39. syntymäpäivänään Terri LaMarti sai mieheltään Nediltä unelmalahjan – lahjakortin rasvaimuun. Neljän lapsen äitinä LaMarti oli kokeillut kaikkea pudottaakseen synnytyksen jälkeistä painoaan, mutta edes jatkuva lenkkeily ei tuntunut pääsevän eroon hänen ”vatsastaan”.
Kosmeettisen kirurgin tohtori Anthony Pignataron kanssa hänen West Senecan, New Yorkin toimistossaan käydyssä ensikonsultaatiossa LaMarti kertoi tunteneensa itsensä täysin ”rauhalliseksi” ja ”mukavaksi” karismaattisen lääkärin kanssa.
”Minulla ei ollut minkäänlaisia epäilyksiä tai epäilyksiä tohtori Pignataroa kohtaan. Hän vain sai minut täysin rauhoittumaan”, LaMarti kertoi ”License to Kill” -ohjelmassa, joka esitetään lauantaisin klo 6/5c Oxygenilla.
Kesäkuussa 1997 Ned vei hänet rasvaimua varten kello 8.30 aamulla, ja mitä seurasi, oli tuskallista kipua, jota LaMarti oli koskaan elämässään kokenut.
Kourallisen pillereiden ottamisen jälkeen LaMarti vietiin ”leikkauskeskukseen”, kahta kerrosta alempana sijaitsevaan kellariin, joka oli kaukana siitä sterilisoidusta leikkaussalista, jota hän odotti.
”He istuttivat minut tähän tuoliin. Yritin sanoa heille, että jokin on pielessä, en halua tehdä tätä. Minulla ei ollut mitään kontrollia mihinkään”, hän kertoi tuottajille.
Viimeinen asia, jonka LaMarti muisti, oli kuultavissa oleva voihkiminen, ja kun hän heräsi tunteja myöhemmin kello 17.00, hän oli odotushuoneessa täysin pukeissa. Ned haki hänet kyytiin, ja kun hän pääsi kotiin, hänen jaloissaan valui niin paljon verta, että hänen tyttärensä piti imeä se mopilla.
Tutkiessaan vatsaansa LaMarti näki noin 18-22 niittiä vatsan poikki, mutta leikkausviiltoja ei ollut suljettu.
”Siellä oli aukkoisia haavoja, aivan kuin reunat eivät olisi olleet yhdessä, aivan kuin näihin reikiin voisi työntää miehen sormen”, hän muisteli.
Huolissaan LaMartit soittivat tohtori Pignatarolle, joka väitti, että veri oli itse asiassa ylimääräistä leikkausnestettä, eikä heillä ollut mitään syytä huoleen. Hän käski LaMartin levätä ja että hän ottaisi yhteyttä heihin seuraavana aamuna.
Yön nukkumisen jälkeen hänen kipunsa kuitenkin lisääntyivät entisestään, ja he riensivät sairaalan päivystykseen. Lääkärit huomasivat, että toimenpiteen aikana hänen suolistoonsa oli tullut viilto, ja LaMarti taisteli raakaa infektiota vastaan. Tohtori Pignataron asettamat ompeleet olivat katkaisseet kaiken verenkierron hänen vatsaansa, mikä aiheutti sen mätänemisen.
LaMartille oli jäänyt neljän tuuman mittainen reikä, joka oli puolen tuuman syvyinen, ja hän vietti seuraavat päivät toipuen sairaalassa lääkityksen ja suonensisäisten hoitojen avulla.
Ollessaan vielä sairaalahoidossa hänet herätettiin eräänä yönä noin kello 2:30. Hänen vierailijansa ei ollut kukaan muu kuin tohtori Pignataro, joka piteli kädessään hänen potilaskorttiaan ja huuteli hänelle käskien hänen mennä kotiin. Sairaanhoitajat puuttuivat nopeasti asiaan ja saivat hänet poistumaan sairaalasta, ja LaMarti kotiutettiin päiviä myöhemmin.
