Lokakuun 19. päivänä 1914 liittoutuneiden ja Saksan joukot aloittavat Belgian Ypernin kaupungin lähistöllä ensimmäisen kolmesta taistelusta, joiden tarkoituksena oli hallita kaupunkia ja sen edullisia asemia Belgian pohjoisrannikolla ensimmäisen maailmansodan aikana.
Kun Saksan eteneminen Belgian ja Itä-Ranskan läpi oli pysäytetty liittoutuneiden ratkaisevalla voitolla Marnen taistelussa syyskuun 1914 lopulla, alkoi niin sanottu ”kilpajuoksu merelle”, kun kumpikin armeija yritti ohittaa toisensa matkalla kohti pohjoista rakentaen hätäisesti juoksuhautojen linnoituksia mennessään. Kilpailu päättyi lokakuun puolivälissä Ypresiin, muinaiseen flaamilaiskaupunkiin, jonka linnoitukset vartioivat Englannin kanaalin satamia ja pääsyä Pohjanmerelle sen takana.
Saksalaisten vallattua belgialaisen Antwerpenin kaupungin lokakuun alussa Antwerpenin jäljelle jääneet belgialaiset joukot vetäytyivät yhdessä Sir John Frenchin johtaman brittiläisen retkikuntajoukon (British Expeditionary Force (BEF)) joukkojen kanssa Ypresiin, ja ne saapuivat kaupunkiin 8. ja 19. päivän välisenä aikana vahvistaakseen belgialaisten ja ranskalaisten puolustusta siellä. Samaan aikaan saksalaiset valmistautuivat aloittamaan hyökkäyksen ensimmäisen vaiheen, jonka tarkoituksena oli murtaa liittoutuneiden linjat ja vallata Ypres ja muut kanaalisatamat ja siten hallita Pohjanmerelle johtavia uloskäyntejä.
Lokakuun 19. päivänä alkoi pitkittynyt kiivaiden taistelujen jakso, kun saksalaiset avasivat Flanderin-hyökkäyksensä ja liittoutuneet vastustivat sitä järkähtämättömästi etsiessään omia tilaisuuksiaan lähteä hyökkäämään aina kun mahdollista. Taistelut jatkuivat raskain tappioin molemmin puolin aina 22. marraskuuta asti, jolloin talvisään saapuminen pakotti taistelut pysähtymään. Molempien osapuolten tänä aikana perustamien asemien välinen alue – Ypresistä Britannian puolella Meniniin ja Roulersiin Saksan puolella – tuli tunnetuksi nimellä Ypres Salient, alue, joka seuraavien vuosien aikana tulisi näkemään joitakin sodan katkerimmista ja raaimmista taisteluista.