Asynkroninen siirtotila on suunniteltu soluja ajatellen. Tämä johtuu siitä, että puhedata muunnetaan paketeiksi ja sen on pakko jakaa verkko saman väliaineen kautta kulkevan burst-datan (suurten pakettidatan) kanssa.
Siten riippumatta siitä, kuinka pieniä puhepaketit ovat, ne kohtaavat aina täysikokoisia datapaketteja, ja ne voivat kokea suurimmat jonotusviiveet. Tämän vuoksi kaikkien datapakettien tulisi olla samankokoisia. ATM:n kiinteän solurakenteen ansiosta sitä voidaan helposti kytkeä laitteistolla ilman reititettyjen kehysten ja ohjelmistokytkennän aiheuttamia viiveitä.
Tämän vuoksi jotkut uskovat, että ATM on avain Internetin kaistanleveysongelmaan. ATM-tekniikka on pakettikytkennän evoluutio, ja se oli ratkaisevassa asemassa laajakaistaisen ISDN:n kehittämisessä muutama vuosikymmen sitten.
Virtuaalinen piiri tai yhteys on muodostettava, ennen kuin kaksi päätepistettä voi tosiasiallisesti vaihtaa tietoja. Kun yhteys on muodostettu, kaikki solut saavuttavat määränpäänsä samaa reittiä pitkin. Kukin solu koostuu 5 tavun otsikosta ja 48 tavun hyötykuormasta, eli yhteensä 53 tavusta.
Liikenteen nopeus voi olla vakio tai muuttuva. ATM luo kiinteät reitit kahden pisteen välille ennen tiedonsiirron aloittamista, mikä eroaa Internet-protokollapaketista (TCP/IP), jossa data jaetaan paketteihin, joista kukin kulkee eri reittiä päästäkseen määränpäähänsä. Tämä helpottaa datan käytön laskuttamista. ATM-verkko on huonommin sopeutuvainen äkilliseen verkkoliikenteen kasvuun.
ATM tarjoaa datayhteyskerroksen palveluja, jotka toimivat OSI:n 1. kerroksen fyysisillä linkeillä. Se toimii pitkälti pienpakettikytkentäisten ja piirikytkentäisten verkkojen tapaan, minkä vuoksi se soveltuu erinomaisesti reaaliaikaiseen, matalan viiveen tietoliikenteeseen, kuten VoIP:hen ja videoon, sekä suuritehoiseen tietoliikenteeseen, kuten tiedostojen siirtoon.
Koska kaikilla soluilla on kiinteä pituus, verkkoliikenne on helposti ennakoitavissa, ja solujen sisäänrakennetun kellotuksen ansiosta solujen nopea vaihtaminen on mahdollista. Näin varmistetaan, että palvelun laatutaso voidaan helposti taata loppukäyttäjälle.
ATM-palveluissa on yleensä neljä erilaista bittinopeusvaihtoehtoa:
-
Available Bit Rate: Tarjoaa taatun vähimmäiskapasiteetin, mutta dataa voidaan pursottaa suuremmalle kapasiteetille, kun verkkoliikenne on vähäistä.
-
Vakioitu bittinopeus: Määrittää kiinteän bittinopeuden, jotta tiedot lähetetään tasaisena virtana. Tämä vastaa kiinteää linjaa.
-
Määrittelemätön bittinopeus: Ei takaa mitään läpäisytasoa, ja sitä käytetään sovelluksissa, kuten tiedostojen siirroissa, jotka sietävät viiveitä.
-
Muuttuva bittinopeus (VBR): Tarjoaa määritellyn läpäisykyvyn, mutta tietoja ei lähetetä tasaisesti. Tämän vuoksi se on suosittu valinta puhe- ja videokonferensseihin.