Kreikkalainen termi archē viittaa esisokraattisten filosofien mukaan alkuperäiseen ainekseen, josta maailma syntyi. Metafysiikassaan Aristoteles selittää:
Ensimmäisistä filosofeista suurin osa oli sitä mieltä, että kaikkien asioiden alkulähteet löytyivät vain aineen luokasta. Sillä se, josta kaikki olemassa olevat asiat koostuvat, ja se, josta ne ensin syntyvät ja johon ne viimeisenä tuhoutuvat – aine, joka säilyy, mutta muuttuu ominaisuuksiltaan – tämä, sanoivat he, on alkuaine ja tämä on olemassa olevien asioiden lähde. Näin ollen he eivät ajattele, että mikään joko syntyy tai katoaa, sikäli kuin tuo olemus aina säilyy. … Sillä aina on olemassa tietty luonto, joko yksi tai useampi kuin yksi, josta kaikki muu syntyy, kun taas tämä säilyy. Kaikki eivät kuitenkaan ole yhtä mieltä tämän lähteen lukumäärästä ja luonteesta, mutta Thales, tämänkaltaisen teorian alullepanija, sanoo, että se on vesi….
(Metafysiikka 983b 6-21)
Aristoteles näyttää käyttävän termiä archē viitatessaan useisiin erilaisiin käsityksiin, jotka hänen mukaansa kuuluvat kaikki esisokraatikkojen käsitykseen: (1) alkukaaos, jossa on vain yksi alkuaine (tai yksi joukko alkuaineita); (2) alkuaine, joka muodosti alkutilan, josta kaikki nykyisen maailman kappaleet muodostuivat; (3) tuo sama perustavanlaatuinen alkuaine sikäli kuin se vielä nykyäänkin muodostaa maailman; (4) selitysperiaate tai selityslähde (joka samaistetaan alkuaineeseen), joka selittää loogisesti ja kausaalisesti maailman ilmiöt.
Aristoteleen mukaan esisokraattiset filosofit, joilla oli kosmologisia teorioita, olivat yksimielisiä siitä, että he selittivät kaikki ilmiöt yhdestä aineksesta tai aineksen joukosta johtuviksi (merkitys 4). He olivat eri mieltä siitä, oliko aineksia vain yksi vai useita. Ne, jotka olivat sitä mieltä, että oli vain yksi aine (monistit), olivat eri mieltä siitä, mikä se oli: Thales sanoi vettä; Anaximander sanoi Rajatonta; Anaximenes sanoi ilmaa; ja Herakleitos sanoi tulta. Ne, jotka katsoivat, että oli olemassa useita aineita tai elementtejä (pluralistit), olivat keskenään eri mieltä siitä, mitä ne olivat: Empedokles sanoi maata, vettä, ilmaa ja tulta; Anaxagoras sanoi rajoittamatonta määrää homogeenisia aineksia, kuten lihaa, kultaa ja puuta; atomistit sanoivat ääretöntä määrää erimuotoisia atomihiukkasia.”
Aristotelesin kertomus hallitsi antiikin ja sittemmin modernin ajan tulkintoja osittain hänen kollegansa Theofrastoksen filosofisten mielipiteiden historiaa käsittelevien kirjoitusten kautta. Valitettavasti hänen selontekoonsa liittyy useita ongelmia. Ensinnäkin se näyttää sekoittavan toisiinsa kaksi erityyppistä teoriaa, väitettyjen monistien teorian ja pluralistien teorian, jotka saattavat toimia eri periaatteilla. Toiseksi siinä jätetään huomiotta teoriat, joissa esitetään vakaa kosmologia (jossa maailma ei synny alkukaaoksesta), kuten Ksenofanesin ja Herakleitoksen teoriat. Kolmanneksi se näyttää heijastavan kuudennen vuosisadan eaa. kosmologeihin teorian muuttumattomasta olemuksesta, jonka Parmenides keksi viidennen vuosisadan alussa eaa. Neljänneksi siinä oletetaan kehittynyt teoria materiasta, jossa subjekti erotetaan attribuuteista tai ominaisuuksista, jotka näyttävät syntyneen vasta neljännellä vuosisadalla eaa. Viidenneksi se ilmentää taipuvaista tulkintaa siitä, miten esisokraatikot ymmärsivät kausaalisen selittämisen.
Termiä archē itsessään merkityksessä ”alku, lähtökohta” saattoivat käyttää varhaiset esisokraatikot, kuten Anaksimander, mutta tämän todentamiseksi ei ole säilynyt lainauksia. Viidennen vuosisadan lopulla Diogenes Apollonialainen käytti termiä tarkoittamaan jotakin ”alkupisteen” kaltaista, mikä saattaa merkitä sitä selitysperiaatteeksi. (fr. 1). Termistä näyttää kuitenkin tulevan filosofisesti tärkeä vasta, kun otetaan huomioon, että Platon kuvasi archē:n periaatteeksi, jota mikään ei ole edeltävä (Tasavalta 511b, Phaedrus 245c-d), eli käytännössä metafyysisen perustan ja loogisen aksiooman tarjoajaksi. Aristoteles itse erotti termille kuusi merkitystä, joista vain viimeinen on tekninen filosofinen merkitys, joka heijastaa Platonin käyttöä (Metafysiikka V.1). Aristoteleen kertomus archē:sta esisokraatikkojen selitysperiaatteena on hyvin viitteellinen, mutta sitä ei pidä hyväksyä kritiikittömästi.
Vähän kaikki esisokraatikot olivat kiinnostuneita selittämään, miten nykyinen maailma syntyi alkukaaoksesta, ja myös tunnistamaan ne perustodellisuudet, joista maailma syntyi. Näissä kahdessa mielessä he pyrkivät tutkimustensa ja kirjoitustensa avulla selvittämään maailman lähteitä, arkaaita. Se, olivatko heidän perustodellisuutensa aineellisia tai missä mielessä ne olivat muuttumattomia, ovat kiistanalaisia kysymyksiä, joiden kanssa tutkijat yhä painivat.
Vrt. myös Aristoteles; esisokraattinen filosofia.
Bibliografia
Algra, Keimpe. ”Kosmologian alkeet”. Teoksessa The Cambridge Companion to Early Greek Philosophy, toimittanut A. A. Long. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1999.
Alt, Karin. ”Zum Satz des Anaximenes über die Seele: Untersuchung von Aetios Peri archōn.” Hermes 101 (1973): 129-164.
Barnes, Jonathan. The Presocratic Philosophers. Rev. ed. London: Routledge, 1982.
Guthrie, W. K. C. A History of Greek Philosophy. Vol. 1: The Earlier Presocratics and the Pythagoreans. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1962.
Stokes, Michael C. One and Many in Presocratic Philosophy. Washington: Center for Hellenic Studies, 1971.
Daniel W. Graham (2005)