Tulostettava versio
| Keskeinen kulkuväylä | Edellinen | Seuraava |
| Digitaalisen historian tunniste 446 | ||
Atlantin ylittävä orjakauppa oli historian laajin ihmisliike. Vuosina 1500-1900 Atlantin yli kuljetettiin väkisin 10-15 miljoonaa afrikkalaista. Tämä luku kuitenkin aliarvioi suuresti orjuutettujen, tapettujen tai orjakaupan seurauksena siirtymään joutuneiden afrikkalaisten todellista määrää. Ainakin 2 miljoonaa afrikkalaista – 10-15 prosenttia – kuoli surullisenkuuluisan Atlantin ylittävän ”keskimatkan” aikana. Toinen 15-30 prosenttia kuoli marssin aikana rannikolle tai rannikolla tapahtuneen vangitsemisen aikana. Kaiken kaikkiaan jokaista Uuteen maailmaan saapunutta sataa orjaa kohti 40 oli kuollut Afrikassa tai keskimatkan aikana.
Atlantin orjakauppa ei kuitenkaan ollut ainoa orjakauppa Afrikassa. Saharan autiomaan, Punaisenmeren ja Intian valtameren yli vietiin vuodesta 650 jKr. vuoteen 1900 lähes yhtä paljon afrikkalaisia kuin Atlantin yli. Islamilaiset kauppiaat veivät todennäköisesti 10 miljoonaa orjaa Pohjois-Afrikkaan, Arabiaan, Jemeniin, Irakiin, Iraniin ja Intiaan. Lisäksi näyttää nyt selvältä, että Atlantin orjakaupan aikana monet ja ehkä suurin osa orjuutetuista pidettiin Afrikassa. On mahdollista, että jopa 60 miljoonaa afrikkalaista kuoli tai joutui orjiksi näiden eri orjakauppojen seurauksena.
Uuteen maailmaan vietävien orjien määrä kasvoi 1780-luvulla noin 36 000:sta orjasta vuodessa 1780-luvun alussa lähes 80 000:een vuodessa. Vuoteen 1750 mennessä orjalaivoissa oli yleensä vähintään 400 orjaa, ja joissakin oli yli 700 orjaa.
Laivalle päästyään orjat kahlittiin toisiinsa ja ahtauduttiin tiloihin, jotka olivat joskus alle metrin korkuisia. Erään tarkkailijan mukaan orjat oli pakattu yhteen ”kuin kirjat hyllyyn… niin tiiviisti, ettei hyllyyn helposti mahtuisi yksi lisää”. Olosuhteet orjalaivoilla olivat sanoinkuvaamattoman kauheat. Ruuman sisällä orjilla oli vain puolet siitä tilasta, joka oli varattu palkatuille palvelijoille tai vangeille. Virtsa, oksennus, lima ja kammottavat hajut täyttivät ruuman.
Keskipassio kesti yleensä yli seitsemän viikkoa. Miehet ja naiset erotettiin toisistaan, ja miehet sijoitettiin yleensä aluksen keulaan ja naiset perään. Miehet kahlittiin toisiinsa ja heidät pakotettiin makaamaan olkapäät vastakkain, kun taas naiset jätettiin yleensä kahlitsematta. Matkan aikana orjuutetut afrikkalaiset ruokittiin yleensä vain kerran tai kahdesti päivässä ja heidät tuotiin kannelle vain rajoitetuksi ajaksi.
Kuolleisuus näillä orjalaivoilla oli hyvin korkea – se nousi 25 prosenttiin 1600-luvulla ja 1700-luvun alkupuolella ja pysyi noin kymmenessä prosentissa vielä 1800-luvullakin – aliravitsemuksen ja sellaisten tautien, kuten punataudin, tuhkarokon, keripukin ja isorokon, seurauksena. Tämä oli paljon korkeampi kuolleisuus kuin valkoisten maahanmuuttajien keskuudessa, ja se näyttää johtuneen suurelta osin nestehukasta, joka johtui riittämättömistä vesiannoksista. Ripuli oli laajalle levinnyt, ja monet afrikkalaiset saapuivat Uuteen maailmaan haavojen peitossa tai kärsivät kuumeesta.
Monet afrikkalaiset vastustivat orjuuttamista. Laivalla monet orjat kapinoivat, yrittivät itsemurhaa, hyppäsivät yli laidan tai kieltäytyivät syömästä. Viimeisimmän arvion mukaan joka kymmenennellä Atlantin ylittävällä matkalla oli kapina. Estääkseen vankejaan nääntymästä nälkään orjakauppiaat löivät joskus hampaat irti ja syöttivät heidät väkisin. Jotkut kapteenit jopa katkaisivat muutamien siepattujen afrikkalaisten kädet ja jalat.
Uuteen maailmaan saavuttuaan orjuutetut afrikkalaiset kävivät läpi orjuuttamisprosessin viimeisen vaiheen, ankaran prosessin, joka tunnetaan nimellä ”maustaminen”. Monet orjat kuolivat tauteihin tai itsemurhaan, mutta monet muut afrikkalaiset vangit juonittelivat paetakseen orjuutta karkaamalla ja perustamalla ”maroona”-siirtokuntia Etelä-Carolinan, Floridan, Brasilian, Guayanan ja Jamaikan sekä Surinamin syrjäisiin osiin
| Edellinen | Seuraava |