Vuonna 1972 perustetulla Bass Pro Shopsilla on nykyään yli 170 toimipistettä ja 40 000 työntekijää. Jopa tämän kasvun virrassa Morris pysyy juurtuneena rakkaaseen Ozarksiinsa eteläisessä Missourissa. On vaikea tavata maanläheisempää, vaatimattomampaa teollisuuspäällikköä ja kansallista hyväntekijää.
Puhuessaan jostain vuoristokodilleen ominaisten kumpuilevien metsien ja hiekkakivijyrkänteiden keskeltä Morris vakuuttaa, että hänen vanhemmiltaan perimänsä sitoutuminen luonnonsuojeluun ohjasi hänen yritystensä filosofiaa ja menestystä.
”Ilman luonnonsuojelua yrityksemme ei olisi siinä, missä se on”, hän selittää. ”Se ei tule vain minulta. Se on aina koko yrityksen huolenaihe, olipa kyseessä Bass Pro Shops, Cabela’s tai Resort. Minusta tuntuu, että ympäristön ja villieläinten suojelu on enemmänkin velvollisuutemme.”
Morrisin äiti ja isä syntyivät Ozarksissa noin vuonna 1911. He tutustuttivat liiketaloudellisesti taitavan poikansa ja tämän siskot jo varhain kalastukseen ja metsästykseen ja korostivat samalla aina luonnonsuojelun tärkeyttä. Morris vakuuttaa, että hän siirsi tämän painotuksen kaikkiin yritystoimintoihinsa ja niistä kasvaviin hyväntekeväisyyspyrkimyksiin.
”Tärkeimpiä tavoitteitamme on se, että asiakkaamme ovat kumppaneita luonnonsuojelussa”, hän sanoo.
”Kun on kyse palautteen antamisesta yhteisölle, haluamme aina, että siinä on kyse muustakin kuin vain rahasta. Myymälämme tarjoavat kanavan – tavan kommunikoida joidenkin sellaisten asioiden kanssa, jotka eivät voi muuten puolustaa itseään.”
Viiden viime vuoden aikana Bass Pro Shops on lahjoittanut yli 400 000 tuotetta nuorisopainotteisille voittoa tavoittelemattomille järjestöille, kuten Boys & Girls Clubille ja Boy Scouts of Americalle. Kauppaketju etsii toteuttamiskelpoisia syitä vauhdittaakseen omia hyväntekeväisyyspyrkimyksiään urheilijoiden oikeuksien suojelun , ulkoilun saatavuuden laajentamisen ja sellaisten toimintatapojen edistämisen aloilla, jotka säilyttävät luonnonvaraisen eläimistön kaikille siitä nauttiville.
”Ylläpidämme arviointilautakuntaa, joka tarkastelee hankkeita ja apurahapyyntöjä, jotka auttaisivat taloudellisesti tukemaan luonnonsuojelukumppaneita”, Morris lisää. ”Jotkut ovat pieniä, ruohonjuuritason ponnisteluja, kun taas toiset ovat vakiintuneita ponnisteluja, kuten Audubon Society. Rahoituksen lisäksi viestimme asiakkaillemme ja kumppaneillemme luonnonsuojelun haasteista. Haluamme tietää, mitä viestejä nämä kumppanit yrittävät välittää nähdäkseen, miten tavoittavuutemme voi auttaa.”
Morris uskoo, että mielekkäiden toimien aikaansaaminen luontotyyppien suojelussa edellyttää tiimityötä ja sananmukaisen laajan verkon heittämistä tavoittamalla ketä tahansa, joka voisi mahdollisesti ottaa roolin luonnonvaraisen eläimistön säilyttämisessä. Tämä tarkoittaa käden ojentamista liittovaltion virastoille, osavaltioiden virkamiehille, muille hyväntekeväisyysryhmille ja jopa yksityishenkilöille, jotka eivät ehkä hymyile metsästykselle ja kalastukselle.
”Luonnonsuojelun pitäisi pystyttää todella laaja teltta”, hän selittää. ”Tiedämme, että on ihmisiä ja järjestöjä, jotka ovat huolissaan eläimistä ja ympäristöstä ja jotka eivät välttämättä kannata joitakin ulkoilmaurheilulajejamme. Lähestymme heitä sillä filosofialla, että luonnonsuojelu vastaa enemmän Theodore Rooseveltin ja John James Audubonin filosofiaa – viisaan käytön ja terveen sadonkorjuun ihanteita. He olivat metsästäjiä, jotka urheilumiehinä huomasivat tulevansa lähemmäksi eläimiä ja niiden elinympäristöjä.”
