Tiistaina 22.2.2011 kello 12.51 aikaan voimakkuudeltaan 6,3 magnitudin maanjäristys aiheutti vakavia tuhoja Christchurchissa ja Lytteltonissa.185 ihmistä sai surmansa ja useita tuhansia loukkaantui.
Järistyksen epikeskus sijaitsi lähistöllä Lytteltonissa, vain 10 kilometriä Christchurchin keskeiseltä liikenneympyrän keskustaajaman alueelta kaakkoon. Se tapahtui lähes kuusi kuukautta 4. syyskuuta 2010 tapahtuneen maanjäristyksen jälkeen.
Järistys iski lounasaikaan, jolloin monet ihmiset olivat kaupungin kaduilla. Yli 130 ihmistä menetti henkensä Canterbury Televisionin ja Pyne Gould Corporationin rakennusten romahduksessa. Putoavat tiilet ja muuraukset tappoivat toiset 11 ihmistä, ja kahdeksan kuoli kahdessa kaupunkibussissa, jotka murskautuivat murskautuvien seinien alle. Kalliojyrkänteet romahtivat Sumnerin ja Redcliffsin alueella, ja kivenlohkareita syöksyi alas Port Hillsissä, ja viisi ihmistä kuoli putoaviin kiviin.
Vaikka maanjäristys ei ollut yhtä voimakas kuin 4. syyskuuta 2010 tapahtunut magnitudin 7,1 maanjäristys, tämä maanjäristys tapahtui matalalla rikkonaisuusviivalla lähellä kaupunkia, joten järistykset olivat erityisen tuhoisia.
Järistys kaatoi monia edellisen syyskuun aikana vaurioituneita rakennuksia, erityisesti vanhempia tiili- ja muurattuja rakennuksia. Perinnerakennuksia, jotka kärsivät pahoja vaurioita, olivat muun muassa maakuntaneuvoston istuntosali, Lytteltonin Timeball-asema, anglikaaninen Christchurchin katedraali ja katolinen Blessed Sacramentin katedraali. Kaksi kolmasosaa keskustan liikealueen rakennuksista purettiin sittemmin, mukaan lukien kaupungin korkein rakennus, Hotel Grand Chancellor.
Liikutus oli paljon laajempaa kuin syyskuussa 2010. Tärinä muutti pinnan alla olevat vedellä kyllästyneet hiekka- ja silttikerrokset lietteeksi, joka roiskui halkeamista ylöspäin. Paksut liejukerrokset peittivät kiinteistöjä ja katuja, ja rikkoutuneista putkista peräisin oleva vesi ja jätevesi tulvi kaduille. Talojen perustukset halkeilivat ja vääntyivät, ja monet talot tuhoutuivat. Korjaamattomat vauriot edellyttivät useiden tuhansien talojen purkamista, ja suuret esikaupunkialueet hylättiin myöhemmin, ja hallitus osti 8 000 kiinteistöä ja hävitti ne.
Hallitus julisti kansallisen hätätilan järistystä seuraavana päivänä. Viranomaiset eristivät nopeasti Christchurchin keskeisen liikealueen. Saarto säilyi joillakin alueilla kesäkuuhun 2013 asti. Sähköyhtiöt palauttivat sähköt 75 prosenttiin kaupungista kolmessa päivässä, mutta vesihuollon ja viemäröinnin palauttaminen vei paljon kauemmin.
Oi Manawa Canterburyn maanjäristyksen kansallinen muistomerkki (Oi Manawa Canterbury Earthquake National Memorial) avattiin 22. helmikuuta 2017, maanjäristyksen kuudennella vuosipäivällä.