Asiakkaat sanovat ei ole ollut mitään viestintää, koska yksityinen suihkukone operaattori postitettu ilmoitus torstaina se oli maahantunkeutuneena laivastonsa
Yksityinen suihkukone charter-operaattori JetSuite ja sen sisaruksen JSX näyttävät olevan edessään epävarma tulevaisuus. Jälkimmäinen liikennöi reittilentoja yksityisten terminaalien välillä uudelleen konfiguroiduilla alueellisilla lentokoneilla.
Kumpikin oli leikannut alalla suurta profiilia ja houkutellut investointeja JetBlue:lta ja Qatar Airwaysilta.
Viime torstaina JetSuite julkaisi verkkosivuillaan ilmoituksen, jonka mukaan se oli asettanut laivastonsa lentokieltoon ja lomauttanut suurimman osan työntekijöistään. Se sanoi, että kaikki lennot perutaan toistaiseksi, ja sen puhelinkeskus oli suljettu.
Se syytti siirrosta COVID-19-koronaviruspandemian aiheuttamaa kysynnän dramaattista laskua. Sähköpostiosoite annettiin, mutta toistaiseksi vastauksia ei useiden jäsenten mukaan ole tullut.
JetSuiten 50 miljoonan dollarin kysymys
JSX liikennöi edelleen luurankoaikataululla muutamien läntisten kohteiden välillä. JetSuiten puolella uskotaan olevan noin 1000 jäsentä SuiteKey-suihkukorttiohjelmassaan.
SuiteKey-asiakkaat liittyivät ohjelmaan tekemällä 100 000, 250 000 tai 500 000 dollarin suuruisen palautuksettoman talletuksen. Operaattori veloittaa heidän tilinsä jokaisen matkan jälkeen. Hinnat vaihtelevat 6 776 ja 6 375 dollarin välillä tunnilta 12-18 kuukauden hintalukolla. Varat on käytettävä 24 kuukauden kuluessa.
Vaihtelevien arvioiden mukaan käyttämättömien talletusten arvo on yli 50 miljoonaa dollaria.
SuiteKeyn asiakkaat ovat sekoitus Ultra High Net Worth (UHNW) -yksityishenkilöitä ja yritystilejä. JSX toimi enemmän kuin lentoyhtiö, joka myi yksittäisiä paikkoja lentokohtaisesti niinkin alhaisilla hinnoilla kuin 100 dollaria. JetSuite tarjosi täysien lentokoneiden tilauslentoja.
Innovaation keskus
Yhtiön perusti vuonna 2008 ilmailuveteraani Alex Wilcox. Hän työskenteli muun muassa Virgin Atlantic Airwaysin palveluksessa ennen kuin auttoi JetBluen perustamisessa.
Konferensseissa Wilcoxia kehuttiin usein hänen kyvystään sopeutua ja hyödyntää uusia mahdollisuuksia. Yritys sai lukuisia kehuja.
Tammikuussa se sai täydet pisteet LGBT-työpaikkojen tasa-arvoa mittaavassa Corporate Quality Indexissä. Vuonna 2018 se nimitti Stephanie Chungin ensimmäiseksi afroamerikkalaiseksi naiseksi merkittävän Bizav-toimijan johtoon.
Juuri viime kuussa Fast Company nimesi JetSuiten ja JSX:n innovatiivisimpien yritysten listalleen. Vuonna 2018 sen suihkukorttiohjelma sijoittui toiseksi tyytyväisyydessä Sentient Jetin jälkeen Business Jet Travelerin vuosittaisessa Readers’ Choice Awards -kilpailussa.
Alun perin oli tarkoitus käyttää Adam Aircraftin A700-koneita, ennen kuin kyseinen valmistaja ajautui ongelmiin. Sitten siirryttiin Embraer Phenom 100:een, joka on Adamin kilpailija. Se asemoitui ei-frills-lentotaksipalveluksi, ja lisäsi sitten Cessna Citation CJ3 -kevytsuihkukoneet ja loi matkan varrella uskollisen kannattajakunnan Länsi-Yhdysvalloissa.
Keskeinen keskittyminen Phenom 300:een
Aikojen saatossa se vaihtoi CJ3-koneet Phenom 300:een. Viime vuodesta lähtien se sanoi luopuvansa Phenom 100 -koneista. Isommilla Embraerin yksityislentokoneilla on noin kaksinkertainen kantama pienempiin serkkuihinsa verrattuna. Niissä on myös enemmän kapasiteettia, sillä niihin mahtuu kuudesta kahdeksaan matkustajaa neljän sijaan.
