Dollywood on teemapuisto, jonka Tennesseen laulaja-lauluntekijä Dolly Parton perusti Pigeon Forgeen parantaakseen kotikuntansa Sevier Countyn taloutta. Kuten nimen kepeästä sanaleikistä voi päätellä, Dollywoodissa yhdistyvät perinteisen vuoristokulttuurin ja loistokkaan kaupallisen vetovoiman loputtomat kerrostumat ja vastakkainasettelut, jotka ovat Partonin julkisen persoonan kaksoissydämiä. Dollywood on yhtä lailla voittoa tavoitteleva kuin mikä tahansa menestyksekäs amerikkalainen huvipuisto, jonka liiketoiminta on yhdistää hauskanpito ja rahankäyttö, mutta sen emotionaalinen ydin on vertaansa vailla. Kaikki yrityksessä mukana olevat ymmärtävät, mitä Dollywood on tehnyt paikallisen vaurauden hyväksi, ja jopa puiston urbaanimmissa osissa on Tennesseen vuoristolaismiehen näkökulma. Kimaltava Dollywood Boulevard, jota mainostetaan kunnianosoituksena klassisille elokuville ja filmitähdille, ilmaisee koskettavasti myös sen, mitä elokuvat merkitsivät eristäytyneissä Appalakeissa asuville ihmisille. Vaikka hillbilly-mystiikka on läsnä ja sitä jopa juhlitaan niinkin erilaisissa nähtävyyksissä kuin vanhanaikaisessa saippuanvalmistuksessa ja Thunder Roadin valkoisen salaman takaa-ajon huipputeknisissä simulaatioissa, kuvaukset hyväuskoisesta hillbillystä ja hänen epäilyttävästä, asetta käyttävästä serkustaan jätetään painokkaasti pois.
Teemapuistot yleensä ovat menestyksensä ansiota siitä, että loma-yleisö toivoo voivansa matkustaa uudelle paikkakunnalle ja törmätä johonkin sen ominaisluonteeseen pelkäämättä sitä, että maantieteellinen ja kulttuurinen siirtymäpakko pakottaisi heidät uhkaaviin tai hämmentäviin tilanteisiin. Tämä on teemojen tehtävä – paikan, menneisyyden, hyödykkeen tai mielikuvituksen edistäminen, joka saa jopa kaikkein tiheimmän ja värikkäimmän nähtävyyksien runsauden näyttämään yhtenäiseltä ja helposti lähestyttävältä. Yksi syy siihen, miksi Dollywood on nykyään kahdenkymmenenviiden suosituimman puiston joukossa Amerikassa, on se, että se tarjoaa turvallisen, kontrolloidun läheisyyden etelän vuoristokulttuuriin, joka on samanaikaisesti kiehtonut ja vieraannuttanut amerikkalaisia yli vuosisadan ajan.
Dollywoodin juuret juontavat juurensa etelän vuoristoalueiden teollisesta hyväksikäytöstä 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Vuonna 1961 Robbinsin perhe rakensi uudelleen kapearaiteisen rautatien ja veturin, jonka metsäyhtiö oli hylännyt sen jälkeen, kun liittovaltion hallitus oli perustanut Great Smoky Mountainsin kansallispuiston. Robbinsit perustivat Rebel Railroadin lisäämällä junaan matkustajavaunuja ja sen lähtö- ja päätepisteeseen sekatavarakaupan, saluunan ja sepänverstaan. Jokaisen junamatkan erityisenä vetonaulana oli ”mahdollisuus”, että liittovaltion joukot saattaisivat nousta aluskasvillisuudesta, nousta junaan ja varastaa kassakaapin, joka oli täynnä konfederaation rahaa. Kampanjat kannustivat lapsia tuomaan mukanaan aseita ja auttamaan taistelemaan ryösteleviä jenkkejä vastaan.
Cleveland Brownsin sijoitushenkiset johtajat ostivat tämän kuihtuneen yrityksen vuonna 1970 ja muuttivat sen Goldrush Junctioniksi, vanhan lännen teemalla toimivaksi huvipuistoksi, jossa oli junan ja sen olemassa olevien varusteiden lisäksi puusepänverstas, sahalaitos, ulkoilmateatteri ja hirsimökkejä. Seitsemän vuotta myöhemmin Herschend Enterprises osti laitoksen ja nimesi sen uudelleen Silver Dollar Cityksi. Puistossa korostettiin nyt etelän vanhoja tuotantotapoja, minkä tueksi uudet omistajat rakensivat vesivoimalla toimivan myllyn ja vaunujen valmistusverstaan, joissa oli myös henkilökuntaa. Muita käsityöpajoja seurasi. Vuoteen 1980 mennessä käsityöteeman suosio oli hiipumassa, joten omistajat lisäsivät huvipuistoon huvipuistolaitteita, joiden vaaralliselta kuulostavat nimet olivat Tennessee Twister, Blazing Fury ja Flooded Mine.
