Tahdon Fox Mulderin tavoin uskoa.
Tahdon uskoa uuden artikkelin johtopäätöksiin, joiden mukaan mustekalat ovat itse asiassa avaruusolentoja, joiden jäädytetyt munat saapuivat Maahan ensin jäisen meteorin mukana. Haluan uskoa, että myös ihmiset ovat avaruusolentoja – lopullisia jälkeläisiä avaruusviruksesta, joka syöksyi Maahan 540 miljoonaa vuotta sitten ja lähetti evoluution villiin uuteen suuntaan. Haluan uskoa, että maailmankaikkeus on yksi jättimäinen biosfääri, joka heittelee samoja elämän rakennuspalikoita planeetalta toiselle loputtomassa kosmisen kuuman perunan leikissä.
Tahdon uskoa näihin asioihin, koska ne ovat siistejä ja kiehtovia – mutta minun ei luultavasti pitäisi. Koska juuri nyt ei ole vielä juuri mitään todisteita mistään tästä. Ja tutkijat, jotka eivät ole osallistuneet tähän tutkimukseen, suhtautuvat vakavasti sen johtopäätöksiin.
Siltikään se ei estänyt 33 kirjoittajan ryhmää julkaisemasta hiljattain vertaisarvioitua artikkelia, jossa hypoteesina oli kaikki nämä asiat ja paljon muuta. Maaliskuun 13. päivänä Progress in Biophysics and Molecular Biology -lehdessä julkaistussa artikkelissa oli yksinkertainen, joskin epätavallinen teesi: Kambrialainen räjähdys – tuo äkillinen biologisen monimuotoisuuden räjähdys, jonka aikana useimmat nykyaikaiset eläinryhmät ilmestyivät ensimmäistä kertaa fossiileihin noin 540 miljoonaa vuotta sitten – oli suoraa seurausta maan ulkopuolisesta viruksesta, joka syöksyi Maahan meteorin törmäyksessä.
Uusi paperi herättää uudelleen henkiin kiistanalaisen teorian elämän alkuperästä, joka tunnetaan nimellä panspermiahypoteesi. Tämän hypoteesin esitti ensimmäisen kerran yksi tämän tutkimuksen kirjoittajista ja hänen kollegansa 1970-luvulla, ja sen mukaan biologinen elämä sellaisena kuin me sen tunnemme, ei ole kehittynyt Maassa itsenäisesti, vaan se on pikemminkin ”kylvetty” elämää kantavista komeetoista, jotka ovat törmänneet planeettaamme eri aikoina historian aikana.
Nämä komeetat ovat voineet tuoda Maahan uusia elämänmuotoja, jotka ovat kehittyneet toisilla planeetoilla, mukaan lukien virukset, kestävät mikro-organismit, kuten maanpäälliset tardigradeja, tai, kuten uudessa tutkimuksessa ehdotetaan, jopa hedelmöityneet eläimen munat muilta maailmoilta.
Mustekala huoneessa
Todisteeksi panspermiahypoteesille, kirjoittavat kirjoittajat uudessa artikkelissaan, epäilijöiden tarvitsee vain katsoa mustekalaa.
Tutkimuksen kirjoittajien mukaan mustekaloilla on monimutkainen hermosto, kameran kaltaiset silmät ja kyky naamioitua, jotka ovat kehittyneet yhtäkkiä ja ilman ennakkotapausta niiden sukupuussa. Näiden sopeutumisten geenit, kirjoittajat kirjoittavat, eivät näytä tulleen mustekalan esi-isiltä, mutta ”silloin on uskottavaa ehdottaa, että ne näyttäisivät lainatun kaukaisesta ’tulevaisuudesta’ maanpäällisen evoluution kannalta, tai realistisemmin koko kosmoksesta.”
Yhdessä tutkimuksessa esitetyssä teoriassa kirjoittajat esittävät, että hedelmöittyneet mustekalan munat putosivat mereen jäisen komeetan kyydissä kambrikauden räjähdyksen alkaessa. Toinen selitys voisi olla se, että maan ulkopuolinen virus tartutti varhaisen kalmaripopulaation, mikä sai ne kehittymään nopeasti nykyisiksi mustekaloiksi.
Muut tutkijat eivät omaksuneet tätä teoriaa nopeasti. ”Ei ole epäilystäkään siitä, että varhainen biologia on kiehtovaa – mutta mielestäni tämä, jos mikä, on päinvastaista”, virologi ja Portlandin valtionyliopiston biologian professori Ken Stedman sanoi Live Science -lehdelle. ”Monet tässä paperissa esitetyistä väitteistä ovat enemmän kuin spekulatiivisia, eikä niissä oikeastaan edes tarkastella kirjallisuutta.”
Stedmanin mukaan esimerkiksi mustekalan genomi kartoitettiin vuonna 2015. Vaikka se tosiaan sisälsi monia yllätyksiä, yksi olennainen havainto oli, että mustekalan hermoston geenit erosivat mustekalan hermostosta vasta noin 135 miljoonaa vuotta sitten – kauan kambrikauden räjähdyksen jälkeen.
Stedman lisäsi, että jotta virus, kuten retroviruksina tunnetut RNA-pohjaiset virukset, voisi jotenkin muuttaa kalmarin mustekalaksi, viruksen olisi täytynyt kehittyä maailmassa, jossa kalmareita oli jo runsaasti.
Nykyaikaiset retrovirukset ovat kehittyneet niin, että ne ovat erittäin spesifisiä sen suhteen, mitä isäntiä ne infektoivat, Stedman sanoi. Mutta ulkoavaruudesta peräisin oleva retrovirus ei olisi kehittynyt niin, että se olisi spesifinen maapallolla eläville olennoille, eikä ”ainakaan tarpeeksi spesifinen jollekin kalmarin kaltaiselle olennolle – ellei jollain uskomattoman lähellä meitä ole valtavia määriä kalmareita jollakin planeetalla, joka sylkee ulos kaikkia näitä meteoriitteja”. Mutta mielestäni tällainen oletus on hyvin epätodennäköinen”, Stedman sanoi.
Saksalaisen Max Planck Institute for Molecular Genetics -instituutin virologi Karin Mölling yhtyi tähän näkemykseen uuden artikkelin ohessa julkaistussa kommentissa.
Vaikka uusi tutkimus on ”erittäin hyödyllinen” ajateltaessa maailmankaikkeuden vaikutusta planeetallemme uusilla tavoilla, löydöksiä ”ei voi ottaa vakavasti”, Mölling kirjoitti. ”Siitä ei ole minkäänlaisia todisteita.”
Originally published on Live Science.
Uudemmat uutiset