Kastelu maataloudessa on yksi suurimmista vedenkäyttäjistä. Valitettavasti se on myös suurimpia tuhlaajia. Yhdysvaltain maatalousministeriön mukaan noin 80 prosenttia kuluttavasta vedenkäytöstä menee maatalouden kasteluun. Joissakin läntisissä osavaltioissa osuus on jopa noin 90 prosenttia. Yhdistyneiden kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö arvioi, että jopa 60 prosenttia tästä vedestä tuhlataan valumalla vesistöihin tai haihtumalla. On sanomattakin selvää, että kastelu ei aina ole tehokasta jo ennestään stressaantuneiden vesivarojen käyttöä.
Vesi on kuitenkin myös välttämätöntä elämälle, ja siihen kuuluu myös kasvien elämä. Kuiva tai epäjohdonmukaisesti kostea multa ei herätä siemeniä itämään. Ilman kosteutta nuoret kasvit eivät pysty tehokkaasti vaihtamaan vettä hiileen fotosynteesin aikana, mikä johtaa hitaasti kasvaviin, heikkoihin ja usein epäterveisiin kasveihin. Viljelykasvien, kuten tomaattien ja melonien, hedelmävaiheet vaativat huomattavia määriä vettä, jotta hedelmät täyttyvät ja tuottavat suuren sadon. Ilman vettä voi toisin sanoen olla vaikeaa kasvattaa tuotteita.
Olipa kyse sitten välttämättömyydestä – veden saatavuuden puutteesta – tai henkilökohtaisesta aloitteellisuudesta, monet maanviljelijät ovat kautta historian olleet luovia ja pystyneet viljelemään ilman kastelua. Tätä tyyliä kutsutaan kuivaviljelyksi. Se on yhtä lailla taito kuin maanviljelystyyppi, ja se osoittaa, että ruokaa voi kasvattaa ilman kastelua. Prosessi vaatii kuitenkin luovuutta ja harkintaa.
Kosteuden säilyttäminen
Kuivaviljelijöiden on oltava harkittuja työssään ja löydettävä keinoja hyödyntää kosteampia kuukausia kosteuden säilyttämiseksi maaperässä. Kuivemmilla alueilla, joilla sataa suhteettoman paljon – kuten kuivassa lännessä, jossa suurin osa sateista saattaa tulla keväällä ja syksyllä, mutta kesän pääasiallisena kasvukautena sataa vain vähän tai ei lainkaan – kaiken kosteuden säilyttäminen on ratkaisevan tärkeää.
Yksi asia, joka syö maaperän vesipitoisuuden, on rikkaruohot. Rikkaruohot kilpailevat viljelykasvien kanssa kosteudesta ja auringonvalosta ja voivat tuhota kuivan tilan. Kunnollinen viljelyohjelma on välttämätön, kun harkitaan kuivaviljelyä, jotta rikkaruohot eivät pääse vakiintumaan. Maata on viljeltävä tai muokattava säännöllisesti.
Itse asiassa maanmuokkaus on toinen tapa, jolla kuivaviljelijät hallitsevat olemassa olevaa vettä. Jos muokattu maa kastuu, mutta sitä ei muokata, rikkaruohojen siemenet voivat vakiintua, mutta lisäksi maaperä menettää kosteutta ilmaan haihtumalla. Kevyt muokkaus tai haravointi auttaa pysäyttämään tai hidastamaan veden huuhtoutumista. Tällainen harkittu muokkaus ja harkittu rikkakasvien viljely ei kuitenkaan riitä kuivemmilla alueilla säilyttämään kosteutta, jota tarvitaan kahden tai kolmen kuivan kuukauden yli. Niinpä kuivan maan viljelijät yhdistävät viljely- ja muokkausohjelmansa yhteen tai useampaan muuhun taktiikkaan.
Peittäminen
Yksi tällaiseksi taktiikaksi on maan peittäminen orgaanisella mullanpeitteellä – heinällä, lehdillä, puuhakkeella tai oljilla – joko maanmuokkauksen jälkeen tai muokkauksen sijasta. Tämä voi auttaa paljon kosteuden säilyttämisessä. Multa suojaa paljasta maata auringolta ja estää haihtumista, mutta se myös peittää maan ja muodostaa esteen kuumuudelta ja tuulelta, jotka molemmat voivat vaikuttaa maaperän kuivumiseen.
Mullat, jos ne eivät ole muovia, hajoavat myös orgaaniseksi ainekseksi, joka itsessään on tärkeää kosteuden säilyttämisen kannalta. USDA:n mukaan 1 prosentti orgaanista ainesta maaperän ylimmässä kuuden tuuman kerroksessa pidättää noin 27 000 gallonaa vettä hehtaaria kohti. Jos maaperässäsi on siis vähän orgaanista ainesta, saattaa tarvita paljon kompostia tai muuta orgaanista ainesta, kuten lehtiä, jotta se voidaan valmistella kuivaviljelyyn. Jos toivot muuttavasi maatilasi kuivaviljelyksi, on täysin ok käyttää joitakin vuosia orgaanisen aineksen lisäämiseen ennen kastelun poistamista. Et tule katumaan sitä.