Tohtori Pignataron vastaanottoa koskeva virallinen tutkinta aloitettiin kuitenkin vasta elokuussa 1997, kun ensiapuhenkilöstö kutsuttiin hänen vastaanotolleen hädässä olevan potilaan vuoksi. Uhri oli 26-vuotias kahden lapsen äiti Sarah Smith, jolle oli tehty rintojen suurennusleikkaus, kun hän joutui sydän- ja hengityspysähdystilaan.
Kun hätäjoukot saapuivat paikalle, tohtori Pignataro yritti luoda Smithille hengitystietä vaateripustimen avulla. Vaikka ensihoitajat pystyivät elvyttämään Smithin elvytyksen avulla, ensihoitohuoneeseen saapuessaan hän oli vaipunut koomaan ja myöhemmin kuollut.
Kohtauksesta tyrmistyneenä palokunta ilmoitti tohtori Pignataron vastaanotosta paikalliselle poliisille, joka otti yhteyttä kirurgiin toimenpiteestä. Hän väitti, että rutiininomaisen trans-umbilikaalisen rintojen suurennuksen aikana Smith lakkasi hengittämästä, joten hän suoritti elvytyksen ja antoi hänelle lidokaiinipistoksen.
Kun tämä ei onnistunut elvyttämään häntä, hän sanoi käskeneensä henkilökuntansa soittaa hätänumeroon. Tohtori Pignataro lopetti sitten haastattelun ja kertoi tutkijoille, että hänen oli tavattava potilas.
Seuraavana päivänä LaMarti, joka oli edelleen toipumassa kotona, sai puhelun tohtori Paul Dippertiltä, joka oli hoitanut häntä sairaalassa.
”Hän sanoi: ”Tiedätkö, miten onnekas nainen olet? … Tuo paskiainen tappoi juuri 26-vuotiaan kahden lapsen äidin”, LaMarti kertoi ”License to Kill” -ohjelmassa.
West Senecan poliisilaitos aloitti tutkinnan Smithin kuolemasta, ja kun ruumiinavausraportti tuli takaisin, se paljasti, että Smith oli kuollut tukehtumiseen, joka johtui vääränlaisesta tuuletuksesta anestesiatoimenpiteen aikana.
”Maallikon kielellä sanottuna happipitoisuus laski niin alas, että se periaatteessa aiheutti hänen sydämensä pysähtymisen”, Erie Countyn piirisyyttäjä John Flynn kertoi tuottajille.
Toksikologisessa raportissa todettiin myös, että tohtori Pignataro oli sekoittanut toisiinsa natriumpentotalin ja Versedin, kaksi lääkettä, jotka rentouttavat kehoa leikkauksen aikana. Smithin saama annos oli niin suuri, ettei hän enää pystynyt hengittämään omin voimin.
Tällöin New Yorkin osavaltion terveysministeriö keskeytti tohtori Pignataron lääkärinluvan, ja Erien piirikunnan syyttäjänvirasto otti tutkinnan hoitaakseen.
Haastatellessaan hänen toimistohenkilökuntaansa he saivat selville, että Smithin leikkauksen aikana paikalla olivat tohtori Pignatoron vaimo Debbie Pignataro, joka toimi toimistoapulaisena, luvan saanut sairaanhoitaja, jolla oli vain kuuden kuukauden kokemus muusta kuin kirurgisesta toiminnasta, ja 17-vuotias lukioharjoittelija.
Sairaanhoitaja ja teini kertoivat, että Smith heräsi kesken toimenpiteen ja sanoi ”auts”, ja hänelle annettiin lisää lääkkeitä tainnuttamiseksi. Silloin Debbie huomasi happipitoisuuden laskevan, mutta sen sijaan, että tohtori Pignataro olisi lopettanut heti, hän jatkoi leikkausta.
