Espanjan Armada oli valtava 130 laivan laivasto, jonka Espanja lähetti vuonna 1588 osana suunniteltua hyökkäystä Englantiin. Espanjan ja Englannin vuosien vihamielisyyksien jälkeen Espanjan kuningas Filip II kokosi laivueen siinä toivossa, että hän voisi syrjäyttää protestanttisen kuningatar Elisabet I:n valtaistuimelta ja palauttaa roomalaiskatolisen uskon Englannissa. Espanjan ”voittamaton armada” lähti purjehtimaan tuossa toukokuussa, mutta englantilaiset päihittivät sen, ja myrskyt runtelivat sitä, kun se nilkutti takaisin Espanjaan niin, että ainakin kolmasosa sen aluksista upposi tai vaurioitui. Espanjan armadan tappio johti kansallisen ylpeyden nousuun Englannissa, ja se oli yksi Englannin ja Espanjan sodan merkittävimmistä luvuista.
Filippi ja Elisabet
Kuningas Filip II:n päätös yrittää kuningatar Elisabet I:n syrjäyttämistä oli valmisteltu useita vuosia.
Sukulaisuussuhteistaan huolimatta – Filippi oli aikoinaan ollut naimisissa Elisabetin sisarpuolen Marian kanssa – näillä kahdella kuninkaallisella oli vakavia poliittisia ja uskonnollisia erimielisyyksiä keskenään, ja he olivat viettäneet ”kylmää sotaa” suurimman osan vuotta 1560- ja 1570-lukuja.
Filippiä suututti erityisesti protestantismin leviäminen Englannissa, ja hän oli pitkään leikitellyt ajatuksella valloittaa Brittein saari saadakseen sen takaisin katoliseen uskoon.
Espanjan ja Englannin väliset jännitteet leimahtivat 1580-luvulla sen jälkeen, kun Elisabet alkoi sallia Sir Francis Draken kaltaisten merirosvojen tehdä merirosvojen ryöstöretkiä espanjalaisia laivastoja vastaan, jotka kuljettivat aarteita heidän rikkaista Uuden maailman siirtokunnistaan.
Vuoteen 1585 mennessä, kun Englanti allekirjoitti tukisopimuksen hollantilaiskapinallisten kanssa espanjalaisten hallitsemassa Hollannissa, näiden kahden suurvallan välille oli syntynyt julistamaton sotatila. Samana vuonna Filip alkoi muotoilla ”Englannin yritystä”, jonka tarkoituksena oli syrjäyttää Elisabet valtaistuimelta.
Mikä oli Espanjan armada?
Espanjan armada oli noin 130 laivan laivastovoima, johon kuului noin 8 000 merimiestä ja arviolta 18 000 sotilasta, jotka miehittivät tuhansia tykkejä. Noin 40 aluksista oli sota-aluksia.
Espanjan suunnitelman mukaan tämä ”Suuri ja onnekkain laivasto” purjehtisi Lissabonista, Portugalista, Flanderiin, jossa se kohtaisi 30 000 säröjoukkoa, joita johtaisi Parman herttua, Espanjan Alankomaiden kuvernööri.
Laivasto vartioi sitten armeijaa, kun se kuljetettaisiin Englannin kanaalin yli Kentin rannikolle aloittaakseen hyökkäyksen maitse Lontooseen.
Englannissa valmistaudutaan hyökkäykseen
Espanjan oli mahdotonta salata valmistautumista yhtä suureen laivastoon kuin Armada, ja vuoteen 1587 mennessä Elisabetin vakoilijat ja sotilasneuvonantajat tiesivät, että hyökkäys oli suunnitteilla. Saman vuoden huhtikuussa kuningatar valtuutti Francis Draken tekemään ennaltaehkäisevän iskun espanjalaisia vastaan.
