Kuitu on hyväksi terveydelle – sen verran tiedämme. Mutta vuosikymmeniä tutkijat ovat etsineet vastausta hyvin yksinkertaiseen kysymykseen: miten ravintokuitu onnistuu hyödyttämään elimistöä?
Vastaus osoittautuu varsin monimutkaiseksi. Tällä hetkellä tutkijat uskovat, että suolistomikrobistolla on keskeinen rooli siinä, miten kuitu hyödyttää terveyttä – ja se on suurimmaksi osaksi niiden isännän molekulaaristen sanansaattajien, niin sanottujen lyhytketjuisten rasvahappojen (short chain fatty acids, SCFA), ansiota.
SCFA:t ovat molekyylejä, joita bakteerit tuottavat fermentoidessaan ravintokomponentteja (ensisijaisesti kuitua: sulamattomia hiilihydraatteja) paksusuolen sisällä. Osa näistä molekyyleistä pysyy lähellä kotiaan suolistossa, mutta osa kulkeutuu kauas kaikkialle elimistöön ja osallistuu monimutkaisiin vuorovaikutussuhteisiin, jotka tuottavat erilaisia terveysvaikutuksia ja ovat aktiivisen tieteellisen tutkimuksen kohteena.
SCFA:lla (erityisesti butyraatilla) on tulehdusta ehkäiseviä vaikutuksia, ja niillä voi olla rooli elimistön suojaamisessa paksusuolen syövältä.
Ensiksi SCFA:lla on vaikutuksia maha-suolikanavassa, jotka vaikuttavat suoliston terveyteen. Itse asiassa niiden tärkein olemassaolon syy on toimia energianlähteenä paksusuolen sisällä oleville soluille. Ne auttavat lisäämään suojaavaa limakerrosta suolistossa, ja niillä on myös kyky vaikuttaa geeneihin, jotka säätelevät solujen lisääntymistä ja solusykliä (jolloin solut valmistautuvat jakautumaan ja monistamaan DNA:nsa). Tämän lisäksi SCFA-yhdisteiden ilmeistä vaikutusta suoliston motiliteettiin – lihassupistukseen, joka on vastuussa suolen sisällön kuljettamisesta ruoansulatuskanavan läpi ruoansulatuskanavan läpi ruoansulatusprosessin aikana – tutkitaan sekä ihmisillä että eläinmalleilla.
SCFA-yhdisteillä on myös vaikutusta siihen, miten energia metaboloituu elimistössä, ja näin ollen niillä on mahdollinen suojavaikutus aineenvaihduntasairauksilta ja liikalihavuudelta. Näyttö tästä on kuitenkin jossain määrin ristiriitaista. Tutkimukset osoittavat, että SCFA:t näyttävät alentavan kolesteroli- ja glukoosipitoisuuksia – mikä viime kädessä suojaisi lihavuudelta – mutta samaan aikaan ne tarjoavat suolistossa kalorilähteen, joka voi edistää lihavuutta. Tästä yhteydestä tarvitaan lisää tutkimusta.
Toinen tunnettu SCFA:iden vaikutus on immuunijärjestelmään. Tutkimukset osoittavat, että SCFAS-rasvahapoilla (erityisesti SCFA-butyraatilla) on anti-inflammatorisia vaikutuksia, ja niillä näyttää olevan osansa ”rauhan säilyttämisessä” auttavien immuunisolujen, niin sanottujen regulatoristen T-solujen, erilaistumisen (eli erikoistumisen) käynnistämisessä. Ja jos tämä ei vielä riittäisi, SCFA-yhdisteillä saattaa olla merkitystä paksu- ja peräsuolen syövältä suojautumisessa muuttamalla suolistoympäristöä suotuisasti tai kenties moduloimalla immuunijärjestelmää tavalla, joka vähentää syöpäriskiä.
Tässä vaiheessa ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö SCFA-yhdisteet olisi tärkeitä molekyylejä – yksi tärkeimmistä tavoista, joilla suolistomikrobisto ja ruokavalio yhdessä vaikuttavat parempaan terveyteen. Koska elimistön bakteerien SCFA:iden tuotantoon vaikuttaa ruoan saanti, monet tutkijat uskovat, että ne ovat keskeinen linkki ruokavalion, suolistomikrobiston ja terveyden välillä.
Saa nopea yleiskatsaus SCFA:ista infografiikastamme täältä.
Jos haluat syventyä syvällisemmin aiheeseen liittyvään tieteelliseen tietämykseen, tutustu uuteen ”best of” -dokumenttiimme suolistomikrobistosta & lyhytketjuiset rasvahapot.