Kun Debbie huomasi, että Smithin huulet ”sinistyivät”, hän lakkasi hengittämästä ja sai sydänpysähdyksen.
Syvemmälle kirurgin menneisyyteen perehtymällä tutkijat saivat selville, että hän oli arvostetun buffalolaisen lääkärin Ralph Pignataron poika. Nuoremmalla Pignatarolla oli vaikeuksia päästä mihinkään tunnustettuun, vakiintuneeseen lääketieteelliseen kouluun Yhdysvalloissa, ja hän sai tutkintonsa Puerto Ricossa sijaitsevasta instituutista.
Koulutettuna ENT-lääkärinä hän muutti sitten West Senecaan ja perusti kauneuskirurgian toimistonsa, jossa hänestä tuli jonkinlainen pikkujulkkis, joka tarjosi edulliseen hintaan vatsanpoistoja, rintojen suurennuksia ja nenänkorjauksia. Tohtori Pignataro, jolla oli punainen Lamborghini, kehuskeli yksinoikeuspatenteillaan, joihin kuului muun muassa kalloon istutettavat hiuslisäkkeet.
Tutkijat kuulivat kuitenkin useilta todistajilta, että tohtori Pignataro oli pelkkää vilauttelua eikä mitään sisältöä.
”Kaikki tässä tutkimuksessa puhutut henkilöt, jotka olivat hänen kanssaan residenssiohjelmassa, sanoivat kaikki, että hän oli katastrofi… Mitä enemmän tutkimme tohtori Pignataroa, sitä pahemmalta alkaa tuntua”, Flynn kertoi tuottajille.
Toivoen varoittavansa muita praktiikasta, LaMarti tuli julkisuuteen tarinansa kanssa, ja useat naiset ottivat yhteyttä kertomalla omia tarinoitaan kokemuksistaan tohtori Pignataron kanssa. Smith mukaan lukien LaMarti sai tietää 13 muusta naisesta, joilla oli syytöksiä häntä vastaan.
Viranomaiset saivat kotietsintäluvan hänen toimistoonsa, ja sisälle päästyään he ottivat useita valokuvia kellarista, jonka he väittivät olevan huonosti varustettu leikkauksia varten ja jossa oli riittämättömät laitteet.
Erien piirikunnan syyttäjänvirasto vei tapauksen suuren valamiehistön käsiteltäväksi, ja tammikuussa 1998 tohtori Pignataro pidätettiin ja häntä vastaan nostettiin syyte toisen asteen kuolemantuottamuksesta, törkeästä kuolemantuottamuksesta, toisen asteen pahoinpitelystä, holtittomasta vaaran aiheuttamisesta ja liikekirjanpidon väärentämisestä, kertoi eläkkeelle jäänyt apulaispiirisyyttäjä Chris Belling ”Lisenssi tappaa” -ohjelmassa.
Tämän vuoden elokuussa hän hyväksyi sovintosopimuksen, ja syyte tuottamuksellisesta henkirikoksesta tuomittiin kuudeksi kuukaudeksi vankilaan viiden vuoden ehdolliseen vankeusrangaistukseen, The New York Times kertoi vuonna 1998.
Tohtori Pignataro ei saanut enää harjoittaa lääkärin ammattia osana syytesopimusta.
Monet uhrit ja tapaukseen liittyvät henkilöt olivat pettyneitä tuomioon, ja tohtori Pignataro vapautettiin vankilasta joulukuussa 1998.
”Se on niin epäoikeudenmukaista. Hän tappoi jonkun”, LaMarti sanoi tuottajille.
Neljä kuukautta vapauttamisen jälkeen hänen vaimonsa Debbie valitti pistelyä ja puutumista käsissä ja jaloissa sekä kävelyvaikeuksia. Kukaan ei kuitenkaan pystynyt selvittämään hänen oireidensa syytä, ja samana kesänä hän oli lähellä halvaantumista ja joutui sairaalaan.
