Runoilija
Lähteet
Suuri runoilija. Anne Bradstreetin runoutta pidetään yhtenä 1600-luvun Uuden-Englannin suurimmista kirjallisista saavutuksista ja arvokkaana tietolähteenä puritaanisen naisen näkökulmista yhteiskuntaansa. Hänen teoksensa ovat edelleen kunnianosoitus hänen älykkyytensä voimasta, hänen intohimonsa syvyydestä ja hänen kyvystään itseilmaisuun.
Aikainen elämä. Anne Dudley Bradstreet, kuten monet varhaiset puritaanit, uhrasi mukavan elämän Englannissa asettuakseen Massachusettsin erämaahan. Hän syntyi Northamptonissa, Englannissa, jossa hänen isänsä Thomas Dudley oli virkailija ja aateliston jäsen. Kun Dudley oli seitsemänvuotias, hänestä tuli Lincolnin jaarlin Theophilus Clintonin taloudenhoitaja, ja hän muutti perheensä jaarlin tilalle Sempringhamiin. Siellä hän, hänen isoveljensä ja neljä nuorempaa sisartaan kasvoivat suuren maalaiskartanon mukavuuksien ja hienostuneen seurapiirielämän keskellä. Kreivin talo oli I puritaanisen oppineisuuden ja aktivismin keskus. Päivän johtavat papit saarnasivat ja opettivat usein jaarlin kappelissa, ja monet puritaanisen aateliston jäsenet kokoontuivat siellä keskustelemaan päivän kysymyksistä. Anne kuuli Englannin hienoimpia saarnoja, luki Raamattua, teologiaa, filosofiaa ja kirjallisuutta kreivin laajasta kirjastosta, kuunteli näitä aiheita koskevia keskusteluja ja osallistui niihin sekä oppi arvostamaan ajan taidetta ja musiikkia. Yhdeksänvuotiaana hän tapasi tulevan aviomiehensä Simon Bradstreetin, vastavalmistuneen Cambridgen yliopistosta, joka tuli Sempringhamiin Thomas Dudleyn avustajaksi. Anne meni naimisiin Bradstreetin kanssa noin vuonna 1628. Viisitoista- tai kuusitoista-vuotiaana hän oli aikansa mittapuulla melko nuori naimisiinmenoon. Pariskunta muutti Warwickin leskikreivin kreivittären kartanoon, jossa Simonista oli tullut steward.
Muutto Massachusettsiin. Anne ja Simon Bradstreet eivät pysyneet kreivittären taloudessa pitkään. Uskonnollinen tilanne oli huonontunut puritaanien kannalta dramaattisesti sen jälkeen, kun Kaarle I oli perinyt valtaistuimen isältään Jaakob I:ltä vuonna 1625. Kaarle suosi piispa William Laudia, joka käytti vaikutusvaltaansa sulkemalla puritaanit pois kirkon viroista. Kaarlen pyrkimykset rajoittaa parlamentin roolia hallituksessa, jotka huipentuivat parlamentin lakkauttamiseen vuonna 1629, pakottivat puritaanit tunnustamaan, että he olivat menettämässä vaikutusvaltaansa kotimaassa. Puritaanijohtajat vastasivat rohkeilla suunnitelmilla vaikuttaa Englannin uudistumiseen perustamalla Amerikkaan ”jumalallisen kansainyhteisön”. Vuonna 1630 Bradstreetit ja Dudleyt lähtivät Massachusetts Bayn siirtokuntaan. Karu ilmasto ja maalaismainen ympäristö, jonka Bradstreet kohtasi Amerikkaan saapuessaan, poikkesivat jyrkästi etuoikeutetusta elämästä, jonka hän oli tuntenut Englannissa. Silti ”vakuuttuneena siitä, että se oli Jumalan tie”, hän ”alistui siihen.”
Uuden Englannin runoilija. Anne Bradstreet muutti perheineen useita kertoja seuraavien kahdenkymmenen vuoden aikana. Hänen miehensä otti johtavan aseman Massachusettsin varhaisessa yhteiskunnassa ja toimi useissa eri virka-asemissa, muun muassa siirtokunnan kuvernöörinä hänen kuolemansa jälkeen. Anne omistautui kotielämälle ja synnytti kahdeksan lasta vuosien 1633 ja 1652 välisenä aikana, mutta hänellä oli myös aikaa kirjoittaa. Varhaisin hänen säilyneistä runoistaan on vuodelta 1632, jolloin hän oli sairas ja lähellä kuolemaa asuessaan New Townessa (josta myöhemmin tuli Cambridge) Massachusettsissa. Kolme vuotta myöhemmin Bradstreetit muuttivat Massachusettsin rajakaupunkiin Ipswichiin, jossa he asuivat kymmenen vuotta. Täällä Bradstreet alkoi tosissaan kirjoittaa runoja. Koko hänen perheensä oli ylpeä hänen työstään ja kannusti häntä jatkamaan kirjoittamista. Vuonna 1645 Bradstreetit muuttivat jälleen Andoverin sisämaakaupunkiin, jossa Anne löysi edelleen aikaa kirjoittamiselle kiireisen lasten kasvatuksen, kotitöiden ja viihdyttämisen keskellä.
Kymmenes muusa. Vuonna 1647 hänen lankonsa John Woodbridge kuljetti Englantiin hänen runojensa käsikirjoituksen ja valmisteli sen julkaistavaksi ilman hänen tietoaan tai suostumustaan. Se ilmestyi nimettömänä nimellä The Tenth Muse Lately Sprung Up in America (1650), mikä toi hänelle tunnustusta Atlantin molemmin puolin oppineena ja ilmaisuvoimaisena runoilijana. Tämän teoksen runot osoittavat hänen tietämystään Englannin ja Amerikan historiasta, filosofiasta ja ajankohtaisista asioista, ja niihin sisältyy elegioita Elisabet I:lle ja Sir Philip Sidneylle.
Myöhemmät vuodet. Bradstreet jatkoi kirjoittamista kuolemaansa asti vuonna 1672. Hänen kuolemansa jälkeen hänen miehensä kokosi hänen korjaamansa versiot The Tenth Muse -teoksen runoista ja joitakin hänen myöhempiä runojaan teokseen Several Poems Compiled with Great Variety of Wit and Learning, Full of Delight (1678), joka oli ensimmäinen Amerikassa julkaistu naisen kirja. Tämän niteen myöhemmät runot ovat paljon avoimempia kuin Bradstreetin aiemmat säkeet hänen hengellisistä epäilyksistään – ja paljon henkilökohtaisempia. Monet näistä ovat runoja, joiden vuoksi nykyajan lukijat ihailevat häntä eniten – mukaan lukien hänen runonsa rakkaudesta aviomiestä ja perhettä kohtaan. Vaikka Kymmenes muusa -teoksen runoja on kutsuttu loistaviksi mutta jäljitteleviksi ja kireiksi, myöhemmät runot ovat lahjakkaan ja omaperäisen runoilijan työtä, joka muokkaa elämänsä raaka-aineesta taidetta.