31.07.2017
Kaikista Etelämantereen nähtävyyksistä eräänlaista verenpunaista vesiputousta ei välttämättä odota löytävänsä. DW:n Global Ideas tarkastelee tämän luonnonilmiön takana olevaa mysteeriä.
Se on outo näky, joka ei sovi kauhu- tai tieteiselokuvaan: Etelämantereella sijaitsevan Taylor-jäätikön kyljestä tihkuu punertavaa nestettä.
Veriputoukset, kuten ilmiö tunnetaan, on kiehtonut tiedemiehiä siitä lähtien, kun kapteeni Robert F. Scottin tuhoon tuomitun Etelämanner-retkikunnan geologi Griffith Taylor löysi sen sata vuotta sitten, kertoo Yhdysvaltain kansallinen tiedesäätiö.
Putoukset sijaitsevat McMurdo-kuivien laaksojen nimellä tunnetulla alueella, joka on lumeton alue yhdessä maapallon lumisimmista paikoista. Katabaattiset tuulet – kylmää kuivaa ilmaa, joka vyöryy kohti laaksoja korkeammilta paikoilta – pyyhkäisevät kaiken pois.
Kun Taylor löysi Blood Fallsin, hän arveli punalevien aiheuttavan sen värityksen. Nyt tiedemiehet tietävät, että ”veri” on rautapitoista, suolapitoista nestettä, joka tihkuu jäätikön alla olevasta altaasta. Kun neste nousee pintaan, se hapettuu ja saa aikaan ruosteisen värin.
Neste kulkeutuu paineistettujen halkeamien verkoston läpi jäähän, kunnes se pääsee pintaan. Vesi vapauttaa lämpöä jäätyessään. Tämä lämpö lämmittää ympäröivää kylmempää jäätä, ja koska suolaisen veden jäätymislämpötila on alhaisempi kuin makean veden, neste voi virrata jään läpi.
Tutkijoiden mukaan Taylorin jäätikön alla elää kokonainen ekosysteemi. Elinympäristössä, jossa ei ole happea eikä auringonvaloa, esimerkiksi ainutlaatuiset mikrobit ovat ajan myötä kehittyneet elämään rikki- ja rautayhdisteillä. Kuka tietää, mitä muita lukemattomia ihmeitä jään alla elää?