Kreivi von Waldsteinin linnassa Duxissa Böömissä (nyk. Duchcov Tšekin tasavallassa) kreivi Giacomo Casanova, ”suuri rakastaja”, seikkailija, huijari ja huijari, puhalsi viimeisen henkäyksensä kesäkuun 4. päivänä 1798 seitsemänkymmentäkolmen vuoden ikäisenä. Hän oli viettänyt viimeiset kymmenkunta vuotta tyytymättömällä eläkkeellä ystävällisen kreivin herrasmies-kirjastonhoitajana, ja tämä oli tylsä ja pettynyt loppu yhdelle kiihkeimmistä ja värikkäimmistä elämänvaiheista, joita kukaan ihminen on koskaan kokenut. Omaelämäkerta takasi Casanovalle ikuisen maineen sankarillisessa mittakaavassa naistenmiehenä, eikä hän ollut immuuni oman sukupuolensa vetovoimallekaan, mutta hänessä oli muutakin. Hän vietti elämänsä usein pakomatkalla ja oli Euroopan kaikkien salaisten poliisien mielenkiinnon kohteena, ja hän oli aikanaan pappi, teatteriviulisti, armeijan upseeri, uhkapeluri, diplomaatti ja vakooja, välittäjä ja ”järjestelijä”, rahoittaja ja arpajaisten promoottori, vapaamuurari ja okkultisti, tuottelias kirjailija ja Iliaanin kääntäjä.
Casanova syntyi Venetsiassa vuonna 1725. Hänen äitinsä oli näyttelijätär ja hänen näennäinen isänsä tanssija, mutta hänen oikea isänsä oli varakas omistaja San Samuele -teatterissa, jossa he molemmat esiintyivät ja jossa Giacomo itse myöhemmin ansaitsi elantonsa soittamalla viulua. Hän opiskeli Padovan yliopistossa, otti pienen pappisvihkimyksen ja sai pian viran kardinaali Acquavivalta, joka oli paavin jälkeen Rooman vaikutusvaltaisin mies. Casanova tapasi kaikki Rooman parhaat ihmiset, mutta joutui vaikeuksiin erään naisen takia, hänet lähetettiin pois ja hän teki matkan Korfuun ja Konstantinopoliin, joka oli alku elinikäiselle odysseialle.
Elantonsa älyllään hankkimalla Casanovasta tuli kokenut matkamies. Chevalier de Seingaltin, kuten hän alkoi kutsua itseään, iso, vaikuttava pää, keulanenä, tummat silmät ja eloisa, mukaansatempaava keikarointi tunnettiin Pariisissa, Dresdenissä, Prahassa, Wienissä ja Berliinissä, Genevessä, Lontoossa, Firenzessä, Roomassa ja Torinossa, Madridissa ja Lissabonissa, Amsterdamissa, Brysselissä, Varsovassa ja Pietarissa. Hän liikkui yhtä helposti hovissa ja kohteliaassa seurapiirissä kuin prostituoitujen, parittajien, aborttimiesten ja korttipelureiden alamaailmassa. Hän rakasti teatteria, syömistä ja juomista sekä erityisesti rapukeittoa. Kun hänet vangittiin parikymppisenä Venetsiassa vapaamuurarina ja epäiltynä mustien taiteiden harjoittajana, hän pakeni näyttävästi katon kautta. Pariisissa, jossa hän otti käyttöön arpajaiset ja sai mainetta rahoittajana ja jossa hänellä oli lukuisia aristokraattisia ystäviä, hän väitti parittaneensa upean nuoren O’ Morphyn (Boucherin maalauksesta) Ludvig XV:lle ja vieneen hyväuskoiselta vanhukselta Madame d’Urfelta ehkä jopa miljoona frangia samalla kun hän järjesti maagisia operaatioita, joiden avulla Madame d’Urfe ruumiillistui uudelleen poikalapsena.
Casanova oli hyvin perehtynyt tieteen ja matematiikan harrastaja, ja hän seurusteli puolen silloisten julkkisten kanssa. Hän keskusteli etymologiasta tohtori Johnsonin kanssa ja ilmapallojen ohjaamiseen liittyvistä ongelmista Benjamin Franklinin kanssa. Hän kävi loistavia keskusteluja (tai sanoi käyneensä) Voltairen kanssa. Hän tapasi Butcher Cumberlandin, Madame de Pompadourin, Nuoren pretenderin, kaksi paavia ja mahdollisesti Mozartin. Hän yritti taivutella keisari Joosef II:ta järjestämään kiinalaisia juhlia Wienissä. Hän patisti Katariina Suurta kalenteriuudistukseen keskustellessaan tämän kanssa Pietarissa, ja Fredrik Suuri tarjosi hänelle opettajan paikkaa Berliinissä erityisesti valituille valovoimaisille nuorille aatelismiehille.
Casanova oli kolmekymmentäkahdeksanvuotias saapuessaan Lontooseen vuonna 1763, luultavasti toivoen voivansa tutustuttaa englantilaiset valtion arpajaisten iloihin. Ranskan suurlähettiläs esitteli hänet Yrjö III:lle ja kuningatar Charlottelle, mutta hän ei edistynyt, sairastui kiivaaseen sukupuolitautiin ja vetäytyi. Myöhemmin hän muisteli Englannissa viettämäänsä aikaa alkuna hänen onnensa pitkälle alamäelle, joka johti lopulta siihen, että hän ryhtyi 1770-luvulla vakoilemaan ja tiedottamaan hallitukselle Venetsiassa. Vuodesta 1785 lähtien hän asui Duxissa nuorekkaan kreivi von Waldsteinin palveluksessa, jonka hän oli tavannut Wienissä. He olivat molemmat vapaamuurareita ja kiinnostuneita okkultismista.
Duxissa Casanova kyllästyi yhä enemmän, oli onneton ja pahantuulinen. Kreivi oli usein poissa, kahvi ja makaroni eivät olleet sitä, mitä niiden olisi pitänyt olla, keitto oli joko liian kylmää tai liian kuumaa, ja ihmiset naureskelivat, kun hän teki kohteliaasti suuren, pyyhkäisevän kumarruksen, joka oli ollut muodissa hänen nuoruudessaan, tai näytti heille tarkkaan, miten menuettiä tanssitaan. Koska hän kaipasi epätoivoisesti jotain tekemistä, hän kirjoitti skandaalimaiset muistelmat, jotka julkaistiin vuosia myöhemmin ja jotka antoivat hänelle pysyvän maineen. Kun loppu tuli, hän julisti: ”Olen elänyt filosofina ja kuollut kristittynä”, ja hänet haudattiin Pyhän Barbaran kirkon hautausmaalle Duxin ulkopuolella järven rannalle.