Purjehdittuaan Plymouthista pienen laivaston kanssa Drake teki yllätyshyökkäyksen espanjalaiseen Cádizin satamaan ja tuhosi useita kymmeniä Armadan aluksia ja yli 10 000 tonnia tarvikkeita. ”Espanjan kuninkaan parran polttaminen”, kuten Draken hyökkäystä Englannissa kutsuttiin, viivästytti Armadan liikkeellelähtöä myöhemmin useilla kuukausilla.
Englantilaiset käyttivät Cádizin ryöstöretkellä voitetun ajan puolustuksensa vahvistamiseen ja hyökkäyksen valmisteluun.
Elisabethin joukot rakensivat juoksuhautoja ja maavalleja todennäköisimmille maihinnousurannoille, ripustivat jättimäisen metalliketjun Thamesin suiston poikki ja kokosivat miliisiarmeijan. He myös valmistelivat varhaisvaroitusjärjestelmän, joka koostui kymmenistä rannikkomajakoista, jotka sytyttäisivät tulipalot merkiksi Espanjan laivaston lähestymisestä.
Kuninkaallinen laivasto kokosi Draken ja lordi Charles Howardin johdolla laivaston, johon kuului noin 40 sota-alusta ja useita kymmeniä aseistettuja kauppa-aluksia. Toisin kuin espanjalainen armada, joka aikoi luottaa ensisijaisesti maihinnousuun ja lähitaisteluun voittaakseen meritaistelut, englantilainen laivasto oli raskaasti aseistettu pitkän kantaman laivastotykillä.
Espanjan armada lähtee purjehtimaan
Toukokuussa 1588, useiden vuosien valmistelujen jälkeen, espanjalainen armada lähti purjehtimaan Lissabonista Medina-Sidonian herttuan komennossa. Kun 130 laivaa käsittävä laivasto havaittiin Englannin rannikon edustalla myöhemmin heinäkuussa, Howard ja Drake riensivät sitä vastaan 100 englantilaisen aluksen voimin.
Englannin laivasto ja espanjalainen armada kohtasivat ensimmäisen kerran 31. heinäkuuta 1588 Plymouthin rannikolla. Tykistönsä taitoihin luottaen Howard ja Drake pitivät etäisyyttä ja yrittivät pommittaa espanjalaislaivaston laivaston raskailla tykeillään. Vaikka he onnistuivat vahingoittamaan joitakin espanjalaisaluksia, he eivät kyenneet läpäisemään armadan puolikuun muotoista puolustusmuodostelmaa.
Englantilaiset jatkoivat seuraavien päivien ajan espanjalaisen armadan ahdistelua, kun se rynnisti kohti Englannin kanaalia. Osapuolet ottivat yhteen parissa meritaistelussa Portland Billin ja Isle of Wightin rannikoiden lähellä, mutta molemmat taistelut päättyivät pattitilanteeseen.
Elokuun 6. päivään mennessä Armada oli onnistuneesti ankkuroitunut Ranskan rannikolla sijaitsevalle Calais’n tielle, jossa Medina-Sidonia toivoi tapaavansa Parman herttuan hyökkäysarmeijan.
Tulialukset hajottavat Armadan
Hätääntyneinä estääkseen espanjalaisia yhdistämästä joukkojaan Howard ja Drake keksivät viimeisen varaslähdön suunnitelman Armadan hajottamiseksi. Elokuun 8. päivänä keskiyöllä englantilaiset sytyttivät kahdeksan tyhjää alusta tuleen ja antoivat tuulen ja vuoroveden viedä ne kohti Calais’n teillä majailevaa espanjalaislaivastoa.
Paloalolaivojen äkillinen saapuminen sai aikaan sen, että Armadan yli laskeutui paniikin aalto. Useat alukset katkaisivat ankkurinsa välttääkseen tuleen syttymisen, ja koko laivasto joutui pakenemaan avomerelle.
Gravelinesin taistelu
Armadan ollessa poissa kokoonpanosta englantilaiset aloittivat merihyökkäyksen aamunkoitteessa 8. elokuuta. Gravelinesin taisteluna tunnetussa taistelussa kuninkaallinen laivasto eteni vaarallisen lähelle espanjalaista laivastoa ja ampui toistuvasti tykkejä.