Morris huomauttaa metsästys- ja kalastusskeptikoille, että kaikki, jotka ostavat näihin urheilulajeihin liittyviä tarvikkeita, maksavat 10 prosentin liittovaltion valmisteveroa yksittäisten osavaltioiden luonnonsuojelutoimien rahoittamiseksi. Urheilijoiden ja urheilijoiden järjestöt vaikuttivat siihen, että nämä verot käytettäisiin ympäristön tukemiseen.
”Kaikki, osallistuivatpa he metsästykseen ja kalastukseen tai eivät, voivat osallistua enemmän elinympäristöjen suojeluun ja luontoäidin tukemiseen”, hän sanoo. ”Asian on oltava osallistava. Suurin tarve on siis mielestäni viestinnässä. Miten voimme yhdistää voimamme ja auttaa inspiroimaan seuraavaa sukupolvea ja välittämään rakkautta luonnossa liikkumiseen? Miten voimme siirtää eteenpäin intohimoa ja tyydytystä siitä, että jätämme maailman paremmaksi kuin sen löysimme?”
Tutustuakseen siihen, miten hänen kotiseutunsa alkuperäisheimot elivät tuossa terveellisen sadonkorjuun hengessä, Morris rahoitti muinaisten Ozarksin luonnonhistoriallisen museon rakentamisen. Sen laajat aidoista esineistä koostuvat näyttelyt sekä menneiden ja nykyisten eläinten tutkiminen näyttää juhlistavan vuoriston ihmisiä, ekologiaa ja historiaa.
”Museon avulla halusin kertoa tarinan niistä rooleista, joita miehillä ja naisilla oli tämän alueen säilyttämisessä”, hän sanoo. ”Metsästys ja kalastus ovat osa perintöämme. Alkuperäisamerikkalaiset korjasivat maata ja sen luonnonvaroja. He kunnioittivat suuresti villieläimiä, koska he olivat niistä riippuvaisia selviytyäkseen. Uskon, että meidän on muistettava meitä edeltäneitä ihmisiä, koska voimme oppia heiltä kunnioittamaan elinympäristöä ja kunnioittamaan tasapainoa, jota on niin vaikea ylläpitää.”
Vaikka Covid-19:n puhkeaminen horjutti Morrisin massiivisen Big Cedar -lomakeskuskehityshankkeen toimintaa Mo:n Ridgedalessa Springfieldin ja Bransonin välissä, kiinteistö onnistui saamaan valmiiksi odotetun Tiger Woodsin suunnitteleman Payne’s Valleyn golfkentän. Tämä myrskyisä, tuulen pyyhkäisemä 18 reikää liittyy neljään muuhun kenttään, jotka ovat suunnitelleet Jack Nicklaus, Gary Player ja Ben Crenshaw, mikä tekee Big Cedarista yhden Amerikan suosituimmista golf- ja ulkoilma-aiheisista kohteista.
Morris uskoo, että Amerikan taistelu Coronavirusta vastaan johti buumiin kaikessa golfista kalastukseen ja retkeilyyn, kun lukitukset ja karanteenit sytyttivät perheiden halun päästä useammin ulos ja harrastaa ”yksinkertaisempia, terveellisempiä aktiviteetteja.”
Suojelutoimiensa lisäksi Morris edistää myös veteraaneja ja armeijaa tukevia hyväntekeväisyystoimia. Niihin kuuluu Bass Pro Shopsin kolmen miljoonan dollarin lahjoitus, jolla perustettiin joukko sankareita kunnioittavia muistomerkkejä College of the Ozarksiin, mukaan lukien Vietnamin sodan muistomerkki, Kultatähtiperheiden muistomerkki ja Korean sodan muistomerkki. Yritys järjestää myös tapahtumia, jotka auttavat toipuvia sotilaita löytämään yhteyden luontoon, kuten Fishing Dreams Tournament vammautuneille veteraaneille.
”Isäni innoitti meitä työskentelemään armeijan parissa”, Morris muistelee. ”Hän ei koskaan kertonut minulle palveluksestaan ennen kuin vasta myöhemmin elämässään, mutta hän päätti kertoa minulle kokemuksistaan toisessa maailmansodassa palvellessaan palkittuna sotilaana Bulgen taistelussa.”
”Rakastin isääni niin paljon ja ajattelin, kuinka paljon rakastin elämääni varttuessani tässä hienossa maassa. Haluan vain osoittaa arvostusta niille ihmisille, jotka suojelevat sitä.”