Yhtiö houkutteli investointeja JetBlue-yhtiöltä vuosina 2016 ja 2018, toisen kerran Qatar Airwaysin ohella. PitchBookin edustajan mukaan se keräsi tuolloin 50 miljoonaa dollaria Lähi-idän lentoyhtiöltä.
Zapposin perustaja Tony Hsieh oli varhainen sijoittaja, ja vielä viime vuonna hän oli edustettuna yhtiön hallituksessa. Myös JetBluen perustaja David Neeleman toimi pitkään hallituksen jäsenenä, vaikka jäikin pois useita vuosia sitten.
JetSuite ilmoitti vuonna 2018, että se oli nyt jo lopettaneen Zunum Aeron hybridi-sähkölentokoneen käynnistysasiakas. eVTOL-lentokoneiden odotetaan mullistavan lyhyen matkan lentämisen tulevaisuudessa.
JSX:n vetovoima
JetBluen vetovoima oli ilmeisesti suurelta osin JSX:n, joka alun perin tunnettiin nimellä JetSuiteX. Wilcoxin ideoima JSX käyttää käytettyjä Embraer 135- ja 145-alueliikennesuihkukoneita, jotka se oli kunnostanut uudelleen. Uudistetuissa koneissa oli vähemmän istuimia ja enemmän jalkatilaa, ja niihin oli lisätty ilmainen WiFi, juomia ja välipaloja.
Se keskittyi alle 500 mailin lyhyen matkan reitteihin. Suuri uudistus oli yksityisten tilojen käyttäminen lentokentillä. Tämä lyhensi ovelta ovelle -matkustusajan puoleen. TSA-tarkastusjonojen poistaminen mahdollistaa sen, että matkustajat voivat saapua paikalle 20 minuuttia ennen lähtöä. JetBluen kanta-asiakasohjelman jäsenet voivat ansaita hyvityksiä lentäessään JSX:n lennoilla.
Qatar Airwaysilla näytti olevan kaksi tavoitetta. Sen huhtikuussa 2018 tekemä sijoitus yhtiöön tuli alle vuosi sen jälkeen, kun American Airlines sanoi ei kiitos. JetSuiten odotettiin käyttävän ainakin osaa sen Qatar Executive -tytäryhtiön tilaamista Gulfstream G500 -koneista. Nettitietojen mukaan tämä kuitenkin muuttui viime kuussa.
Ei ehkä liity asiaan, mutta tämän vuoden helmikuun 25. päivänä Qatar Airways ilmoitti solmineensa uuden kaupallisen liittouman American Airlinesin kanssa. Sopimus palautti code-sharingin kahden Oneworld-kumppanin välille.
Doha-pohjainen lentoyhtiö, jolla on osuuksia British Airwaysin emoyhtiöstä IAG:stä ja Cathay Pacific Airwaysista, vetäytyi helmikuussa myös Air Italian rahoituksesta. Se syytti muita sijoittajia. Air Italy siis suljettu.
Kumpikaan Qatar Airways tai JetBlue eivät vastanneet kyselyihin niiden JetSuite- tai JSX-sijoitusten tilanteesta. Mainintoja kaksikosta ei enää näy kummankaan verkkosivuilla.
CARES Act -lain helpotukset Part 135 -operaattoreille
WingX:n raportissa arvioidaan, että yksityiskoneiden lennot Yhdysvalloissa vähenivät lähes 80 prosenttia huhtikuun kahden ensimmäisen viikon aikana. Apua olisi kuitenkin saattanut olla tulossa osana kahden puolueen COVID-19-hallituksen helpotusohjelmia.
Ei ole tiedossa, oliko JetSuite saanut tavalla tai toisella ilmoituksen Part 135 -operaattoreiden tuesta. CARES Act -lainat voidaan antaa anteeksi, jos työnantajat käyttävät rahat työntekijöiden säilyttämiseen. Tavoitteena on pystyä käynnistämään liiketoiminta nopeasti uudelleen tulevina kuukausina pitämällä tiimit ehjinä.
Päätös jättää asiakkaat miettimään, mitä heidän rahoilleen tapahtuu, hämmensi lukuisia alan ihmisiä.
Vaikka lentoseuranta osoittaa, että JetSuite oli vähentänyt aktiivista laivastoaan muiden operaattoreiden tapaan, se, että se jätti varakkaat asiakkaansa vaille tietoa rahoistaan, yllätti silti monet.
