Koneellinen ventilaatio voidaan määritellä tekniikaksi, jonka avulla kaasua siirretään kohti keuhkoja ja pois keuhkoista suoraan potilaaseen liitetyn ulkoisen laitteen avulla. Mekaanisen ventilaation kliiniset tavoitteet voivat olla hyvin erilaisia: Tavoitteena on ylläpitää kaasujen vaihtoa, vähentää tai korvata hengitysponnistusta, vähentää systeemisen ja/tai sydänlihaksen O2:n kulutusta, saada aikaan keuhkojen laajeneminen, mahdollistaa sedaatio, anestesia ja lihasrelaksaatio sekä vakauttaa rintakehän seinämää jne. Ventilaatio voidaan toteuttaa negatiivisella rintakehän ulkopuolisella paineella tai ajoittaisella ylipaineella. Kiertomekanismin mukaan ylipaineventilaattorit luokitellaan painekiertoisiin, virtauskiertoisiin tai sekamuotoisiin ventilaattoreihin ja jatkuvan virtauksen ventilaattoreissa virtaustyypin mukaan jaksottaiseen virtaukseen tai jatkuvaan perusvirtaukseen. Korkeataajuusventilaattorit luokitellaan niiden korkeataajuusmekanismin mukaan jaksottaiseen ylipaineeseen, värähteleviin korkeataajuusventilaattoreihin ja korkeataajuussuihkuventilaattoreihin.