Tämänpäiväisessä LA Timesissa John McWhorter selittää, miksi mustat käyttävät axia niin yleisesti askin epätyypillisenä ääntämyksenä. Lyhyesti sanottuna sanasta oli keskieurooppalaisessa englannissa useita ääntämistapoja, mutta noin 1500-luvulle tultaessa ask oli vakiintunut:
Seuraavana aikana ”aks”-merkintää käyttivät lähinnä kouluttamattomat ihmiset, mukaan lukien palvelusväki, jonka rinnalla mustat orjat Amerikassa työskentelivät ja jolta he oppivat englantia. ”aks” ei siis ole sen enempää ”rikkinäinen” muoto ”ask” kuin ”fish” on ”rikkinäinen” versio ye olde ”fisk”. ”fisk” ei vain ole enää olemassa muistuttamassa meitä siitä, miten asiat olivat ennen.
Mutta vaikka tiedämmekin tämän, emme voi olla ajattelematta, että standardienglannin, vaikka se olisikin mielivaltaista, pitäisi olla standardi. Eikö ”kysyä” sanan nykyaikaisen ääntämisen omaksumisen pitäisi olla yhtä helppoa kuin uuden slangisanan?.
….Ensimmäinen asia, joka on ymmärrettävä, on se, että mustille ihmisille ”axilla” on eri merkitys kuin ”kysyä”. Sanat ovat muutakin kuin kirjainsarjoja, ja ”ax” on juopunut lapsuudesta asti. ”Kirves” on sana, joka ei liity lähtemättömästi vain pyytämiseen vaan myös mustiin ihmisiin, jotka pyytävät…. ”Kirves” on siis yhtä olennainen osa mustana amerikkalaisena olemista kuin hienovaraiset piirteet pukeutumisessa, käytöksessä, huumorissa ja uskonnollisissa käytännöissä. ”Ax” on evankeliumin sointu sanan muodossa, mustan olemuksen puoli – juuri siksi mustat ihmiset voivat sekä pilkata että käyttää ”axia” säännöllisesti, jopa korkeakoulututkinnon suorittaneina.
En keksi mitään erityistä sanottavaa tästä, mutta ajattelin, että koska pidin sitä mielenkiintoisena, sinäkin saatat pitää sitä. Olen kuitenkin utelias eräästä asiasta, jota McWhorter ei käsittele: sanan eri muodoista. En tunnu kuulevani koskaan sanoja axing tai axed, vain sanoja asking ja asked. Mutta tietysti kokemukseni on hyvin rajallinen, joten ehkä nuo ovat yhtä yleisiä kuin ax. Onko kenelläkään näkemystä asiasta?