasta. ”Alkuperäinen hääsuunnitelma oli mennä hedelmätarhaan, se oli viinitila Georgiassa”, hän kertoo entisestä häävisiostaan. Tuolloin Taylor kuitenkin unohti, mitä hän halusi.

”Alusta asti tiesin, että halusin rantahäät, joten jälkikäteen katsottuna olen kiitollinen siitä, että kaikki kääntyi näin”, hän pohtii. Tapausesimerkki: pari päätti yhdistää elämänsä yhteen hiekalla rantahäissään. ”Olen aina ajatellut, että hiekan yhdistämisseremonia on jotain kaunista, jonka voi säilyttää”, hän sanoo. ”Siitä tulee muistoesine, jonka voimme laittaa vitriiniin tai pitää hääposliiniemme kanssa. Se oli minulle tärkeää, että varmistimme sen.”

Häävärien suhteen Taylor piti asiat yksinkertaisina kertomalla hääsuunnittelijalleen (Kristi Purvis Kiss the Bride Weddingsistä), että hän halusi kaiken olevan valkoista. ”Sanoin: ’Ehkä voit lisätä kultaa, jos haluat, mutta siinä kaikki'”, hän lisää.”

KUKA MUKAAN KÄSITTELEE PERINTEITÄ

Hiekkaisen ykseysseremonian ohella pariskunta onnistui kunnioittamaan perheenjäseniä lukuisilla tavoilla hääpäivänään modernisoiden häiden perinteisiä elementtejä uudella twistillä. ”Vanhempani ovat olleet naimisissa 35 vuotta, joten heillä oli oma lautasliina häistään… Varmistimme, että meidän sweetheart-pöydässämme.”

Morsiamen ”jotain vanhaa” oli perheen perintökalu. ”Käytin isoäitini helmiä”, Taylor toteaa. ”Hän kuoli heti sen jälkeen, kun valmistuin yliopistosta – vuonna 2010 – mutta hänellä oli suuri rooli elämässäni. Minulla oli hänen helmensä ja korvakorunsa, mikä oli tärkeää. Meillä oli tällaisia pieniä yksityiskohtia.”

THE TAKEAWAY

Jos on yksi neuvo, jonka Taylor voi viime kädessä antaa häitään suunnitteleville pariskunnille, se on yksinkertaisesti se, että tehkää, mitä haluatte. ”Ensimmäisellä kerralla tein paljon sellaista, mistä ajattelin muiden ihmisten pitävän ja nauttivan”, hän ilmaisee. ”Näitä häitä varten olin kuin: ’Mitä me haluamme tehdä? Miten haluamme muistaa sen?’ Haluan, että kaikki on helppoa ja helppoa ja että kaikilla on hauskaa. Ja minusta tuntuu, että nuo kaikki asiat tapahtuivat riippumatta siitä, oliko värimaailma täydellinen tai kukka-asetelmat sitä ja tätä. Se oli täydellinen meille. Joten sanoisin, että tee se, mikä on sinulle parasta.”

Nyt kun hän on naimisissa, urheilupersoona sanoo, että suhteessa on tapahtunut yksi iso muutos. ”Tiesit aina, että oli rakkautta, mutta avioliitto lisää tämän turvakerroksen. Kuljemme elämämme yhdessä, ikuisesti”, hän sanoo. ”Niissä asioissa, joissa en ole hyvä tai joiden kanssa kamppailen, hän on supervahva. Jopa perheessäni käännyn joskus hänen puoleensa, sillä hänellä on jo loistavat suhteet perheeseeni. Minusta vain tuntuu, etten enää koskaan istu asunnossa, hotellihuoneessa tai pelissä ja tunne oloani yksinäiseksi, vaikka olen ihmisten ympäröimänä, koska tiedän, että jossain on toinen puoli minusta. Hän on ehdottomasti se toinen puoli.”