Keith Negley for NPR
Krooninen stressi on terveydelle haitallista, ja se voi johtaa ennenaikaiseen kuolemaan sydänsairauksiin, syöpään ja muihin terveysongelmiin. Kävi kuitenkin ilmi, ettei ole väliä, johtuuko stressi elämän suurista tapahtumista vai pienistä ongelmista. Molemmat voivat olla tappavia.
Eikä ehkä olekaan niin, että stressi, joka aiheutuu suurista elämäntapahtumista, kuten avioerosta, sairaudesta ja työpaikan menetyksestä, tippuu jokapäiväiseen elämään, vaan se, miten reagoit pienempiin, jokapäiväisiin stressitilanteisiin.
Erään tutkimuksen mukaan, jossa seurattiin 1293:aa miestä vuosikausia, stressaantuneimmilla ihmisillä on korkein ennenaikaisen kuoleman riski.
”Ihmiset, jotka kokivat jokapäiväisen elämänsä aina liiankin stressaavaksi, kuolivat kolme kertaa todennäköisemmin tutkimusjakson aikana kuin ihmiset, jotka rullailivat lyöntien kanssa eivätkä kokeneet jokapäiväistä elämää kovin stressaavaksi”, Carolyn Aldwin kertoo. Hän johtaa Oregonin osavaltionyliopiston terveen ikääntymisen tutkimuskeskusta ja johti tutkimusta, joka on tarkoitus julkaista Experimental Gerontology -lehdessä.
Jotkut ihmiset hermostuvat istuessaan ruuhkassa, peläten myöhästyvänsä tai etteivät pysty tekemään toivomaansa ajoissa. Toiset taas yksinkertaisesti ottavat aikaa istua, kuunnella musiikkia ja arvostaa taukoa rauhallisena hetkenä.
Nyt kerran liikenteessä hermostuminen ei ole iso juttu. Mutta jos tällaisia asioita tapahtuu koko ajan ja reaktiona on aina suuttua kunnolla, stressin haitalliset vaikutukset voivat muuttua myrkyllisiksi.
”On monia tapoja, joilla krooninen stressi voi tappaa sinut”, Aldwin sanoo. Näitä ovat muun muassa kohonneet kortisolitasot, joihin usein viitataan stressihormonina. Kohonneet kortisolitasot häiritsevät oppimista ja muistia, heikentävät immuunijärjestelmän toimintaa ja luuntiheyttä sekä lisäävät verenpainetta, kolesterolia ja sydänsairauksia.
Jos olet yksi näistä kroonisesti järkyttyneistä murehtijoista, tohtori Robert Waldingerilla, Massachusettsin yleissairaalan ja Harvardin yliopiston psykiatrilla, on sinulle resepti: liikunta.
”Jos voisit antaa yhden taikapillerin, joka parantaisi ruumiillista terveydentilaa, mielialaa ja vähentäisi painoa”, tämä olisi se, Waldinger sanoo. Liittovaltion terveysviranomaiset suosittelevat 30 minuuttia kohtalaista aerobista liikuntaa joka päivä.
Kun kyse on stressin torjumisesta, Waldingerin mukaan se riittää. ”Kun he tekevät tutkimuksia erityisesti mielialahyödystä, he havaitsevat, että yli 30 minuuttia päivässä ei ole tarpeen – et saa mitään lisäpotkua. Jos siis ajatellaan vain stressin lievittämistä ja masennuslääkkeen vaikutusta, 30 minuuttia riittää.”
Toinen vaihtoehto olisi lisätä meditaatio päivittäiseen rutiiniin. Waldinger sanoo, että monilla ihmisillä se voi saada aikaan suuren muutoksen, ”koska se, mitä teet, on se, että katsot mielesi pyörivän ahdistuneena pikkuseikkojen äärellä, ja lopulta se rauhoittuu ja sinulla alkaa olla enemmän perspektiiviä.”
Hengittäminen voi olla yksinkertaisin ja välittömin ratkaisu, Aldwin sanoo. ”Ota askel taaksepäin, kun tunnet itsesi hermostuvan, astu taaksepäin psykologisesti ja jopa fyysisesti”, hän suosittelee. ”Ja tarkkaile sitten hengitystäsi; ihmiset, jotka hermostuvat paljon, hengittävät hyvin nopeasti ja pinnallisesti, ja se luo lisää ahdistusta.” Hitaasti vatsasta hengittäminen auttaa hidastamaan stressireaktiota, hän sanoo.
Ja lopuksi Waldinger sanoo, että tässä on jotain, mitä ei kannata tehdä: Älä liioittele alkoholin kanssa. ”Hetkittäin tuntuu siltä, että se ylimääräinen drinkki illalla poistaa stressiä, koska se rentouttaa, mutta käy ilmi, että alkoholi häiritsee unta.” Ja se toimii myös masentavana aineena.
Jonkin verran stressiä on kaikille väistämätöntä, Waldinger sanoo. Mutta stressiin liittyvien sairauksien ei tarvitse olla.