Chola-dynastia, Chola myös kirjoitusasultaan Cola, Etelä-Intian tamilialaiset hallitsijat tuntemattomasta muinaisuudesta, jotka edeltävät varhaisia Sangam-runoja (n. 200 eaa). Dynastia sai alkunsa rikkaasta Kaveri (Cauvery) -jokilaaksosta. Uraiyur (nyk. Tiruchchirappalli) oli sen vanhin pääkaupunki.
Legendaarinen kuningas Karikan oli se yhteinen esi-isä, jonka kautta pienet dekaani- ja Andhra-suvut, joita kutsuttiin nimellä Chola tai Coda, väittivät olevansa yhteydessä Uraiyur-sukuun. Chola-maa (Coromandel) ulottui Vaigai-joelta etelässä Tondaimandalamiin, jonka pääkaupunki oli Kanci (nyk. Kanchipuram), pohjoisessa. Suuri osa tamililaisesta klassisesta kirjallisuudesta ja suuremmat tamililaiset arkkitehtoniset muistomerkit kuuluvat Sangam-kaudelle, jolloin myös shaivismi (Shiva-jumalan palvonta) heräsi henkiin ja eteläinen vaishnavismi (Vishnu-jumalan palvonta) kehittyi. Verohallinto, kylien itsehallinto ja kastelujärjestelmä olivat hyvin organisoituja Cholan aikana.
Cholan kuninkaat ja keisarit käyttivät vuorotellen titteleitä Parakesharivarman ja Rajakesharivarman. Heidän kronologiansa on vaikea. Vijayalaya (hallitsi n. 850-870) aloitti Pallavien alueen valtauksen, jota laajennettiin Aditya I:n (hallitsi n. 870-907) aikana. Parantaka I (hallitsi 907- n. 953), joka tunnetaan Madurain (pandyojen pääkaupunki) tuhoajana, kukisti singaleesiläiset hyökkääjät ja yhdisti cholojen ja pandyojen alueet vuosina 926-942. Tullessaan toimeen Rastrakutasien kanssa hän valloitti niiltä Nelloren noin vuonna 940, mutta niiden kuningas Krsna III valtasi Tondaimandalamin.
Rajaraja I (hallitsi vuosina 985-1014), joka oli taitava hallintomies, suojeli Vengiä (Godavarin piirikuntia) ja valloitti Gangavadin alueen (nykyisessä Karnatakan osavaltiossa) tuhoten läntiset gangat. Vuoteen 996 mennessä hän oli valloittanut Keralan (Cheran maa) ja saanut haltuunsa Sri Lankan pohjoisosan. Näin saadulla saaliilla hän rakensi suuren Brihadishvara-temppelin Tanjoressa (nykyisessä Thanjavurissa). Vuoteen 1014 mennessä Rajaraja oli saanut haltuunsa Lakshadweepin ja Malediivit.
© Beat Germann/Dreamstime.com
Hänen poikansa Rajendracola Deva I (hallitsi 1014-44) ylitti Rajarajan saavutukset. Hän asetti pojan Madurain valtaistuimelle, sai Sri Lankan valloituksen päätökseen, valloitti Dekkaanit (n. 1021) ja lähetti vuonna 1023 pohjoiseen retkikunnan, joka tunkeutui Ganges-joelle (Ganga) ja toi Gangesin vettä uuteen pääkaupunkiin, Gangaikondacolapuramiin. Hän valloitti osia Malaijan niemimaasta ja Malaijan saaristosta.
Rajadhiraja (hallitsi 1044-54) taisteli pandyoja ja cheroja vastaan ja voitti läntisen chalukyan hallitsijan Someshvara I:n vuonna 1046, mutta sai surmansa Koppamin taistelussa chalukyoja vastaan vuonna 1054. Chola-hallitsija Virarajendra (hallitsi 1063-69) yritti tehdä Chalukya-valtakunnan vaarattomaksi Dekkaanissa, mutta hänen kuolemansa ansiosta Vikramaditya Chalukya saattoi sekaantua Chola-suvun riitoihin.
Kulottunga I (hallitsi 1070-1122), joka peri sekä Chola- että itäisen Chalukya-valtakunnan kruunun perintöoikeuden kautta, hylkäsi viisaasti Dekkaanin ja keskittyi itäisen rannikon yhdistämiseen. Juonittelut Pandyan valtaistuimen oikeudesta sotkivat choloja, pandyoja ja Sri Lankaa (joka oli siihen mennessä saanut takaisin itsenäisyytensä) toisiinsa noin vuodesta 1166 alkaen.
Vuodesta 1216 alkaen Hoysala-kuninkaat saivat maita Cholan maassa, entiset Cholan veljeskunnat irtisanoutuivat, pohjoiset vallanpitäjät sekaantuivat asioihinsa, ja sekasorto helpotti Cholan Pandya-maahan kohdistunutta valloitusta vuonna 1257. Chola-dynastia päättyi vuonna 1279.