Löydöt ja analyysi
Ediacara faunan ensisijaisuutta metazoan evoluution lopullisena vaiheena ovat hankaloittaneet fossiililöydöt, jotka ajoittuvat ajalle ennen ediacara-kauden alkua. 760-650 miljoonan vuoden takaisista kivistä on löydetty sienimäisiä fossiileja, joilla on metazoan piirteitä, sekä kemikaaleja, jotka ovat todennäköisesti nykyisten sienien tuottamien kemikaalien esiasteita. Nämä todisteet viittaavat vahvasti siihen, että Ediacara-eläimistö ei ollut ensimmäisiä metazoaneita.
Pitkään ajateltiin, että Ediacara-eläimistö kuoli kokonaan sukupuuttoon prekambrikauden loppupuolella, mitä todennäköisimmin varhaisten luurankoeläinten voimakkaan laiduntamisen vuoksi. Viime aikoina on kuitenkin ajateltu, että ympäristötapahtumilla, kuten merenpinnan korkeuden muutoksilla, oli suurempi merkitys monien ediacaran eliöiden sukupuuttoon kuolemisessa. Viimeaikaiset löydöt ovat kuitenkin johtaneet nykyiseen näkemykseen, jonka mukaan muutamat ediacara-tyyppiset eliöt jatkoivat elämäänsä vielä kambrikaudella. Lisäksi ediakara-ajan sedimenteistä on löydetty joitakin kalkkipitoisia simpukanmuotoisia fossiileja ja sienen piikkejä, mikä viittaa siihen, että prekambrikauden pehmeärunkoisten eliöiden ja kambrikauden luurankoisten eliöiden välillä oli jonkin verran päällekkäisyyttä.
Suurin osa ediakara-ajan eläimistöstä on löydetty välittömästi myöhäisprekambrikauden lopulla laajalle levinneiden tilliteettien yläpuolelta (jääpeitteistä syntyneet jäätikkökerrostumat). Vaikka on esitetty, että Ediacara- eliöiden kehitystä edesauttoi ilmaston paraneminen jääkausien jälkeen, muutamat Ediacara-faunan esiintymät sijaitsevat kahden jäätikkökauden tillite-kerroksen välissä, ja joitakin esiintymiä Länsi-Afrikassa ja Luoteis-Kanadassa on löydetty välittömästi tillite-kerroksen alta. Todennäköisempää on, että Ediacara-eläimistön synty liittyi ilmakehän happipitoisuuden maailmanlaajuiseen nousuun, joka käynnisti näiden alkukantaisten metazoeläinten kehityspurkauksen prekambrisen ajan loppupuolella.
Ediacara-eliöiden fossiileja on löydetty noin 30 paikasta viideltä mantereelta, mukaan lukien seitsemästä paikasta Pohjois-Amerikasta. Tärkein esiintymä on Etelä-Australian Ediacara Hillsissä, josta on kerätty yli 1 500 hyvin säilynyttä yksilöä. Ediacara Hills on osa Flinders Range -vuoristoa ja sijaitsee 650 kilometriä Adelaidesta pohjoiseen. Tämän paikan Pound-kvartsiittimuodostuman fossiileista on määritetty yli 60 lajia, jotka edustavat noin 30 sukua. Muita tärkeitä esiintymispaikkoja on Keski-Englannissa (Charnwood Forest Leicestershiressä), Newfoundlandin kaakkoisosassa, Kanadan luoteisosassa (Mackenzie- ja Wernecke-vuoristo), Namibiassa, Iranissa, Ukrainassa, Vienanmerellä, Uralilla, Pohjois-Siperiassa, Jangtsen laaksossa Kiinassa ja useissa paikoissa Keski-Australiassa.
Brian Frederick WindleyEnsyklopedia Britannican toimituskunta