Charles W. Chesnutt, oikealta nimeltään Charles Waddell Chesnutt, (syntynyt 20. kesäkuuta 1858 Clevelandissa, Ohiossa, Yhdysvalloissa – kuollut 20. marraskuuta 1858. 15, 1932, Cleveland), ensimmäinen merkittävä musta amerikkalainen romaanikirjailija.
Chesnutt oli vapaiden mustien poika, jotka olivat lähteneet kotikaupungistaan Fayettevillestä, N.C.:stä, ennen Yhdysvaltain sisällissotaa. Sodan jälkeen hänen vanhempansa muuttivat takaisin Fayettevilleen, jossa Chesnutt suoritti koulunsa loppuun ja aloitti opettamisen. Hänestä tuli ensin apulaisrehtori (1877-80) ja sitten rehtori (1880-83) State Colored Normal Schoolissa (nykyisessä Fayettevillen osavaltionyliopistossa), mutta hän huolestui mustien kohtelusta etelässä niin paljon, että muutti vaimonsa ja lapsensa Clevelandiin. Hän työskenteli toimistoskenografina samalla kun hän ryhtyi asianajajaksi ja perusti kannattavan stenografiayrityksen. Vapaa-ajallaan hän kirjoitti tarinoita.
Välillä 1885-1905 Chesnutt julkaisi yli 50 tarinaa, novellia ja esseetä sekä kaksi novellikokoelmaa, elämäkerran orjuudenvastaisesta johtajasta Frederick Douglassista ja kolme romaania. Hänen teoksensa The Goophered Grapevine, joka oli ensimmäinen The Atlantic Monthly -lehden (elokuu 1887) hyväksymä mustaihoisen teos, oli niin hienovarainen Thomas Nelson Pagen plantaasikoulun vastalause, että useimmat lukijat eivät huomanneet sen ironiaa. Tämä ja samankaltaisia autenttisia tarinoita Pohjois-Carolinan mustien kansanelämästä koottiin teokseen The Conjure Woman (1899). The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line (1899) tarkastelee väriennakkoluuloja mustien keskuudessa sekä rotujen välillä George W. Cablea muistuttavalla tavalla. The Colonel’s Dream (1905) käsitteli terävästi vapautetun orjan ongelmia. Psykologisena realistina Chesnutt käytti Pohjois-Carolinan kansanelämän tuttuja kohtauksia protestoidakseen sosiaalista epäoikeudenmukaisuutta vastaan.
Hänen teoksensa olivat ylivoimaisia verrattuna kaikkiin mustien kirjoittamiin kaunokirjallisiin teoksiin 1930-luvulle asti. Chesnuttin temaattinen käyttö mustien inhimillisyydestä ja ihmisten, niin mustien kuin valkoistenkin, nykyajan epäinhimillisyydestä ihmistä kohtaan ennakoi niinkin erilaisten myöhempien kirjailijoiden kuin William Faulknerin, Richard Wrightin ja James Baldwinin teoksia.