Kimalaisyhdyskunnan elinkierto
Kevät
Kimalaisyhdyskunnan elinkierto
Kimalaiskuningattaret nousevat esiin tyypillisesti huhtikuun puolivälissä tai loppupuolella ja toukokuun alussa. Kuningattaret ovat nyt pääasiassa yksinäisiä – perustavat pesän ja varustavat sen siitepölyllä ja nektarilla. Kuningatar luo ensin vatsassaan olevista rauhasista vaharuukkuja, joihin se varastoi nektaria. Lopuksi se munii ensimmäiset munansa mukanaan tuomiinsa siitepölypalloihin muodostaen ”pesäkerhon”. Kuningatar kasvattaa ensimmäisen kierroksen työläismehiläisnaaraita yksin – sen on etsittävä ruokaa, haudottava mätirykelmä, puolustettava pesää ja ruokittava itsensä. Munista kuoriutuu toukkia, jotka muistuttavat toukkia, ja ne käyvät läpi useita toukkavaiheita, ennen kuin ne kehräävät kotelon ja suorittavat metamorfoosiksi kutsutun muodonmuutoksen aikuisiksi työläisiksi.
Kesän alku
Ensimmäiset työläiset kuoriutuvat silkkisistä koteloistaan 2-3 viikon kuluttua munimisesta, ja ne ottavat vastuulleen ruoan etsimisen, pesän hoidon ja pesän puolustamisen. Tästä eteenpäin kuningatar pysyy pesäkkeen sisällä munien munimisessa ja poikasen hoidossa. Pesää haudotaan, ja lämpötila on jatkuvasti noin 30 C, vaikka ulkolämpötila olisi paljon kylmempi, jopa 0 C.
Loppukesällä ja/tai syksyllä
Koloniat ovat tyypillisesti maksimikokoa, ja niiden koko vaihtelee 30:stä jopa 400:aan yksilöön (lajista riippuen). Tässä vaiheessa kuningatar alkaa munia hedelmöittymättömiä munia, joista kehittyy uroksia, joita kutsutaan kuhnureiksi, ja työläiset alkavat kasvattaa hedelmöittyneitä munia uusiksi kuningattariksi, joita kutsutaan gyniksi. Dronet ja gynet lähtevät pesästä ja parittelevat. Työntekijätuotanto on tässä vaiheessa tyypillisesti loppunut, ja työntekijät ja perustajakuningatar kuolevat kaikki luonnollisesti, jolloin jäljelle jäävät vain vasta pariutuneet gynet. Siirtymiskohta lisääntymiskykyisten (dronien ja gynien) tuottamiseen vaihtelee lajista riippuen, ja se voi tapahtua jo kesäkuun lopulla ja elo-syyskuussa.
Talvi
Paritetut gynet keräävät rasvavarastoja ja etsivät sopivan paikan talvehtimiselle – yleensä kaivautuvat löyhään maaperään ja ruohikkoon. Tämän jälkeen gynet siirtyvät diapaussiin syntetisoimalla alkoholimolekyylejä (jotka muistuttavat pakkasnestettä) suojellakseen solujaan ja elimiään jäätymiseltä. Tyypillinen horros kestää 6-9 kuukautta.