The Making of Americans (2010) -teoksessa Hirsch selitti asemaansa sekä ”poliittisena liberaalina” että ”koulutuksellisena konservatiivina”:
Olen poliittinen liberaali, mutta kun tajusin oppilaiden lukemisen ja kirjoittamisen hallitsemiseksi tarvitseman jaetun taustatiedon suhteellisen pysymättömyyden ja vakauden, minun oli pakko ryhtyä koulutukselliseksi konservatiiviksi. … Logiikka pakotti minut siihen johtopäätökseen, että demokraattisen tavoitteen saavuttaminen korkeasta yleisestä lukutaidosta edellyttäisi, että koulut harjoittaisivat suuressa määrin koulutuksellista traditionalismia.
Kannattajat ja kriitikotEdit
Sen jälkeen, kun ”Cultural Literacy” julkaistiin ensimmäisen kerran The American Scholar -lehdessä vuonna 1983, poliittiset konservatiivit ovat usein ottaneet Hirschin syleilyynsä, ja liberaalit ja edistysmieliset ovat hyökänneet häntä vastaan. William Bennett, näkyvä konservatiivi, joka toimi National Endowment for the Humanities -järjestön puheenjohtajana ja myöhemmin Yhdysvaltain opetusministerinä, oli Hirschin näkemysten varhainen kannattaja.
Harvardin yliopiston professori Howard Gardner, joka tunnetaan parhaiten teoriastaan useista älykkyysosamääristä (multiple intelligences), on ollut Hirschin pitkäaikainen kriitikko. Gardner kuvaili yhtä omista kirjoistaan, The Disciplined Mind (1999), osana ”jatkuvaa dialektiikkaa” E. D. Hirschin kanssa ja kritisoi Hirschin opetussuunnitelmaa ”parhaimmillaan pinnalliseksi ja pahimmillaan antiintellektuaaliseksi”. Vuonna 2007 Gardner syytti Hirschiä siitä, että hän oli ”nielaissut uuskonservatiivisen karikatyyrin amerikkalaisesta nykykasvatuksesta”.
Hirsch on myöntänyt, että kritiikki ja keskustelu ”ovat olleet erittäin hyväksi liiketoiminnalle”, mutta hän on avoimesti ilmaissut turhautuneisuutensa jatkuviin syytöksiin älyllisestä elitismistä ja rasismista. Siitä, että Hirschin Cultural Literacy -teosta on usein verrattu Allan Bloomin The Closing of the American Mind -teokseen, joka julkaistiin samoihin aikoihin, Hirsch on todennut: ”Se oli vain huonoa tuuria … Allan Bloom oli todella elitisti.”
Todellisuudessa Hirschin arvostelijoita on sekä edistyksellisistä että konservatiivisista piireistä. Kuten Jason R. Edwards selittää:
Poliittisen vasemmiston vastustajat syyttävät Hirschiä yleensä elitismistä. Vielä pahempaa heidän mielestään on, että Hirschin väite saattaa johtaa suvaitsevaisuuden, pluralismin ja relativismin hylkäämiseen. Poliittiselta oikeistolta Hirschiä on haukuttu totalitaristiseksi, sillä hänen ajatuksensa soveltuu siihen, että opetussuunnitelmien valinta siirretään liittovaltion viranomaisille ja siten poistetaan paikallisesti valvottujen koulujen ikiaikainen yhdysvaltalainen perinne.
Vaikutusvalta Isossa-Britanniassa
Ison-Britannian entinen opetusministeri Michael Gove ilmaisi julkisesti ihailunsa E. D. Hirschiä jo vuonna 2009, ja koulutusalan tarkkailijat ovat esittäneet, että Goven vuonna 2011 ensimmäisen kerran ehdottama tarkistettu kansallinen opetussuunnitelma olisi saanut paljon vaikutteita Hirschiltä.
Vaikutus muissa maissaEdit
PortugaliEdit
E. D. Hirsch sai kutsun Portugaliin vuonna 2004 silloiselta opetusministeriltä David Justinolta ja osallistui myöhemmin Nuno Craton järjestämään konferenssiin. Tässä yhteydessä häntä haastateltiin eri tiedotusvälineissä. Hänen näkemyksensä olivat osa julkista kasvatuskeskustelua, jota kehitettiin muutaman vuoden ajan hänen vierailunsa jälkeen. Myöhemmin hänen ajatuksillaan oli suuri vaikutusvalta erityisesti ministeri Nuno Craton kaudella (2011-2015), jolloin opetussuunnitelmat järjestettiin uudelleen ja otettiin käyttöön standardit (”metas curriculares”). Näissä standardeissa korostetaan nimenomaisesti olennaisia tietoja, jotka oppilaiden olisi hallittava, ja ne rakennettiin Hirschin ajatusten innoittamana asteittain, järjestelmällisesti ja kerroksittain. Useat analyytikot katsovat näiden tiukkojen ja vaativien standardien johtuvan muun muassa siitä, että portugalilaisten oppilaiden tulokset kansainvälisissä PISA- ja TIMSS-tutkimuksissa paranivat huomattavasti vuonna 2015.