Kun katolinen kirkko opettaa, että avioliitto on liitto, se käyttää ikivanhaa ja rikasta raamatullista käsitettä kuvaamaan sitä, miten Jumalan horjumaton ja yksinomainen rakkaus kansaansa kohtaan on malli avioparin rakastavalle liitolle.
Vanhan testamentin kirjoittajat jäljittävät Jumalan ja valitun Israelin kansan välistä suhdetta puhumalla liitosta, jonka hän tarjoaa heille Aabrahamin ja Mooseksen kautta. Tämä liitto on kutsu astua suhteeseen, jossa ”minä olen teidän Jumalanne, ja te olette minun kansani” (ks. 2. Moos. 19:5ff.).
Liitto on sitoumus, jonka Jumala aloittaa. Raamattu kertoo Israelin toistuvasti eksyneen tämän liittosuhteen vaatimuksista ja Jumalan yrittävän aina kutsua kansaa takaisin alkuperäiseen sitoumukseen (ks. Jeremia 22:9 ja Hoosea 2:4). Huolimatta siitä, että kansa rikkoo jatkuvasti liittoa, Jumala lupaa heille silti uuden ja ikuisen liiton (ks. Jeremia 31).
Nämä profetiat ovat täyttyneet Jeesuksessa Kristuksessa. Hänen elämässään, kuolemassaan ja ylösnousemuksessaan Jumala osoittaa lopullisella tavalla halunsa vetää meidät rakastavaan suhteeseen hänen kanssaan ja keskenämme. Pyhä Paavali opettaa, että avioliitto on ensisijainen symboli (tai sakramentti) siitä liitosta, joka Kristuksella on kansansa kanssa. Tämä johtuu siitä, että avioliitto on sitoumus, jolla puolisot lupaavat toisilleen elämänsä kaikki osa-alueet ”kunnes kuolema meidät erottaa.”
Mutta myös jokapäiväisissä ystävällisyyden, palvelemisen, keskinäisen rakkauden ja anteeksiantamuksen teoissa pariskuntia kutsutaan jäljittelemään, vaikkakin epätäydellisesti, sitä ehdotonta rakkautta, jota Kristus tarjoaa meille. Avioliiton näkeminen juurtuneena laajempaan Jumalan ja ihmiskunnan väliseen rakkauden liittoon on saanut paavi Johannes Paavali II:n ja muut sanomaan, että avioliitto on sakramentti ”alusta alkaen” eikä ainoastaan Kristuksen tulon jälkeen.
Vatikaanin toisen kirkolliskokouksen opetuksessa (ks. Konstituutio kirkosta nykyaikaisessa maailmassa, n:o 48 ja sitä seuraavat kohdat) painotettiin erityisesti avioliiton ymmärtämistä liittona, mutta ei kuitenkaan jätetty huomioimatta sitä, että jokaiseen avioliittoon kuuluu myös puolisoiden välisiä sopimusvelvoitteita. Liiton asettaminen avioliiton ytimeen osoittaa, että avioparin ihmissuhde, heidän yhdistävä rakkautensa, on se, mikä tekee avioliiton kaikki muut ulottuvuudet mahdollisiksi ja joissakin tapauksissa siedettäviksi.
Avioliiton ymmärtäminen liittona, joka perustaa miehen ja vaimon välille ”koko elämän kumppanuuden”, jossa he ”vastavuoroisesti luovuttavat ja hyväksyvät toisensa” (vrt. Kanonisen oikeuden lakikokoelma, s. 1055 ja s. 1057), voi suuresti rikastuttaa arvostustamme tästä erityisestä liitosta, joka on: (a) Jumalan suunnitelmassa pyhä; b) pysyvä, uskollinen ja hedelmällinen; ja c) elävä symboli Jumalan rakkaudesta kansaansa kohtaan.