LA Johnson/NPR
Takaisin toukokuussa, koulujen rahoitusasiantuntijat ennustivat uhkaavaa taloudellista katastrofia maan K-12-kouluille.
”Uskon, että kohtaamme koulujen rahoituskriisin, jollaista emme ole koskaan nähneet nykyhistoriassa”, varoitti Rebecca Sibilia, koulujen rahoitusta ajavan EdBuild-järjestön perustaja. ”Edessämme on tuhoa, jota emme olisi voineet kuvitellakaan … vuosi sitten.”
Mutta nuo varoitukset, kuten kaikki muukin toukokuussa tapahtunut, tuntuvat siltä kuin niistä olisi kulunut ikuisuus. Miten asiat ovat nyt? Ensin hieman hyviä uutisia:
”Tänä vuonna ei siis ole odotettavissa katastrofaalinen vuosi”, sanoo Michael Griffith Learning Policy Institutesta. Hänen mukaansa maaliskuussa allekirjoitettu CARES-laki auttoi osavaltioita välttämään lyhytaikaisen koulurahoituskatastrofin.
Muistakaa, että koulut saavat noin puolet rahoituksestaan osavaltioiden verotuloista, jotka ovat kokeneet suuren kolauksen pandemian vuoksi. Griffithin mukaan osavaltioita uhkasivat 20-30 prosentin budjettileikkaukset. Mutta osittain liittovaltion CARES Act -lain dollarien ansiosta nyt on vain ”huono vuosi”, hän selittää – ”15-20 prosenttia.”
Huono uutinen on, että leikkaukset ovat edelleen melko syviä.
”Tänä vuonna on noin 570 000 paikallista koulutustyöpaikkaa vähemmän” kuin edellisen kouluvuoden alussa, sanoo Michael Leachman, joka tutkii osavaltioiden finanssipolitiikkaa Center on Budget and Policy Priorities -järjestössä. ”Kyse on opettajista, bussinkuljettajista, kahvilatyöntekijöistä, sihteereistä, kirjastonhoitajista ja opinto-ohjaajista.”
Sibilia sanoo, että yksi syy siihen, miksi emme ole nähneet vielä suurempia leikkauksia, on se, että ”kaikki vaaleilla valitut johtajamme pistävät päänsä hiekkaan.”
Monet poliitikot varovat tekemästä isoja, epäsuosittuja leikkauksia ennen vaaleja, Sibilia selittää, ja sen sijaan he tyhjentävät sadepäivän rahastojaan tai peittelevät tuskan budjetin laatimisella olevilla tempuilla. Jotkut osavaltiot myös viivyttelevät, Leachman sanoo, ”koska ne toivovat liittovaltion puuttuvan asiaan.”
Ei ole selvää, milloin – tai edes jos – lainsäätäjät Washingtonissa sopivat toisesta koulujen helpotuspaketista. CARES-laki annettiin seitsemän kuukautta sitten, ja vaikka koronaviruksen aiheuttamien vaikeuksien lieventämistä koskeva lakiesitys tarjosi K-12-kouluille yli 13 miljardia dollaria hätärahoitusta (keskimäärin noin 270 dollaria oppilasta kohti), rahojen käyttöä rajoitettiin tiukasti, eikä se alkuunkaan kata koulujen jatkuvia kuluja – kuluja, jotka ovat tällä hetkellä nousemassa pilviin.
”Tällä hetkellä uskon, että koulujen on käytettävä enemmän rahaa kuin ne ovat tottuneet käyttämään”, sanoo Rebecca Gifford Goldberg Bellwether Education Partners -yrityksestä.
Mikäli lapset ovat palanneet henkilökohtaisesti, koulujen on käytettävä paljon rahaa esimerkiksi desinfiointiaineisiin ja tilojen siivoukseen. Jos koulut toimivat vain verkossa, ne ostavat ylimääräisiä kannettavia tietokoneita ja internet-pisteitä. Kouluille, jotka yrittävät tehdä molempia, aiheutuu kaksinkertainen määrä uusia kustannuksia kaikkien budjettileikkausten lisäksi. ”Emmekä ole vielä edes puhuneet niiden katastrofaalisten oppimishäviöiden taloudellisista vaikutuksista, joita tiedämme tapahtuvan ja jotka ovat jo tapahtuneet”, Gifford Goldberg sanoo.
Monet lapset ovat todennäköisesti menettäneet kuukausia oppimista, erityisesti pienituloisten perheiden oppilaat. Koulut joutuvat käyttämään paljon rahaa saadakseen heidät kiinni, mahdollisesti palkkaamalla opettajia ja tukiopettajia, pienentämällä luokkakokoja ja ehkä jopa pidentämällä kouluvuotta. Ja tämä on vain opetusta. Seitsemän kuukautta myöhemmin Sibilia sanoo, että hänen toukokuussa antamansa varoitus, jonka mukaan ”edessämme on tuho, jota emme olisi voineet kuvitellakaan … vuosi sitten”, ei ole pelkkää budjettipuhetta punaisesta musteesta ja pahan päivän rahastoista. ”Tuhoa” on myös se, mitä tapahtuu, jos kokonainen sukupolvi haavoittuvassa asemassa olevia lapsia jää jälkeen.