Salutations, BugFans,
Elämä on kiireistä, ja sitä paitsi toukokuu on Kansallinen kosteikkokuukausi (National Wetland Month), joten tässä uusinta kymmenen vuoden takaa. Muutamia uusia sanoja ja kuvia.
KärpäsLady vierailee näiden kavereiden luona yhdessä, koska vaikka ne ovat tavallaan toistensa valokuva-negatiiveja, niitä luullaan usein toisiinsa sekoitetuiksi (kunnes tietää salaisen kädenpuristuksen). Suurimmalla osalla vesieläimistä, orkista mergansereihin, myskikarhuihin ja vesiveneilijöihin, on taipumus olla dorsaalisesti tummia ja ventraalisesti vaaleita (niillä on tumma selkä ja vaalea vatsa). Tämä väritys on suojaava, koska ylhäältä alaspäin katsovan saalistajan on erotettava tummaselkäinen saaliinsa tummasta vedenpinnasta, ja alhaalta ylöspäin katsova saalistaja näkee vaalean vatsan taivaan valoa heijastavaa pintaa vasten. Selkäuimari, joka viettää elämänsä soutamalla vatsa ylöspäin, muuttaa tavanomaista värimaailmaa, ja sillä on tumma vatsa ja vaalea selkä.
Nämä kaksi vesiperäistä, veneenmuotoista, alle puolen tuuman pituista ”oikeaa ötökkää” (Järjestys Hemiptera) eivät kuulu samaan sukuun, ja vesiveneuimari poikkeaa myös maanmiestensä tavanomaisista suulakihavainnoista ja ruokavaliosta, mutta niillä on monia yhtäläisyyksiä. Niitä tavataan tyynissä vesissä – mieluiten vesikasveja kasvavissa vesissä – kuten lammikoissa, järvien reunoilla, viemärilammikoissa, lintujen kylpylöissä ja jopa uima-altaissa (uima-altaiden vesiveneilijöistä ja selkäuimareista eroon pääsemiseen on omistettu paljon verkkosivustoja), ja ne ovat aktiivisempia pimeässä kuin valossa. Ne liikkuvat soutuliikkeillä, jotka perustuvat niiden litteän kolmannen jalkaparin (selkäuimarit) tai toisen ja kolmannen jalkaparin (vesiveneilijät) soutuliikkeisiin, ja niiden nähdään usein uivan tai tarttuvan kasvien varsiin pää alaspäin kääntyneessä asennossa. Ne ovat vahvoja lentäjiä, vaikka ylösalaisin olevan selkäuimarin on noustava vedestä ja käännyttävä vatsalleen, ennen kuin se voi levittää siipensä ja nousta ilmaan.
Kumpikin tuo mukanaan happisäiliön uidessaan veden alla. Selkäuimari varastoi ilmaa kahteen karvapeitteiseen kaukaloon vatsan vatsapuolella (se voi pysyä veden alla jopa kuusi tuntia), ja vesiveneilijä kietoo ilmakuplan siipiensä alle ja vatsansa ympärille ja poimii myös liuennutta happea vedestä (se on niin kelluva, että sen on tartuttava kasvillisuuteen estääkseen kellumista pinnalle). Molemmat talvehtivat aikuisina, ja jotkut vesiveneilijät saattavat jäädä aktiivisiksi jään alle. Molempien ryhmien urokset striduloivat – hankaavat etujalkojensa karheaa aluetta päätään vasten – ja ”kitisevät” veden alla houkutellakseen kumppaneita.
Selkäuimarit (suku Notonectidae) ovat lävistäviä petoeläimiä, jotka tappavat ja imevät ruumiinnesteet kaikista saaliista, jotka ne voivat alistaa – niin selkärangattomista kuin selkärangattomistakin – mukaan lukien pikkuruiset nuijapäät ja kalanpoikaset (mutta isot kalat syövät selkäuimarit). Jokaista jalkasarjaa käytetään eri tehtävään – etummaista paria käytetään saaliin kiinniottamiseen, keskimmäistä paria saaliin pitämiseen tiukasti kiinni, ja litteä, karvainen kolmas pari toimii airoina.
Nämä pienet ”Daavidit” lähtevät joskus Goljatin perään ja lävistävät ihmisen uimarin tai kahlujan jalan, ja tämä tapa on tuonut niille nimityksen ”vesimehiläinen” tai ”vesiampiainen”. Kyseessä on kivulias, polttava purema, jolla voi olla pysyviä vaikutuksia henkilöillä, jotka saattavat olla ”herkkiä myrkyille”, Anne Haven Morganin Field Book of Ponds and Streams -teoksessa.
Yleensä punasilmäiset vesiveneilijät (Family Corixidae) ovat hieman pienempiä kuin selkäuimarit. Keräilijä-kerääjinä ne uivat lammen pohjaa pitkin pää alaspäin etsiessään ravintoa, jota ne kauhovat etujalkaparillaan. Niiltä puuttuu muille vesieläimille tyypillinen lävistävä nokka, ja ne syövät elävää materiaalia – diatomeja, leviä, alkueläimiä, sukkulamatoja, sukkulamatoja ja pieniä hyönteisiä – jotka ne löytävät sekoittaessaan roskia vesistön pohjasta. Jotkut imevät mehuja levistä.
Vesiveneilijöiden munia ja aikuisia yksilöitä syövät linnut ja ihmiset (joidenkin viitteiden mukaan egyptiläinen ja meksikolainen herkku), ja niiden on sanottu kulkeutuneen Englantiin ravintona. Tohtori Gilbert Waldbauerin kirjoittamassa Handy Bug Answer Book -teoksessa kerrotaan, kuinka Meksikossa lammikoihin laitetut rönsykimput, joihin vesiveneilijät munivat, poistetaan, kuivataan ja lyödään munien irrottamiseksi. Sen jälkeen munat puhdistetaan ja jauhetaan jauhoksi ”hautle” -nimisen kakun valmistamiseksi.”
Yllättävän syötävyytensä ja sen lisäksi, että niiden sanotaan haisevan lutikoilta, vesiveneilijöiden ainoa muu maine on se, että joidenkin lajien urokset ääntelevät ultraäänellä parittelukutsuja, joita Monty Python kutsuisi nimellä ”Naughty-bits”. Älä kokeile tätä kotona.
Kate Redmond, The BugLady
Viikon ötökkäarkisto:
http://uwm.edu/field-station/category/bug-of-the-week/