Cheap Trickin legenda Rick Nielsen kertoo meille yli neljän vuosikymmenen rock ’n’ rollin loistosta ja tutustuu suurimpaan kitarasankariinsa…
Cheap Trick on juuri keskellä soundcheckiä, kun perustajakitaristi Rick Nielsen alkaa hekottamaan ja heiluttaa meitä lavalle. ”Hei, onko tuo Total Guitar? Minulla on teille hyvä vinkki… harjoitelkaa!”
Kuten hänen persoonallisuutensa, myös hänen kitaransoittonsa on kovaäänistä ja ylpeää, rohkeaa ja röyhkeää, täynnä kaikenlaisia spontaaneja rengasliukuja ja vasemman käden trillereitä. Hänen vahvistimensa ovat kovilla ja hänen sormenpäissään olevan palautteen määrälle ei näytä olevan loppua. Monella tapaa hän on kuin amerikkalainen Angus. Muutaman kappaleen läpikäytyään hän kääntää katseensa ja kohauttaa olkapäitään aivan kuin kaikki olisi ollut vaivatonta.
En ole harjoitellut sitten vuoden 1967. En ole vaihtanut kieliä tai virittänyt kitaraa noin 40 vuoteen
Yhdysvaltalaiset rock-sankarit ovat jatkaneet jo 44 vuotta eivätkä osoita laantumisen merkkejä. Kaikki Dave Grohlista, Slashista ja Billie Joe Armstrongista Kurt Cobainiin ovat maininneet illinoisilaiskvartetin innoittajaksi taitonsa kirjoittaa biisejä, jotka ovat yhtä lailla loistavasti tarttuvia kuin raskaitakin – mikä pätee heidän musiikkiinsa tänäkin päivänä tämän vuoden 18. täyspitkällä We’re All Alright! Rick Nielsen muistelee uraansa odotuksia uhmaten…
Miten kuvailisit itseäsi kitaristina?
”No, en ole harjoitellut sitten vuoden 1967. En ole vaihtanut kieliä tai virittänyt kitaraa noin 40 vuoteen, haha! Näen asian niin, että olen lauluntekijä, joka vain sattuu soittamaan kitaraa. Tämän seurauksena soitan rytmiä ja leadiä, koska jonkun on pakko, ja viime kädessä soitan biisin vuoksi.”
”Olen kirjoittanut hyviä biisejä… mutta olen kirjoittanut myös paskaa kamaa. Pidän yksinkertaisesta – minulla ei ole efektejä edessäni, paitsi yksi wah-pedaali, jota käytän joka ilta yhdessä biisissä yksinkertaisesti kolmen äänen tekemiseen. Varsinaista wah-soittoa ei sinänsä ole!
”Kun kirjoitan biisejä, olen vain minä ja kasettisoitin – tai ainakin oli ennen älypuhelimia – ja nauhoitan nopeasti perusidean. Mutta tässä bändissä se ei ole koskaan sellaista ’Tässä on demoni’. Ihmiset unohtavat, että demoihin voi kulua enemmän aikaa kuin varsinaisten biisien kirjoittamiseen. Kaikki on periaatteessa vain blues-riffejä, joita keksin matkan varrella!”
Mitkä ovat tärkeimmät salaisuudet, joilla voi kirjoittaa rock-kappaleita, jotka kestävät ajan testit?
”Jos sinulla ei ole loistavaa kertosäettä, kirjoita ensin hyvä bridge. Teen usein niin ja huomaan kirjoittavani hyviä siltoja. Jos keksit jotain, joka menee tämän ja tuon osan väliin ja pitää kaiken kasassa – se on tavallaan avain! Siksi jotkut kappaleet, kuten Dream Police, alkavat suoraan kertosäkeestä sen sijaan, että odottaisit, että kertosäe tulee. Silloin bridge on maaninen, mutta sillä ei voi aloittaa – kaiken pitää olla tarpeeksi mielenkiintoista kulkea kertosäkeen ja säkeistön välissä.
”Kirjoitin kappaleen kauan ennen kuin sain sen valmiiksi… tuo silta oli kappaleesta nimeltä Ultramental. Minulla oli tämä kaksikaulainen nelisävelinen basso ja kuusisävelinen kitara ja Tom (Petersson) soitti tuolloin tätä Hagstromin kahdeksasävelistä. Aloimme soittaa sitä ja se oli tyhmää, joten unohdimme sen, kunnes se keskimmäinen osa tuli takaisin Dream Policea varten. Sitä ei ollut suunniteltu niin. Se oli hyvä osa ilman tuota kaksintaistelu-bassojuttua, vihdoin meillä oli hyvä paikka laittaa se.”