Toinen tehokas tapa rakentaa orgaanista ainesta on suojaviljely. Nopeasti kasvavia yksivuotisia ruohoja ja kasveja voidaan kylvää sadonkorjuun väliin lisäämään maan orgaanista ainesta, kun se niitetään ja muokataan. Jotkut viljelijät myös käärivät tattarin ja virnan kaltaisia hentoja peitekasveja maahan niin, että ne peittyvät mullan tavoin. Jotkut permakulttuurin viljelijät istuttavat apiloita ja istuttavat viljelykasveja suoraan niihin ravinteiden ja kosteuden säilyttämiseksi. Peitekasveissa on monia vaihtoehtoja, ja vakavasti otettavan kuivan maanviljelijän olisi harkittava niitä kaikkia.
On myös syytä tutkia maalajiasi. Savi- ja silttimaat ovat yleensä parhaita yleiskasvualustoja. Savimaat pidättävät hyvin vettä ja saattavat toimia hyvin kuivaviljelyssä. Hiekkamaat kuitenkin valuvat nopeasti, ja niitä saattaa olla vaikeampi muokata täysin kuivaviljelyssä.
Ajoitus
Kuivaviljelyssä seuraava tekijä on viljelykasvien istutuksen ajoitus silloin, kun kosteus on oikea. Tässä kohtaa kuivaviljelyn taito tulee todella esiin.
Tomaatit esimerkiksi ovat melko kuivuutta sietävä viljelykasvi, mutta ne tarvitsevat kosteutta ensimmäisinä viikkoina istutuksen jälkeen vakiintuakseen. Jos viljelijä ei ajoita tätä hyvin, seurauksena voi olla heikkoja kasveja, jotka saattavat olla alttiita taudeille ja tuholaisille. Jos tomaatit istutetaan oikeaan aikaan ja oikeaan kosteuteen, ne viihtyvät hyvin koko kesän ajan.
Koska viljelykasvien, kuten tomaattien, hedelmävaiheet vaativat vettä, viljely tuottaa usein pienempiä satoja – joissakin tapauksissa kolme kertaa pienempiä – verrattuna kasteltuihin peltoihin. Alkuperäisen kosteuden säilyttäminen on siis avainasemassa hyvän sadon saamiseksi. Pienempi sato ei kuitenkaan välttämättä ole huono asia, varsinkaan laadun kannalta. Vähemmän hedelmiä tarkoittaa voimakkaampaa makua, ja tuloksena voi olla ravinteikkaita ja herkullisia satoja. Tästä syystä monet kuivattujen hedelmien viljelijät myyvät satonsa korkeampaan hintaan erikoisina tuotteina korkealaatuisille ravintoloille, jotka arvostavat maun laatua.
Kuivuutta kestävät viljelykasvit
Kuivaviljelyssä on myös tärkeää ottaa huomioon niiden viljelykasvien lajike, joita toivotaan kasvatettavan. Kasvinjalostajat ja siementoimittajat ilmoittavat usein kasvikuvauksissaan, onko tietty viljelykasvi kuivuutta kestävä. Tämä voi olla elintärkeää kuivalla tilalla, erityisesti alueilla, joilla sateet ovat epäsäännöllisiä.
Kaikkea viljelykasvia ei ole jalostettu kuivuuden sietokykyä silmällä pitäen. Monet niistä on jalostettu kastelukyvyn ja sadon perusteella. Joidenkin perinteisten viljelykasvien genetiikka ei siis välttämättä auta tilalla, jolla ei ole säännöllistä kastelua.
Minimaalinen kastelu
Kuivaviljelyllä tarkoitetaan tietysti joskus niitä, jotka eivät yksinkertaisesti käytä kunnallisia vesilähteitä. Alueilla, joilla laki sallii, jonkin vesimäärän kerääminen ja sen käyttäminen strategisesti koko kasvukauden ajan voi lisätä menestystä huomattavasti.
Tällaisia ”verkon ulkopuolisia” lähteitä voivat olla esimerkiksi kaivot, rakennusten alla olevat sadevesisäiliöt, lammikot tai säiliöt. Jos siis toivot kuivaviljelyä, mutta maaperä ei ehkä ole siihen sopiva, ei ole häpeä kerätä vettä silloin, kun sitä on runsaasti, ja levittää sitä pitkin vuodenaikaa. Samalla tavalla kuin multa säilyttää sateet maan alla, vesisäiliö voi säilyttää sateet yläpuolella.
