Apokalyptinen kirjallisuus, kirjallisuuden laji, joka ennustaa yliluonnollisesti inspiroituneita katastrofaalisia tapahtumia, jotka tapahtuvat maailman lopussa. Juutalais-kristillisen perinteen tuotteena apokalyptinen kirjallisuus on tyypillisesti pseudonyymiä; se on kerronnallisessa muodossa, käyttää esoteerista kieltä, ilmaisee pessimististä näkemystä nykyhetkestä ja käsittelee lopputapahtumia välittöminä.
Varhaisimmat apokalypsit ovat juutalaisia teoksia, jotka ajoittuvat ajalle noin 200 eaa. ja noin 165 eaa. välillä. Vaikka aiemmat juutalaiset kirjoittajat, profeetat, olivat ennustaneet katastrofien tuloa, usein esoteerisella kielellä, he eivät asettaneet näitä katastrofeja kerronnalliseen kehykseen eivätkä käsittäneet niitä eskatologisin termein. Hellenistisen Palestiinan herruuden ja makkabealaisten kapinan aikana pessimistinen näkemys nykyhetkestä yhdistyi kuitenkin odotukseen apokalyptisesta skenaariosta, jolle on ominaista välitön kriisi, yleinen tuomio ja yliluonnollinen ratkaisu.
Kuuluisin ja vaikutusvaltaisin varhaisista juutalaisista apokalypseista on raamatullisen Danielin kirjan viimeinen osa (luvut 7-12), joka on kirjoitettu noin vuonna 167 eaa. ja joka liitetään kunnioitetulle tietäjälle, jonka oletetaan eläneen noin neljä vuosisataa aiemmin Babylonian vankeuden aikaan. ”Daniel” kertoo sarjan näkyjä, joista ensimmäinen (luku 7) on ytimekkäin. Hän näkee peräkkäin neljä kauheaa petoa, jotka ilmeisesti edustavat maanpäällisten vainoajien peräkkäisyyttä, joka huipentuu nykyaikaiseen hellenistiseen tyranniin Antiokhos IV Epifaneen (neljännen pedon ”yhdestoista sarvi”). Sitten Daniel näkee, että ”Päivien muinainen” tuhoaa viimeisen pedon ja että tulee ”Ihmisen Pojan kaltainen”, jolle annetaan ”iankaikkinen valta, joka ei katoa” ja jonka valtakunnassa asuu ”pyhien kansa”, joka palvelee ja tottelee häntä ikuisesti.
Muut juutalaiset apokalypsit – ensimmäinen Enokin kirja (n. 200 eaa.), neljäs Esran kirja (n. 100 eaa.) ja Barukin toinen ja kolmas kirja (n. 100 eaa.) – ovat ”apokryfikirjoja” sikäli, että ne eivät kuulu kanoniseen heprealaiseen Raamattuun. Ne ovat kristittyjen tekemissä etiopialaisissa, syyrialaisissa, kreikkalaisissa ja latinalaisissa käännöksissä eivätkä alkuperäisessä hepreankielisessä tai arameankielisessä muodossaan. Syy siihen, että apokalypsit säilyivät tällä tavoin, näyttää olevan se, että sen jälkeen, kun joukko juutalaisia kapinoita Rooman valtakuntaa vastaan oli epäonnistunut (eli noin vuoden 135 eaa. jälkeen), juutalaista perinnettä kodifioimaan ryhtyneet rabbit kääntyivät pois apokalyptisuudesta ja painottivat Pentateukin lain ylläpitämistä ja tulkintaa. Kohtalokkaasti kuitenkin vielä juutalaisen apokalyptisismin kukoistuksen aikana kristityt ottivat sen omakseen.