Debbielle tehtiin toksikologinen tutkimus, ja hänen testituloksensa oli positiivinen korkeille arseenipitoisuuksille. Hänen myrkytyksestään aloitettiin rikostutkinta, ja hänen hiusnäytteensä avulla saatiin selville, että arseenille altistuminen alkoi toukokuun 1999 tienoilla.
”Tuona aikana Debbie Pignataro muistaa Anthony Pignataron keittäneen keittoa, ja Debbie sairastui pian sen jälkeen. Joten nyt epäilemme, että keitossa saattoi olla arseenia”, Flynn sanoi.
Debbie antoi viranomaisille luvan tutkia heidän kotinsa, ja he löysivät muurahaismyrkky Terroa, joka sisälsi arseenia. He löysivät myös todisteita siitä, että tohtori Pignataro oli tehnyt luottokorttiostoksia kaupassa, joka myi Terroa.
Tutkijat suorittivat lukuisia haastatteluja tohtori Pignataron kanssa, ja kun häneltä kysyttiin, oliko hän yrittänyt tappaa vaimonsa, hän vastasi Flynnin mukaan: ”No, ymmärrän, miten joku voisi ajatella niin”.
Kun Debbie pääsi sairaalasta, hän oli pyörätuoliin sidottu ja joutui käymään fysioterapiassa viitenä päivänä viikossa, mutta todisteet eivät silti riittäneet miehen pidättämiseen.
Pian kuitenkin vankilan ilmiantaja tavoitti viranomaiset raskauttavien todisteiden kanssa.
Vankilassa ollessaan tohtori Pignataro kertoi paljastaneensa, että hänellä oli tyttöystävä ja että hänellä oli henkivakuutus vaimolleen. Jos hän perisi sen, hän sanoi voivansa aloittaa alusta toisen naisen kanssa, ilmiantaja väitti.
Tietolähde kertoi myös, että tohtori Pignataro oli kysynyt häneltä, tiesikö hän, miten myrkyttää joku, ja puhelintietojen avulla vahvistettiin, että nämä kaksi olivat pitäneet yhteyttä tohtori Pignataron vapautumisen jälkeen.
Tohtori Pignataro pidätettiin tämän jälkeen murhayrityksestä ja ensimmäisen asteen pahoinpitelystä, Flynn kertoi tuottajille.
Hän tunnusti syyllisyytensä lievempään syytteeseen pahoinpitelyn yrityksestä vuoden 2000 lopulla, ja hänet tuomittiin 15 vuodeksi vankilaan. Debbie erosi hänestä, ja hänelle annettiin suojelumääräys, joka esti häntä tapaamasta heidän kahta lastaan.
Joulukuussa 2013 tohtori Pignataro vapautui ja lähti Palm Beachiin Floridaan. Kolme vuotta myöhemmin hän muutti laillisesti nimensä Anthony Hauteksi ja alkoi mainostaa itseään vanhustenhoidon tarjoajan verkkosivustolla vuonna 2019.
”Kun tohtori Pignataro on tuolla jossain päin maailmaa, eikä kukaan pidä häntä silmällä, takaan, että hän satuttaa jotakuta muuta”, LaMarti kertoi tuottajille.
Flynn on sittemmin ilmoittanut West Palm Beachin poliisilaitokselle tohtori Pignatarosta ja kutsui häntä ”yhdeksi vaarallisimmista yksilöistä”, johon hän on uransa aikana törmännyt.
Hänen menneisyydestään huolimatta siinä, että hän auttaa iäkkäitä potilaita, ei ole mitään laitonta, kunhan hän ei hoida laillistetun lääkärin tehtäviä.
Debbie ei koskaan toivu täysin myrkytyksestä, ja hänen raajojensa tunto- ja liikuntakyky on heikentynyt.
Jos haluat tietää lisää tohtori Anthony Pignataron elämästä ja rikoksista, katso ”License to Kill” Oxygen.com-sivustolta.