Oregon Country Fair viettää tänä vuonna 50-vuotisjuhliaan. Sisäpiiriläisten paremmin tuntema Fair on Burning Manin läheinen serkku, ja sitä pidetään yleisesti kaikkien kesäisten taidefestivaalien isoisänä. Jos et ole koskaan käynyt, nyt on aika mennä.
Takaisin maalle -liikkeestä, varhaisista Grateful Deadin keikoista ja Ken Keseyn ja hänen Merry Pranksters -ryhmänsä kaltaisista kollektiiveista syntyneestä Oregon Country Fairista on tullut monipolvinen kulttuuri-ilmiö, joka on täynnä omituista, absurdia ja vanhan ajan taidetta, tanssia ja musiikkia.
Se on kaninkolo vapaamielisille ja tärkeä osa Yhdysvaltain kesäfestivaalien historiaa. Ja vaikka monet ihmiset – jopa jotkut kokeneet festivaalikävijät – eivät ehkä ole koskaan kuulleetkaan siitä, joka kesä heinäkuun toisella viikolla 45 000 ihmistä saapuu Venetaan, Oregonin osavaltioon, mikä kasvattaa pikkukaupungin väkilukua noin 800 prosentilla.
Kahdeskymmenen kertaa messuilla käyneenä ja esiintyjänä pidän Oregon Country Fairia olennaisena elämänkokemuksena. Olen esiintynyt päälavalla vatsatanssiryhmän kanssa, täyttänyt tunnin spoken word -lavan ja työskennellyt ruokakojun keittiössä – jossa tapasin myös mieheni. Se on paikka, jossa voi paeta arjen rajoja, heittäytyä leikkisään ilonpitoon ja löytöretkiin ja altistua kulttuuriselle kaleidoskoopille. Se kulkee käsi kädessä messujen epävirallisen motton kanssa: ”Yes Yes Yes Yes”.
Uinutlaatuisia ja käsityönä tehtyjä
Oregon Country Fair sai alkunsa vuonna 1969 Eugenessa Oregonin osavaltiossa renessanssimessuina. Sen alkuperäisenä tavoitteena oli kerätä rahaa paikalliselle vaihtoehtoiselle koululle. Seuraavien vuosien aikana festivaali laajeni jatkuvasti.
Cynthia Wooten, yksi messujen alkuperäisistä perustajista, kuvailee varhaista visiota vastaukseksi ajan myllerrykseen; luonnolliseksi jatkeeksi naistenoikeusliikkeelle, kansalaisoikeusliikkeelle ja ”luonnonsuojelun heräämiselle”. Hänen mukaansa se oli heidän mielestään virheellisen amerikkalaisen unelman hylkäämistä. ”Fair oli alun perin osoitus yhteisöllisyydestä ja omavaraisuudesta”, Wooten sanoo, ”keino, jonka avulla ihmiset saattoivat kokoontua yhteen myymään itse valmistamiaan tavaroita”.
Tärkeämpää, hän lisää, oli samanhenkisen yhteisön muodostuminen ja avoin keskustelu. ”Messut olivat taiteen, musiikin ja tuotteiden markkinapaikka, mutta myös tilaisuus keskustella siitä, miten jatkaa vaihtoehtoiseen tulevaisuuteen”, hän sanoo.
Tänä päivänä messut pitävät edelleen tiukasti kiinni tästä tavoitteesta ja pysyvät uskollisina sitoumukselleen tukea taiteilijoita ja käsityöläisiä. Messualueen kiemurtelevien, metsäisten polkujen varrella on 300 käsityömyyjää, 19 esiintymislavaa, 80 ruokakojua ja tuhansia taiteilijoita ja taideinstallaatioita. Messuista on tullut perheasia, ja uudet sukupolvet jatkavat perinnettä.
Chelsea Norris osallistui ensimmäisille Oregon Country Fair -messuilleen vain kolmen viikon ikäisenä. Hänen vanhempansa myyvät käsityökioskilla tikattuja maisemallisia seinävaatteita sekä jalokivistä tehtyjä helmiä ja nappeja. Hän korostaa, että messut tarjoavat 2000-luvulla ainutlaatuisen käytännönläheisen ja henkilökohtaisen myyntikokemuksen.
”Yksi asia, joka tekee OCF:stä ainutlaatuisen, on rajoitukset, joita he asettavat käsityömyyjilleen”, hän sanoo. ”Sen lisäksi, että ostajat saavat mahdollisuuden ostaa suoraan taiteilijoilta, joiden on oltava paikalla aukioloaikoina, he voivat olla varmoja siitä, että ostamansa tuotteet ovat ainutlaatuisia ja käsintehtyjä.”
Myyjien ja esiintyjien sukupolvien välinen luonne on rohkaissut tapahtumaa olemaan laajalti saatavilla. Tarjolla on pyörätuoleja ja esteetön kuljetus, varjoisia levähdysalueita, lastenhoito ja lukemattomia lapsille suunnattuja aktiviteetteja nukketeatteriesityksistä kasvomaalaukseen.
Yhteisö on kaikki kaikessa
Ensimmäinen asia, jonka näkee lähestyessään tivolia, on runsaasti villiin pukuun pukeutuneita, hymyileviä ihmisiä, jotka usein kulkevat puujaloilla tai yksipyöräisillä. Pysäköintikylteistä infokioskeihin ja ulkorakennuksiin, kaikki on teemalla kuin käsintehty taideteos.