Vähemmistö auktoriteeteista pitää varhaista kristinuskoa kiihkeästi apokalyptisena uskontona, jonka päämääränä oli Kristuksen välitön ”toinen tuleminen” johtamaan viimeistä tuomiota ja maailmanloppua. Varhaiskristillinen apokalyptisismi näkyy selvästi evankeliumeissa, jotka ovat täynnä Danielista peräisin olevaa kieltä. Niin kutsutussa pienessä apokalypsiassa, Jeesuksen saarnassa, joka on Matteuksen evankeliumissa (24-25) ja jonka rinnakkaistekstit ovat Markuksen evankeliumissa (13) ja Luukkaan evankeliumin evankeliumissa (21), ennustetaan kollektiivisen ahdingon ja kuritushuonetapahtuman lähestymistä ennen ”Ihmisen Pojan” tuloa, joka ”istuu kirkkautensa valtaistuimelle” ja erottaa ”lampaat vuohista”. Joissakin Paavalin kirjeissä on myös apokalyptista sisältöä. Uuden testamentin viimeinen kirja, Johanneksen ilmestys, joka tunnetaan myös nimellä Johanneksen apokalypsi (kreikankielinen termi apokalypsis tarkoittaa kirjaimellisesti ilmestystä), päättää kanoniset kristilliset kirjoitukset helisevän apokalyptiseen sävyyn. Ilmestyskirjan kirjoitti Vähä-Aasiassa noin vuonna 95 eKr. kristitty nimeltä Johannes (se, että kirjoittaja antaa oikean nimensä, on ainoa merkittävä poikkeus pseudonyymisäännöstä), ja se tarjoaa eloisan, toisinaan räikeän kertomuksen lähestyvästä kriisistä, tuomiosta ja pelastuksesta. Johanneksen pakkomielle on ilmeisesti kristittyjen vainoaminen Rooman valtakunnassa, jota hän kutsuu ”Babyloniksi”, ja hän kertoo sarjan näkyjä, jotka ennustavat vainojen ja marttyyrikuolemien kiihtyvää nousua, jota seuraa yleinen tuomio, pahan voimien rankaiseminen ja uskovien palkitseminen. Yksityiskohdat ovat usein vaikeaselkoisia esoteerisen vihjailevan kielenkäytön vuoksi (esim. ”nainen, jolla oli yllään aurinko ja jalkojensa alla kuu… ja joka oli raskaana ja synnytti”). Lisäksi kertomus on hämmentävä, koska se toistuu usein. Psykedeeliset mielikuvat syöpyvät kuitenkin helposti mieleen, ja tekstistä löytyvät mysteerit ovat osoittautuneet loputtoman kiehtoviksi. Eikä niiden perimmäisestä sanomasta voi olla epäilystäkään: maailma, joka jo nyt kärsii, pestään pian verellä, mutta ”kuninkaiden kuningas” tulee ”tallomaan Jumalan vihan viinikelloa”, ja iankaikkinen palkinto annetaan niille, jotka ovat ”pesseet vaatteensa karitsan veressä”. (Ilm. 14:19)
Vuosien 100 eaa. ja 400 eaa. välisenä aikana kirjoitettiin useita muitakin kristillisiä apokalypseja, kuten Pietarin apokalypsi, Paavalin apokalypsi, Jesajan ylösnousemus ja Aabrahamin testamentti. Vaikka nämä teokset noudattavat apokalyptista muotoa kertoessaan yliluonnollisista näyistä salanimellä esoteerisella kielellä, niissä viitataan yksilön pelastukseen, eikä niissä ole tyypillistä apokalyptista sisältöä, jossa käsitellään kollektiivista historiaa ja kollektiivista pelastusta. Suuntaus keskittyä yksilölliseen pelastukseen vahvistui johtavien kirkkoisien, ennen kaikkea pyhän Augustinuksen, teologiassa. Isät olivat eskatologisia sikäli, että he uskoivat viimeiseen tuomioon, mutta ei-apokalyptisiä sikäli, että he korostivat historian viimeisen teon ajankohdan olevan täysin epävarma. Danielista ja Uudesta testamentista periytyneet uskomukset mahdollistivat kuitenkin apokalyptisen ajattelun säilymisen keskiajalla ja johtivat uusien apokalyptisten teosten, kuten Pseudo-Methodiuksen Ilmestyskirjan (700-luvun puoliväli) ja Veli Johanneksen näyn (1200-luvun loppupuoli) luomiseen. Monet keskiaikaiset kirjailijat kirjoittivat myös pseudonyymejä profetioita, jotka eivät olleet narratiivisten näkyjen muodossa, mutta ennustivat välitöntä kriisiä, tuomiota ja pelastusta.
Vaikka apokalyptinen tyylilaji katosi keskiajan jälkeen, apokalyptinen tunnelma, jota vahvistavat eksplisiittiset viittaukset Johanneksen Ilmestyskirjaan, esiintyy lukuisissa nykyaikaisissa kirjallisissa teoksissa (esim, Katherine Anne Porterin Pale Horse, Pale Rider ja Nathanael Westin Day of the Locust ) ja elokuvissa (esimerkiksi Ingmar Bergmanin Seitsemäs sinetti ja Federico Fellinin La dolce vita ). Lisäksi useat protestanttiset uskontokunnat Yhdysvalloissa edustavat apokalyptisia uskomuksia, joita on ilmaistu lukuisissa saarnoissa ja pamfleteissa esimerkiksi Billy Grahamin ja Jerry Falwellin kaltaisten saarnamiesten toimesta sekä yhdysvaltalaisessa bestseller-kirjassa, Hal Lindseyn The Late Great Planet Earth (1970). Tim LaHayen ja Jerry B. Jenkinsin Left Behind -romaanisarja (ensimmäinen julkaistiin vuonna 1995), jossa kuvataan maailmanlopun tapahtumia erityisen väkivaltaisesti, saavutti ilmiömäisen suosion. Left Behind -sarjan kirjoja painettiin 2000-luvun alkuun mennessä arviolta 40 miljoonaa kappaletta, ja sarjan pohjalta tuotettiin myös tietokonepeli.