Kasvi, tavallisesti 1-3 dm korkea, pystykasvuinen varsi, joka haarautuu hieman tyvestä poispäin. Kasvin tyvestä alkaen sitä peittävät tiheästi haarautuvat ja lyhyet (tomentose) karvat, jotka katoavat tai muuttuvat vähemmän tiheiksi kukintoja lähestyttäessä.
Lehdet ovat yksinkertaiset elliptiset tai soikeat, ja niissä on kokonaiset reunat. Se on kahdenlaisia lehtiä, pohjalehdet jopa 2 × 0,5 cm; arrosetadas (kiinnitetty maahan ja muodostavat ruusukkeen, keskeltä varsi syntyy), se on hyvin arvostettu valokuvassa pohjalehdet ja caulinar lehdet (ne pitkin varren), nämä ovat pienempiä, kuten voidaan nähdä valokuvassa ovat sessile, eli puuttuu varsi.Kukinnot esitetään rykelminä, haarojen tai varren päässä, ei liian tiiviisti, nämä erotetaan toisistaan varren kasvaessa niin, että kypsien hedelmien varret erotetaan toisistaan noin senttimetrin verran.
Hermafrodiittiset kukat (molempien sukupuolten ominaisuudet) ovat halkaisijaltaan noin 5 mm, tavallisesti neljällä valkoisella terälehdellä varustettuja, loitonnettuja. Hedelmä on linjakas, pitkänomainen, noin 3 cm pitkä ja 1 mm leveä, lieriömäinen, hieman kaareva ja karvaton siliqua, joka ilmestyy kukan keskeltä. Niissä on kaksi onteloa, joihin munanmuotoiset siemenet on sijoitettu riviin koskettamatta toisiaan, ja niitä on paljon, noin 30 kappaletta silliä kohti. Kypsinä ne ovat oranssin värisiä, sileitä ja noin puolen millimetrin kokoisia.
Kasvi on yksivuotinen, harvoin kaksivuotinen, ja sen elinkaari on lyhyt, alle viisi kuukautta. Laboratorioissa se saadaan 8-10 viikon välillä.
Vuonna 1907 tohtori F. Laibach (1885-1966) löysi Arabidopsis thalianan kromosomiluvun: 2n = 10, mikä viittaa mahdollisuuksiin tehdä geneettisiä kokeita, muun muassa sen lyhyen elinkaaren vuoksi.
Vuonna 1996 yli 200 tiedemiestä, jotka työskentelivät 35 eri laitoksessa, perusti AGI-tutkimushankkeen (Arabidopsis Genome Initiative). Joulukuussa 2000 esiteltiin ensimmäistä kertaa kasvin geneettinen kartta, jossa oli 25 498 tunnistettua proteiineja koodaavaa geeniä 11 000 perheestä, mikä teki Arabidopsis thalianasta ensimmäisen kasvin, jonka perimä on sekvensoitu.
Sen perimä on noin 135 Mb:n kokoinen, ja pitkään luultiin, että sen perimä oli kaikkien kukkivien kasvien pienin. Nyt tiedetään, että Genlisea-suvun kasvien genomin koko on pienempi, 63,5 Mb:n luokkaa.