Etunimi Carter tulee englantilaisen sukunimen siirretystä käytöstä, joka on peräisin ammattinimestä. Sana cart tulee vanhasta ranskankielisestä ”caret”-sanasta, joka tarkoittaa ”kantajaa” (periaatteessa sellaista, joka kuljetti tavaroita kärryillä). Sukunimet otettiin käyttöön Englannissa normannien valloituksen jälkeen vuonna 1066 keinona pitää kirjaa ihmisistä ja heidän omaisuudestaan verotusta varten. Ammatteja kuvaavat sukunimet otettiin käyttöön ensimmäisten joukossa noin 1200-luvulla, ja ne periytyivät pojalle vain, jos tämä seurasi isäänsä samalle ammattialalle. Carterin kirjoitusasun muunnos kehittyi aikaisemmista edeltäjistään, kuten Charerista tai Charmanista, jotka kuvasivat ”charin” (lyhenne sanoista chariot) kuljettajaa. Toinen mahdollinen johdannainen Carter-nimelle on gaelin kielen sana ”cairtear”, joka tarkoittaa turistia tai oleskelijaa. Sukunimen käyttö etunimenä juontaa juurensa ainakin 1800-luvulta lähtien, ja se on aina ollut tyypillisempi miehinen nimitystyyli (vaikka viime vuosina sukunimet ovatkin tulleet varsin muodikkaiksi myös tyttövauvoille). Carter on melko suosittu pojan nimi sekä Kanadassa että Yhdysvalloissa, mutta se esiintyy myös Pohjois-Irlannin Top 100 -listalla.