Kuolemanlaakson salaperäiset ”purjekivet” ovat askarruttaneet tiedemiehiä jo vuosia.
Kalifornian Death Valleyn kansallispuiston syrjäisellä alueella sijaitsevat raskaat kivet näyttävät liikkuvan Racetrack Playa -nimellä tunnetun kuivatun järvenpohjan poikki jättäen jälkeensä jäljen halkeilevaan mutaan.
Kivien näennäisestä liikkeestä on syytetty kaikkea mahdollista avaruusolennoista ja magneettikentistä pilailijoihin. Kukaan ei kuitenkaan ole oikeasti nähnyt kivien liikkuvan, mikä vain lisää mysteeriä.
”Siellä on hyvin hiljaista, ja se on hyvin avointa – ja playa on yleensä itselläsi”, puistonvartija Alan van Valkenburg kertoi Smithsonian.com-sivustolle. ”Ja mitä pidempään siellä oleskelee, se vain saa uskomattoman salaperäisyyden tunteen.”
Tutkijat ovat yrittäneet ratkaista purjekivien arvoitusta vuosikymmeniä. Jotkut tutkijat arvelivat, että pölypaholaiset saattaisivat liikuttaa kiviä, joista jotkut painavat jopa 700 kiloa. (318 kilogrammaa).
Toiset tutkijat uskoivat, että voimakkaat tuulet, jotka usein piiskaavat valtavan järvenpohjan yli, voisivat saada kivet liukumaan maata pitkin. Nämä ja muut teoriat kumottiin lopulta, ja tutkijat jäivät ilman selitystä.
Jossain tapauksissa kivien jäljet mitattiin jopa 250 metrin (820 jalan) pituisiksi, Slate.comin mukaan. Jotkut jäljet muodostivat siroa kaarta, kun taas toiset jäljet muodostivat suoran linjan, jonka jälkeen ne siirtyivät äkillisesti vasemmalle tai oikealle, mikä hämmensi tutkijoita entisestään.
Avaruudesta Kuolemanlaaksoon
Vuonna 2006 NASA:n tutkija Ralph Lorenz, joka tutki muiden planeettojen sääolosuhteita, kiinnostui Kuolemanlaaksosta. Lorenz oli erityisen kiinnostunut vertaamaan Kuolemanlaakson sääolosuhteita Ontario Lacusin, Saturnuksen kuun Titanin valtavan hiilivetyjärven, lähistöllä vallitseviin olosuhteisiin.
Mutta Kuolemanlaaksoa tutkiessaan häntä alkoivat kiehtoa Racetrack Playn salaperäiset purjekivet.
Lorenz kehitti keittiönpöydän mallin – käyttäen tavallista Tupperware-astiaa – osoittaakseen, miten kivet saattaisivat liu’uttaa järvenpohjan pinnan yli.
”Otin pienen kiven ja laitoin sen Tupperware-astian sisään ja täytin sen vedellä niin, että siinä oli sentin verran vettä, josta hieman kiveä työntyi ulos”, Lorenz kertoi Smithsonian.com-sivustolle.
Sijoitettuaan astian pakastimeen Lorenz sai lopulta pienen jäälaatan, johon kivi oli upotettu. Asettamalla jäähän kiinnitetyn kiven suureen vesialtaaseen, jonka pohjalla oli hiekkaa, hänen ei tarvinnut tehdä muuta kuin puhaltaa varovasti kiveä, jotta se saatiin liikkumaan veden poikki.
Ja kun jäähän upotettu kivi liikkui, se raaputti jäljen hiekkaan altaan pohjalla. Lorenz suunnitteli nokkelan kokeensa tutkimalla, miten jään kelluvuus voi saada jäähän koteloidut suuret kivet liikkumaan kellumalla pitkin vuorovesirantoja Jäämerellä.
Mysteereitä tieteelle
Lorenzin tutkimusryhmä laski, että tietyissä talviolosuhteissa Kuolemanlaaksossa voisi muodostua riittävästi vettä ja jäätä, jotta kevyessä tuulenvireessä kivet saataisiin ajelehtimaan Racetrack Playn mutaisen pohjan poikki ja jättäisivät liikkeellelähtönsä seurauksena hiekan sekaan jäljen.
Jotkut Death Valleyn kävijät näyttävät kuitenkin pitävän enemmän okkulttisista selityksistä purjekiville.
”Ihmiset kysyvät aina: ’Mitä luulet, mikä saa ne liikkumaan?’. Mutta jos yrittää selittää, he eivät aina halua kuulla vastauksia”, van Valkenburg sanoi. ”Ihmiset pitävät mysteeristä – he pitävät vastaamattomista kysymyksistä.” Seuraa Marc Lallanillaa Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli LiveScience.com-sivustolla.
Uudemmat uutiset