1980-luvun alussa Dolly Parton alkoi harkita oman huvipuiston perustamista Pigeon Forgeen. Vuoteen 1985 mennessä hän oli järjestänyt kumppanuuden Herschendien kanssa ja päässyt sopimukseen siitä, että hän investoisi useita miljoonia dollareita Silver Dollar Cityn laajentamiseen, muokkaamiseen ja uudelleennimeämiseen. Parton jatkoi vuosikymmeniä kestänyttä strategiaa, joka perustui sekä kasvattamiseen että uudelleen keksimiseen; kaikki olemassa olevat toiminnot pysyivät paikoillaan, vaikka useimmat niistä kunnostettiin ja saivat uudet nimet – esimerkiksi vanhasta Rebel Railroadista tuli Dollywood Express. Puiston suunnittelijat järjestivät kuitenkin alueen uudelleen vyöhykkeisiin, joilla oli erilaiset nimitykset ja teemat. He lisäsivät myös kokonaan uuden myymälöiden ja huvitusten kokonaisuuden, joka keskittyi Smoky Mountain Rampage -nimisen vesiradan ja Back Porch Theater -teatterin ympärille, jossa Partonin sukulaiset esiintyivät säännöllisissä musiikkiesityksissä. Nämä parannukset ja kävijöiden vastaanoton tehostettu ja palveluhenkisempi tyyli edellyttivät, että Silver Dollar Cityn kolmesataa työntekijää tarvittiin tekemään tilaa viidellesadalle uudelle työntekijälle Dollywoodin avajaisiin vuonna 1986 mennessä.
Melkein joka vuosi siitä lähtien Dollywood on laajentunut käsittämään uuden huvittelualueen, jolla on omaleimainen nimi ja teema, joka on jollakin tapaa jaettu koko sen uudenlaisten nähtävyyksien tähtikuvion kanssa. Puisto käsittää nyt 125 hehtaaria, ja siellä vierailee vuosittain reilusti yli kaksi miljoonaa kävijää. Yhdessä sen porttien ulkopuolelle levittäytyneiden nähtävyyksien, ravintoloiden ja motellin kanssa Dollywood tekee Pigeon Forgesta myös Sevierin piirikunnan merkittävimmän tulonlähteen.
Partonin musiikki ja hänen henkensä läpäisevät Dollywoodin, mutta hän on nimenomaisesti läsnä kolmessa paikassa: Rags to Riches -museo sisältää kronologisesti järjestettyjä muistoesineitä hänen elämänsä eri vaiheista; hänen kahden huoneen lapsuudenkotinsa jäljennös tarjoaa kävijöille mahdottoman siistin ja viehättävän kuvan Partonien elämästä Locust Ridgessä; ja Heartsongs-multimediaesitys herättää romanttisesti henkiin Partonin musiikin alkulähteille vuorten luonnonkauneudessa. Parton on iloisesti myöntänyt, että nämä ja monet muut puiston esitykset ovat keinotekoisia, mutta hänen erityinen vakaumuksensa muistoista – että hyviä muistoja pitäisi vaalia ja huonoja unohtaa – oikeuttaa puiston hellittämättömän positiivisen sävyn ja kaupallisen kiillotuksen, sillä monet puiston huvituksista esittävät perinteisiä elämäntapoja, jotka ovat peräisin kansalta, jonka kohtaloon kuului uuvuttavaa työtä ja vähäisiä aineellisia palkintoja. Samanlainen päätöslauselma sisältyy puiston toiminta-ajatukseen: ”Luo toistamisen arvoisia muistoja”. Tarkoituksena on, että perheen tai ystävien kanssa jaettu energinen ja kulutukseen keskittyvä kokemus voi välittömästi luoda iloisia ja uudelleenkäytettäviä muistoja, joista on vähennetty yksitoikkoisuus, vastoinkäymiset ja menetykset, jotka ovat niiden väistämätön konteksti. Jos tällainen olisi todellakin mahdollista, se tapahtuisi Dollywoodissa.