Washingtonissa sijaitsevan Smithsonian Museum of American History -museon uusi näyttely tarkastelee elämää Monticellossa Thomas Jeffersonin omistamien miesten, naisten ja lasten näkökulmasta. Elinaikanaan hän piti Monticellossa yli 600 orjaa. Monticello, Thomas Jefferson Foundation Inc. hide caption
toggle caption
Monticello, Thomas Jefferson Foundation Inc.
Isaac Granger oli Monticellossa orjuutettu seppä. Jefferson teki Grangerin isästä, George Granger vanhemmasta, Monticellon valvojan, ainoan orjuutetun miehen, joka oli noussut tähän asemaan ja saanut vuosipalkkaa. Special Collections, University of Virginia Library hide caption
toggle caption
Special Collections, University of Virginia Library
Isaac Granger oli Monticellon orjaseppä. Jefferson teki Grangerin isästä, George Granger vanhemmasta, Monticellon valvojan, ainoan orjuutetun miehen, joka nousi tähän asemaan ja sai vuosipalkkaa.
Special Collections, University of Virginia Library
Orjuus muokkasi ja mahdollisti Thomas Jeffersonin olemassaolon. Orjat laittoivat vastasyntyneen Thomasin kehtoon, ja orjat lohduttivat entistä presidenttiä tämän kuolinvuoteella.
Ihmiset ihmettelevät usein ääneen, miten mies, joka toisaalta omisti elämänsä vapaudelle, saattoi toisaalta pitää orjia lähellään, sanoo Rex Ellis, apulaisjohtaja Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin museosta. Museo, joka tarkastelee Amerikan historiaa mustien näkökulmasta, on luonut uuden näyttelyn, joka on sijoitettu Amerikan historian museoon ja jonka nimi on ”Slavery at Jefferson’s Monticello: Paradox of Liberty.”
”Koko elämänsä aikana hän omisti 607 orjuutettua miestä, naista ja lasta”, Ellis sanoo. ”Tästä paradoksista toivomme voivamme keskustella, puhua ja auttaa kävijöitä ymmärtämään sen.”
Heti näyttelyn sisäänkäynnin takana suuri pronssinen Jeffersonin patsas seisoo satojen nimien muodostaman taustan edessä. Ellisin mukaan nämä nimet kuuluvat lähes jokaiselle Monticellossa työskennelleelle ja asuneelle orjalle.
Kun taustalla pyörii lyhyt video mustien elämästä Monticellossa, Ellis kävelee ohi kymmenien esineiden ohi, jotka kuusi orjaperhettä on valmistanut tiloissa. Maataloustyökaluja, puutynnyreitä, huonekaluja ja muita työvälineitä valmistivat Gillettesit, Hernit, Fossettsit, Grangerit, Hubbardit ja Hemingsit. Hemingsin perhe on ehkä tunnetuin mustista monticelliläisistä, koska useimmat historioitsijat uskovat nykyään, että Jefferson oli suurella todennäköisyydellä ainakin yhden Sally Hemingsin lapsen isä.
Se on seikka, joka herättää yhä kiivaita erimielisyyksiä äänekkäässä vähemmistössä, erityisesti Thomas Jefferson Heritage Society -järjestössä (Thomas Jeffersonin perintöyhdistys), joka on ollut aktiivinen enemmistön näkemyksen kumoamisessa. Aihe on itse asiassa niin arkaluonteinen, että tämä näyttely ei ehkä olisi ollut mahdollinen edes 20 vuotta sitten.
”Kun otetaan huomioon, että on olemassa niitä, joilla on ongelmia tämän näyttelyn kanssa vuonna 2012, sanoisin, että 15 vuotta sitten olisi ollut melko vaikeaa tehdä jotain tällaista”, Ellis sanoo.
Jefferson säilytti kaikkien vuosien varrella omistamiensa reilun 600:n orjan nimet maatilakirjassaan. Tämä on yksi sivu tuosta kirjasta. Massachusetts Historical Society hide caption
toggle caption
Massachusetts Historical Society
Jefferson säilytti kaikkien vuosien varrella omistamiensa yli 600 orjan nimet maatilakirjassa. Tämä on yksi sivu tuosta kirjasta.
Massachusetts Historical Society
Viimeisten kahden vuosikymmenen aikana, hän lisää, kiinnostus orjayhteisöjä kohtaan on kasvanut harppauksin – tutkijat ovat uteliaita, ja niin ovat myös orjien jälkeläiset.
New Yorkilainen Charles Shorter on tullut museoon etsimään esivanhempiaan, jotka ovat Hemingsin klaanin jälkeläisiä.
Tämä museo on todella hieno, hän sanoo. ”Perhe on puhunut Shortereista sitä ja tätä, ja minä kävelen ja sanon: ’Luoja, en löydä mitään!’. Sitten näen Elizabeth Hemingsin ja hänen jälkeläisensä ja sisällissodassa taistelleet. Ja siinä on iso-isosetäni ja iso-isoisoisäni kuva.”
Shorter sanoo, että hänellä on hallussaan useita sukudokumentteja, jotka ovat periytyneet ensimmäiseltä Charles Shorterilta, jonka mukaan hän on saanut nimensä, ja joissa mainitaan Shorterin ja Hemingsin välinen yhteys.
”Suku antoi sen kaiken minulle”, hän sanoo. ”Emme kuitenkaan uskoneet, että Shorterit polveutuivat Hemingeistä . Se oli, tiedättehän, apokryfistä. ’Eikö olekin hienoa? Se on hieno tarina.’ Ja sitten saimme selville, että se on totta.”
Afrikkalais-amerikkalaiset perheet Monticellossa
The Getting Word -suullisen historian hanke aloitettiin Monticellossa vuonna 1993 säilyttääkseen siellä asuvien mustien perheiden tarinat. Voit kuulla lisää tarinoita ja tutkia sukupuita Getting Word -sivustolla.
Thomas Jefferson Foundation at Monticello YouTube
”Olen aivan räjähtänyt”, Shorter lisää, ”koska se vahvistaa kaiken, mitä minulle oli kerrottu, ja nyt se on dokumentoitu.”
Virginian yliopiston Thomas Jefferson -säätiön historian professori Peter Onuf sanoo, että näyttelyn painotus Jeffersonin suhteesta orjiinsa on tärkeä lisäys.
”En ole Jefferson-kriitikko – luonnollisesti ansaitsen elantoni tekemällä Jefferson-tutkimuksia – mutta mielestäni tasapainoinen näkemys Jeffersonista on jo kauan myöhässä”, Onuf sanoo. ”Ja luulen, että olemme valmiita siirtymään eteenpäin hänen seksielämäänsä liittyvästä pakkomielteestä, pääsemään yli siitä järkytyksestä ja kauhusta, että hän oli orjanomistaja, ja yrittämään ymmärtää häntä hänen omassa ajassaan ja paikassaan.”
Juuri tätä Rex Ellis yrittääkin tehdä.
”Tarkastelemme Jeffersonia, mutta vielä tärkeämpää minulle on se, että jotenkin tunnustamme ne 600 miestä, naista ja lasta, jotka myös olivat osa Jeffersonin elämää”, Ellis sanoo.
Miehiä, naisia ja lapsia, jotka itse asiassa tekivät Jeffersonin elämän mahdolliseksi – mikä puolestaan antoi heille osan Amerikan varhaishistorian muokkaamisessa.