Season Swap
Viimeinen huomio kuiville viljelijöille: Keskittykää viljelyyn silloin, kun kosteutta on eniten. Esimerkiksi talvi ja kevät, jolloin sateet eivät ole niin suuri ongelma ja paikallisia tuotteita saattaa olla huomattavasti vähemmän tarjolla, on hyvää aikaa kuivaviljelyyn. Kesällä voit yksinkertaisesti viljellä kuivuutta sietäviä viljelykasveja, kuten tomaatteja ja bataatteja, ja palata sitten syksyllä vettä vaativampiin, matalajuurisiin viljelykasveihin, kuten vihanneksiin ja salaattiin. Tai voit pitää kesän vapaata ja kasvattaa sen sijaan peittokasveja ja kerätä orgaanista ainesta kolmen vuodenajan viljelyä varten – syksyllä, talvella ja keväällä.
Mitä ikinä päätätkin, tiedä, että kuivaviljely vaatii vakavaa suunnittelua ja harkintaa, jotta se voidaan toteuttaa kaupallisessa mittakaavassa. Se on kuitenkin mahdollista. Historia todistaa sen, samoin kuin tuhannet maanviljelijät ympäri maailmaa, jotka ruokkivat yhteisöjään niillä sateilla, joita taivas antaa.
7 viljelykasvia kuivaviljelyyn
Kuivaviljely ei sovi kaikille viljelykasveille. Matalajuurisia viljelykasveja, kuten salaattia ja pienempiä vihanneksia, saattaa olla vaikeampi viljellä kuivaviljelyssä. Seuraavassa on muutamia hyviä viljelykasveja, jotka menestyvät hyvin, kun sateet ovat niukkoja.
1. Tomaatit
Yökkönenheimon jäsenet ovat yleensä aurinkoa rakastavia viljelykasveja, jotka pärjäävät paremmin kuivemmassa ilmastossa, kunhan ne perustetaan ensin. Ne tarvitsevat sadetta tai kastelua ensimmäisten viikkojen aikana menestyäkseen ja multaa kosteuden säilyttämiseksi, mutta ne pärjäävät hyvin myös kuivina kausina. Jotkut parhaista tomaateistani ovat syntyneet kuivina vuosina. Sato voi olla pienempi, mutta maku on vertaansa vailla.
2. Paprikat
Toinen yöperenna, paprikat voivat pärjätä hyvin kuivassa viljelyssä, jos käytät aikaa niiden perustamiseen. Pidä ne hyvin mulattuna, mutta odota herkullisia paprikoita koko kesän ajan.
3. Munakoiso
Munakoiso on paprikan ja tomaatin tavoin rakennettu kesätuotantoon. Ne ovat aluksi hentoja, ja ne on peitettävä tuholaisilta, kuten kirppukuoriaiselta, suojaamiseksi. Ne tarvitsevat myös kohtuullisen määrän kosteutta vakiintuakseen. Osta kuivuutta sietäviä lajikkeita ja pidä ne mullattavina, niin voit nauttia munakoisosta koko kesän.
4. Perunat
Kuivaviljelyssä perunoiden kauneus on siinä, että ne istutetaan yleensä tarpeeksi aikaisin, jotta ne voivat hyödyntää kevään sateet useimmilla alueilla. Kun perunat on istutettu, varmista, että ne pysyvät hyvin viljeltyinä – sillä rikkaruohot juovat vettä – ja multaa ne, jos voit.
5. Bataatit
Yksi kestävimmistä kesäkasveista, bataatit kestävät todella hyvin kuumuutta. Bataatit aloitetaan kuitenkin hellävaraisista liuskoista, joten varmista, että ne menevät maahan, jossa on riittävästi kosteutta. Niin kauan kuin näin tapahtuu, kasvit kasvavat nopeasti ja luovat oman maapeitteensä kosteuden säilyttämiseksi. Ne ovat täydellinen kesäkasvi.
6. Okra
Lämmön- ja kuivuudenkestävyydestään tunnettu okra on oivallinen kuivaviljelykasvi. Multaus varmasti auttaa sitä menestymään kuivempina kuukausina, mutta okra kestää melkoisen määrän lämpö- ja vesistressiä ennen kuin se alkaa todella heikentyä.
7. Valkosipuli
Palkosipuli on ehkä helpoin kaikista kuivaviljelykasveista, sillä se kasvaa koko talven ajan, joka useimmissa paikoissa on kosteinta aikaa. Kun valkosipuli istutetaan syksyllä ja korjataan myöhään keväällä (useimmissa paikoissa), se voidaan usein raahata ulos ennen kuivan sään saapumista. Suosittelen multaamista, jotta rikkaruohopaine pysyy alhaisena ja kosteus säilyy viimeisinä kuukausina, mutta kuivalla tilalla ei ole mitään syytä jättää tätä satoa väliin.
Tämä juttu ilmestyi alun perin Hobby Farms -lehden maalis-huhtikuun 2018 numerossa.