Täydellinen parivaljakko
Robin Zander on laulanut ja soittanut rytmejä rinnallasi koko levytysurasi ajan. Miksi luulet, että te kaksi toimitte niin hyvin yhdessä?
”Robin on loistava laulaja ja minä kirjoitan ihan ok biisejä, niin se toimii! Joskus sanoimme hänelle: ’Tässä on melodia’, ja hän osasi laulaa sen paljon paremmin kuin kukaan meistä. Pystyin tavoittamaan sävelkorkeuden ja -alueen ihan hyvin, mutta minulla ei ole lead-laulajan ääntä. Hän kuulostaa liian hyvältä ja minä kuulostan liian paskalta, joten yhdessä se on vähän raskasta. Jos meillä olisi kymmenen Robinin ääntä, kuulostaisimme The Eaglesilta tai Crosby, Stills and Nashilta… koska hänen äänensä on niin hyvä.”
”Hän sopii täydellisesti kitaransoittooni. Hän on laulaja, jonka olen aina halunnut. Kaikkien muiden ihmisten kanssa, joiden kanssa olin työskennellyt aiemmin, laulu ei aina innostanut. Katso Bob Dylania, hänen äänensä ei ole hieno ääni, mutta se vie idean perille… ja se on todella tärkeää.”
Käytät paljon sormiasi. Mikä sai sinut siirtymään pois plektran käytöstä?
”Se on vain se, miten soitan. En tarvitse plektraa koko ajan, en halua kaiken kuulostavan kovalta ja raskaalta. En ole siinä mielessä Billie Joe Armstrongin kaltainen, vaikka täytyy sanoa, että se sopii täydellisesti siihen, mitä hän tekee. Soitan mieluummin fingerpickillä ja soitan omia hauskoja biisejäni. Se tuntuu minusta oikealta.”
”Olen aina kirjoittanut kappaleita niin, että voin katsoa yleisöä enkä kaulaani… Siis ketä kiinnostaa, mitä kynsilaudalla tapahtuu? Haluan nähdä ihmisten kaivelevan nenäänsä tai katsovan muualle, haha! Tykkään myös käyttää renkaitani paljon – niiden vetäminen kielten yli saa aikaan ison ”whoosh”-äänen. Minulle se on melkein kuin efekti.”
Olet usein maininnut Jeff Beckin vaikutteena – mikä voisi myös selittää sormilähestymistavan…
Myin Jeff Beckille hänen toisen omistamansa Les Paulin 4.6.1968. Se oli ’59, jossa oli Bigsby…
”Suuri osa siitä johtuu Jeff Beckistä – hän on suosikkini, koska hän keksi asioita, joita kukaan muu ei soittanut. Siksi kai pidän hänestä niin paljon. Minulla on paljon Jeff Beck -historiaa, jopa puhelimessani. Siellä on kuva lipustani, jolla näin hänet 11. joulukuuta 1965 The Yardbirdsin kanssa. Hän soitti noin 15 minuutin päässä kotoani Rock River Roller Palacessa.
”Tiedätkö, myin Jeff Beckille toisen Les Paulin, jonka hän koskaan omisti, vähän myöhemmin 4. kesäkuuta 1968. En vittu pelleile yhtään! Se oli ’59, jossa oli Bigsby… Jos katsot tarkkaan, voit nähdä missä se oli ennen. Vaihdoin Gibson SG:n ja 25 dollaria siihen. Minulla on kuvia minusta hänen, Buddy Guyn ja Stevie Ray Vaughanin kanssa 10 vuotta sen jälkeen, kun olin myynyt hänelle tuon kitaran.”
Ei moni voi sanoa tavanneensa SRV:tä… millainen hän oli?
”Stevie oli todella mahtava – tunsin hänet Texasista ennen kuin hän oli kuuluisa, kun hän oli tuntematon kova jätkä. Hän oli vähän villimies, joten voisi sanoa, että hän sopi kyllä minuun. Lead-kitaristina pystyn soittamaan tietyllä tasolla… mutta se kaveri, joka pystyi seisomaan ja soittamaan sooloja koko päivän yksinään. Siinä on ero – tarvitsen bändin. Tarvitsen Robin Zanderin, hyvän rumpalin ja basistin. En pysty siihen yksin, en vain ole sellainen tyyppi.”
Tähtien diileri
Miten päädyit tutustumaan kaikkiin näihin vanhempiin kitaristeihin?
”Lensin Clevelandiin Le Cave -nimiseen paikkaan kolmeksi illaksi Jeff Beck Groupin, Micky Wallerin, Ronnie Woodin ja Rod Stewartin kanssa. Olin myös Chicagossa Kinetic Playgroundin keikoilla, jossa kaikki tekivät kaksi esitystä, joissa myös Led Zeppelin ja Jethro Tull soittivat.