Vähemmänkin spekuloivat, että JetSuite olisi voinut jatkaa vähäisen kysynnän palvelemista järjestämällä lentoja muille operaattoreille. Puoliksi horrostettu lähestymistapa olisi voinut antaa sille mahdollisuuden odottaa yksityislentokoneiden kysynnän toivottua nousua, kun kotona oleskelua koskevat rajoitukset hellittävät.
Missing the Rebound?
Yksi merkittävä yksityislentokoneiden operaattori kertoo yksityislentokorttivertailuissa, että he saavat nyt kyselyitä yritysasiakkailta. Nämä tilit aikovat laajentaa yksityislentojen käyttömahdollisuuksia laajemmalle työntekijäjoukolle.
Light at the end of the tunnel -teoreetikot uskovat, että varakkaat kuluttajat, joilla on varaa, mutta jotka aiemmin välttivät yksityislentämistä, kaivavat nyt syvemmälle lompakkoihinsa minimoidakseen altistumisen COVID-19-koronavirukselle ainakin siihen asti, kunnes parannuskeino löytyy.
JSX oli ennen nykyistä kriisiä laajentunut nopeasti. Vuoden lopussa sekä JSX:llä että JetSuitella oli noin 30 lentokonetta. Johtajien mukaan korkeat suunnitelmat edellyttivät 100 koneen laivastoa vuoteen 2023 mennessä.
Viime vuonna JSX lisäsi Seattlen ja Phoenixin, ja sen oli tarkoitus aloittaa Renossa ja Portlandissa, Oregonissa.
Tämän vuoden alussa, kun JetSuiten virkamiehet kohtasivat ongelmia, jotka liittyivät useampien Phenom 300 -lentokoneiden hankkimiseen, he päättivät keskittyä uudelleen lounaisiin ja läntisiin Yhdysvaltoihin, joissa suurin osa SuiteKey-asiakkaista sijaitsee. JetSuite on 16:nneksi suurin charter-operaattori Yhdysvalloissa, ja sillä on jo pitkään ollut yksi korkeimmista käyttöasteista.
SuiteKey-jäsenet, jotka puhuivat Private Jet Card Comparisonsille, sanoivat, etteivät he ole saaneet vastausta verkkosivustolla annetun sähköpostiosoitteen kautta. Yksi asiakas sanoi hänen yritykset ottaa yhteyttä Wilcox sähköpostitse ja puhelimitse oli epäonnistunut.
Yhtiö, jota et halua pitää
Jos JetSuite asiakkaat menettävät talletuksensa lopulta, se jälleen kerran korostaa ei ole vaatimuksia escrow lennon varoja, vaikka monet palveluntarjoajat tarjoavat mahdollisuuden.
Jos JetSuite asiakkaat menettävät talletuksensa, se ei ole ensimmäinen kerta, kun kuluttajat menettivät merkittäviä rahoja yksityisen suihkukoneen palveluntarjoajan epäonnistuminen. Avantair, BlackJet, DayJet, ImagineAir, JetCardPlus, Wijet ja ZettaJet jättivät kukin jälkeensä asiakkaiden ja myyjien tappiot. Viime vuonna JetSmarter ratkaisi ryhmäkanteen välimiesmenettelyssä torjuttuaan lukuisia kanteita. Sen osti lopulta Vista Global Holdings, joka fuusioi sen XOJETin kanssa XO:ksi.
JetSuiten ulkopuolinen tiedottaja kieltäytyi antamasta SuiteKey-talletuksiin liittyviä lisätietoja. Yritykset tavoittaa Wilcoxia suoraan eivät tuottaneet tulosta.
Muut Phenom 300 -operaattorit, joilla on suihkukorttiohjelmia, kuten Airshare, Flexjet, GrandView Aviation, NetJets ja Nicholas Air, hyötyvät. Tilauslentojen välittäjät Magellan Jets ja OneFlight International tarjoavat kumpikin Phenom 300 -suihkukorttiohjelmia.
Itse asiassa Denverissä toimiva OneFlight on jo käynnistänyt erityisen kampanjan. Se tarjoaa alennuksia SuiteKey-jäsenille sen perusteella, kuinka paljon rahaa heillä oli talletettuna JetSuitessa.
Vielä maaliskuun lopussa JetSuite auttoi JSX:n rinnalla kotiuttamislennoissa. Tällä välin asiakkaat ja lomautetut työntekijät ihmettelevät, mitä seuraavaksi tapahtuu.