Amerikkalaiseen renessanssiin liittyy paljon kritiikkiä, ja jotkut kriitikot kyseenalaistavat sen, onko sitä koskaan ollutkaan. Yksi merkittävimmistä kritiikeistä on se, että tämän ajanjakson kirjailijoiden katsotaan yksinkertaisesti ottaneen tyylejä ja ajatuksia menneistä liikkeistä ja kulttuurista ja uudistaneen niitä uusiksi, nykyaikaisiksi teoksiksi.
Joidenkin kriitikoiden mukaan kirjailijat eivät ole käsitelleet tämän ajanjakson suuria poliittisia kysymyksiä, kuten orjuutta, vaikka niillä oli suuri vaikutus aikakauden kirjallisuuteen. Kritiikkiä on esitetty myös siitä, että naiskirjailijat ja naiskysymykset jätettiin yleensä keskustelun ja julkaisemisen ulkopuolelle.
Käsitystä amerikkalaisesta renessanssista on kritisoitu siitä, että se korostaa liikaa pientä määrää valkoisia mieskirjailijoita ja korkeakulttuurin esineitä. William E. Cain huomautti Matthiessenin kirjailijaluettelon ”äärimmäisestä valkoisten miesten muodostelmasta” ja totesi, että ”omistamalla satoja sivuja analyysia ja juhlallisuutta viidelle valkoiselle mieskirjailijalle Matthiessen ennakoi kirjassaan tietämättään sitä, mistä myöhemmät lukijat kiistelevät ja työskentelevät korjatakseen sen.”
Joidenkin kriitikoiden mukaan naisten kirjoittama kirjallisuus ei ollut kyseisenä aikana niin suosittua kuin aluksi luultiin, ja että se sijoittui suosiossaan kauas toiselle sijalle miesten kirjoittamien teosten jälkeen. Matthiessenin ja muiden tutkijoiden tiedetään jopa sulkevan pois naisia ja vähemmistökirjailijoita, erityisesti afroamerikkalaisia. Kriitikot väittävät myös, ettei ole olemassa mitään erillistä sukupuolen mukaan erottuvaa tyyliä tai genreä, kuten sentimentaalis-kotimaista kaunokirjallisuutta. Toiset kriitikot kuitenkin huomauttavat, että aikakauden luetuimmat kirjailijat olivat naisia, kuten Harriet Beecher Stowe ja Fanny Fern, ja kritisoivat Matthiesseniä siitä, että hän ei ole sisällyttänyt naisia alkuperäiseen kaanoniin.
Amerikkalaisen renessanssin demografinen eksklusiivisuus alkoi murentua tutkijoiden keskuudessa 1900-luvun loppua kohti. He ovat ottaneet kaanoniin mukaan Emily Dickinsonin, joka alkoi kirjoittaa runoja 1850-luvun lopulla. Harriet Beecher Stowen Setä Tomin hytti (Uncle Tom’s Cabin, 1852) nousi merkittävään maineeseen 1970-luvun lopulla. Afroamerikkalainen kirjallisuus, mukaan lukien Frederick Douglassin kaltaisten mestareiden orjakertomukset ja William Wells Brownin varhaiset romaanit, on saanut yhä enemmän tunnustusta.