”Kävin silloin kaikissa näissä keikoissa – olin nähnyt Jethro Tullin jo vuotta aiemmin Marquee Clubilla Lontoossa, joka oli ensimmäinen kerta, kun olin täällä. Joulukuussa 1969 näin Yesin, kun Tony Banks oli bändissä. Olin aina menossa keikoille… Joka tapauksessa, erään kerran kun Jeff soitti, hän istutti kitaransa vahvistimensa päälle, ja roudari nosti sen rungosta, jolloin se vahingossa kaatui. En usko, että kukaan muu paikan päällä huomasi sitä, paitsi minä, koska olin täysin liimautuneena katsomassa kaikkia hänen varusteitaan.
”Menin backstagelle, koska silloin ei ollut niin kuin nykyään, jolloin niin ei voi tehdä, ja näin hänen road managerinsa kysyvän, voisinko puhua Jeffin kanssa jostain, mikä hänen kitarassaan oli vialla. Selitin, että keräilin kitaroita, asuin 90 mailin päässä ja Jeff oli suurin sankarini, blaa blaa, olin nähnyt hänet La Cavessa The Yardbirdsissä. Koko paskamainen tarina, koska tämä kaveri ei tuntenut minua ollenkaan, joten annoin hänelle numeroni…”
Ja hän soitti takaisin?
Minulla on tällä hetkellä noin 500 kitaraa, jotain sinnepäin. Siellä on noin 150 Gibsonia, 40 tai 50 Fenderiä ja sitten 150 Hameria
”Viikkoa myöhemmin sain puhelun tuolta manageri-tyypiltä, joka sanoi: ’Odottakaa hetki Jeff Beckin puhelimeen! Minut kutsuttiin tapaamaan heitä Philadelphiaan, joka oli todella kaukana. Otin mukaani noin viisi kitaraa, joitakin Junioreita ja joitakin Standardeja. Kun saavuin klubille, Ronnie Wood jakoi teetä antiikkisarjasta, jonka hän oli hankkinut kaupasta… Olin jo käynyt katsomassa heitä La Cavessa, jolloin siellä oli ehkä kahdeksan ihmistä.
”Olin silloin vielä lukiossa ja lensin sinne viikolla. Ei tuohon aikaan moni sellaista tehnyt – ehkä sadan kilometrin päähän, mutta Cleveland oli melkein 800 kilometrin päässä. Mutta lensin Philadelphiaan ja myin hänelle kitaran 350 dollarilla.”
Olet tunnettu kitaroiden keräilijä. Kuinka monta luulet omistavasi yhteensä?
”Rehellisesti sanottuna minulla on tällä hetkellä noin 500 kitaraa, jotain sinne päin. Siellä on noin 150 Gibsonia, 40 tai 50 Fenderiä ja sitten 150 Hameria sekä muita – olen aina pitänyt tuplaniskoista! Joten kun lasket, niin kai niitä on noin 500. En todellakaan aloittanut niin monella! Aloitin yhdellä, kuten kaikki muutkin.
”Harvinaisin soittimeni on vuoden 1963 Guild Merle Travis, jossa on kaikki nämä hullut koristeet… niitä tehtiin vain kolme kappaletta. Ne maksoivat 2000 dollaria vuonna -63 ja niistä saisi nykyään noin miljoona… jos löytäisin jonkun hölmön, jolla olisi tarpeeksi rahaa ostaa se haha! Se oli heitetty takkaan, kaula oli täysin poikki. Sen korjaaminen maksoi enemmän rahaa kuin sen ostaminen!”
Kaltaisiasi kitaristeja on vähän, mutta olisiko reilua sanoa, että Angus Young olisi yksi heistä?
”Itse asiassa yritin muuttaa Australiaan vuonna 1973, joten olisin luultavasti voinut olla AC/DC:ssä… tosin tarkemmin ajateltuna olen luultavasti liian pitkä, haha! Rakastan noita tyyppejä täysin – he ovat ainoa bändi, jonka jokaista keikkaa jäisin katsomaan.”
”Teimme paljon keikkoja heidän kanssaan 70-luvun lopulla. Meilläkin oli flip-flop, yhtenä iltana he lopettivat, seuraavana iltana me. Se oli hyvä – olimme molemmat tuntemattomia ja vasta pääsemässä vauhtiin. Luulen, että he pääsivät hieman nopeammin vauhtiin, mutta haluan uskoa, että me molemmat pärjäsimme lopulta hyvin…”