Monet Armadan alukset vaurioituivat ja ainakin neljä tuhoutui yhdeksän tuntia kestäneen taistelun aikana, mutta ylivoimasta huolimatta Howard ja Drake joutuivat keskeyttämään hyökkäyksen ennenaikaisesti hupenevien haulikko- ja ruudinvarastojen vuoksi.
Puhe joukoille Tilburyssa
Espanjan armadan uhatessa hyökätä hetkenä minä hyvänsä englantilaiset joukot kokoontuivat rannikon läheisyyteen Tilburyyn Essexissä torjumaan maahyökkäystä.
Kuningatar Elisabet itse oli paikalla, ja – pukeutuneena sotilaspukuihin ja valkoiseen samettipukuun – hän piti joukoilleen innostavan puheen, jota usein mainitaan yhtenä innostavimmista puheista, joita suvereeni johtaja on koskaan kirjoittanut ja pitänyt:
”Tiedän, että minulla on heikon ja heiveröisen naisen ruumis, mutta minulla on kuninkaan sydän ja vatsa, vieläpä Englannin kuninkaan, ja ajattelen häpeällisesti, että Parma tai Espanja tai kuka tahansa Euroopan ruhtinas uskaltaisi tunkeutua valtakuntani rajoille; ja sen sijaan, että minulle kasvaisi minkäänlaista häpeää, tartun itse aseisiini, toimin itse kenraalinanne, tuomarina ja palkitsijana jokaiselle hyvyydellenne kentällä.”
Paha sää koettelee armadaa
Pian Gravelinesin taistelun jälkeen kova tuuli vei armadan Pohjanmerelle ja tuhosi espanjalaisten toiveet liittyä Parman herttuan armeijaan. Kun tarvikkeet olivat vähissä ja taudit alkoivat levitä hänen laivastossaan, Medina-Sidonian herttua päätti luopua hyökkäystehtävästä ja palata Espanjaan kiertämällä Skotlantia ja Irlantia.
Espanjan Armada oli menettänyt yli 2 000 miestä meritaisteluissa englantilaisten kanssa, mutta sen kotimatka osoittautui paljon tappavammaksi. Kerran mahtava laivue joutui merimyrskyjen runtelemaksi kiertäessään Skotlantia ja Irlannin länsirannikkoa. Useat alukset upposivat myrskyissä, kun taas toiset ajoivat karille tai hajosivat heitettyään ne rantaan.
Espanjan armadan tappio
Kun ”Suuri ja onnekkain laivasto” vihdoin saapui Espanjaan syksyllä 1588, se oli menettänyt 130 aluksestaan peräti 60 ja kärsinyt noin 15 000 kuolonuhria.
Suurimman osan Espanjan armadan menetyksistä aiheuttivat taudit ja huono sää, mutta sen tappio oli kuitenkin Englannille riemukas sotilasvoitto.
Torjuessaan Espanjan laivaston saarivaltio pelasti itsensä hyökkäykseltä ja sai tunnustusta yhtenä Euroopan pelottavimmista merivalloista. Yhteenotto osoitti myös raskaiden tykkien ylivoiman meritaistelussa ja merkitsi uuden aikakauden alkua merisodankäynnissä.
Nyt Espanjan armada muistetaan yhtenä historian suurimmista sotilaallisista kömmähdyksistä, mutta se ei merkinnyt Englannin ja Espanjan välisen konfliktin loppua. Vuonna 1589 kuningatar Elisabet käynnisti epäonnistuneen ”englantilaisen armadan” Espanjaa vastaan.
Kuningas Filip II puolestaan rakensi myöhemmin laivastonsa uudelleen ja lähetti 1590-luvulla vielä kaksi espanjalaista armadaa, jotka molemmat hajosivat myrskyissä. Vasta vuonna 1604 – yli 16 vuotta alkuperäisen espanjalaisen armadan purjehduksen jälkeen – allekirjoitettiin lopulta rauhansopimus, joka päätti Englannin ja Espanjan sodan pattitilanteeseen.