”Messukokemus on maaginen ja erilainen kuin mikään muu”, sanoo Denise Gilbertson, messujen pitkäaikainen musiikkiesiintyjä. ”Se on elämää tehostettuna; herkullista ja tyydyttävää.”
Sisällä on aistien juhlaa, jossa on jatkuvasti vaihtuva joukko taideinstallaatioita, musiikkia, sirkusta, tanssia ja spoken word -esiintyjiä eri puolilta maailmaa pienillä, intiimeillä lavoilla – joista yksi on alastonsaunassa. Tarjolla on kuljeskelevia taideteoksia (jättimäiset nuket ovat messuinstituutio), paraateja, tulitanssijoita ja käsityönäytöksiä esimerkiksi metalliseppien ja lasinpuhaltajien toimesta. 50-vuotisjuhlien monien yllätysten joukossa on Grateful Dead -yhtyeen alkuperäisen basistin Phil Leshin erikoisesitys, joka päättää messut sunnuntai-iltana.
Vaikka kannattaa tutustua Peach Pitiin – olennainen opas tapahtumaan – ennen sisäänpääsyä, jotta saa käsityksen kaikista tarjolla olevista nähtävyyksistä, Oregon Country Fair ei ole paikka, jossa kannattaa yrittää pitää kiinni suunnitelmasta. Ne, jotka ovat osallistuneet tapahtumaan useiden vuosien ajan, kertovat, että messuista nauttii parhaiten vaeltelemalla sattumanvaraisesti sen sijaan, että yrittäisi noudattaa matkasuunnitelmaa. Pohjimmiltaan messut ovat yhteisökeskeinen tapahtuma.
Messut ovat alusta asti olleet omistautuneet maanhoidolle ja hyväntekeväisyyteen. Tämä sitoutuminen näkyy lähes kaikilla Lane County -yhteisön osa-alueilla. Säätiönsä kautta messut tarjoavat rahoitusta ja tukipalveluja paikallisille taiteilijoille, esiintymispaikoille, kulttuuritapahtumille ja voittoa tavoittelemattomille yhteisöille. Sillä on myös aktiivinen rooli ympäristö- ja taidekasvatuksessa, mikä näkyy selvimmin vuotuisella nuorten kesäleirillä, Culture Jamissa.
Ja Wooten toteaa, että toisin kuin monista festivaaleista, niistä on tullut tärkeä osa paikallista taloutta: ”Messuilla on perustettu lukemattomia yrityksiä – muusikoita, taiteilijoita, ruokakojuja – jotka ovat tuoneet alueelle satoja miljoonia.”
Käymällä messuilla tuet olennaista osaa Oregonin kotimaisesta taloudesta.
Kasvun vuosikymmenet
Tyypillistä kaikille 50-vuotiaille instituutioille, Oregon Country Fair käy läpi joitakin sukupolvien kasvukipuja. Viime vuosina on tapahtunut joitakin dramaattisia muutoksia, kuten siirtyminen pois folk- ja bluegrass-musiikista, joka hallitsi monta vuotta aiemmin vahvistamattomia lavoja. Nykyään musiikkivalikoima heijastaa paremmin toisen ja kolmannen sukupolven messukävijöiden kiinnostuksen kohteita.
Myös itse messualueet ovat laajentuneet. Suosituin on tanssipaviljonki, auringon varjostama tanssitila, joka tarjoaa esittelyjä ja tunteja lukemattomien tanssimuotojen asiantuntijoilta. Se on ”paikka, joka tarjoaa erilaisia aktiviteetteja, jotka on suunniteltu edistämään ihmisten välisiä yhteyksiä turvallisella, terveellisellä ja voimaannuttavalla tavalla”, sanoo Shawn Kahl, paviljongin kehittäjä ja koordinaattori. ”Yritämme rakentaa yhteisöä, joka perustuu keskeisiin periaatteisiin, jotka ovat messujen ytimessä.”
Ja monien festivaalien tapaan messut ovat joutuneet kohtaamaan omat moninaisuuteen, osallisuuteen ja appropriaatioon liittyvät ongelmansa. Yksi onnistuneimmista esimerkeistä tästä on Caravan Stage, joka 60- ja 70-luvuilla erikoistui amerikkalaistettuun vatsatanssiin, mutta on uudella vuosituhannella brändännyt itsensä maailmantanssin esittelypaikaksi. Pitkään lavan koordinaattorina toiminut Elena Villa sanoo, että siirtymä oli jo kauan odotettu ja että oli helpotus, kun se vihdoin tapahtui. ”Nyt olemme ehkä Fairin rodullisesti ja etnisesti monipuolisin näyttämö”, hän sanoo. ”Olemme myös ikärajattomia. Tämä on todella tärkeää meille kaikille.”
Wootenille ja monille muille ihmisille se, että messut ovat jatkuneet niin pitkään, on osa sitä, mikä tekee niistä erityiset. ”Messut eivät ole vanhentuneet, ne eivät ole mikään hippiteemapuisto”, hän sanoo. ”Vuosien varrella nuoremmat ihmiset ovat kasvaneet messujen mukana, joten siellä on elinvoimaisia, ihania kaikenikäisiä ihmisiä, jotka tekevät hienoja asioita.”
Jos menet
Oregon Country Fair järjestetään 12.-14. heinäkuuta Venetassa, Oregonissa (13 mailia Eugenesta länteen). Osta liput etukäteen puhelimitse (800) 992-8499 tai TicketsWest.com-sivustolta. Kaikki liput on ostettava etukäteen; paikan päällä ei ole lipunmyyntiä.