Alphabetin älykaupunki-tytäryhtiö Sidewalk Labs luopuu kunnianhimoisesta suunnitelmastaan muuttaa pala Toronton rantaviivaa korkean teknologian utopiaksi.
Suunnitelman, jonka arvioitiin maksavan yli miljardi dollaria ja joka on ollut kehitteillä yli kaksi vuotta, oli törmännyt yhteisön vastustukseen paikallisten asukkaiden taholta, jotka vastustivat yhtiön huipputeknistä, sensoreilla varustettua visiota kaupungin rantakadulle.
Sidewalk Labsin toimitusjohtaja Dan Doctoroff sanoi verkossa antamassaan lausunnossa, että COVID-19-pandemian aiheuttama ”ennennäkemätön taloudellinen epävarmuus” on tehnyt suunnitellusta hankkeesta taloudellisesti kannattamattoman.
Doctoroffin mukaan:
Viimeisten kahden ja puolen vuoden ajan olemme olleet intohimoisia Quaysiden toteuttamisessa – olemme todellakin investoineet Torontoon aikaa, väkeä ja resursseja, mukaan luettuna 30 hengen toimiston avaaminen rantakadulla. Mutta kun ennennäkemätön taloudellinen epävarmuus on levinnyt ympäri maailmaa ja Toronton kiinteistömarkkinoille, on käynyt liian vaikeaksi tehdä 12 hehtaarin laajuisesta hankkeesta taloudellisesti elinkelpoinen uhraamatta keskeisiä osia suunnitelmasta, jonka olimme kehittäneet yhdessä Waterfront Toronton kanssa aidosti osallistavan ja kestävän yhteisön rakentamiseksi. Pitkän harkinnan jälkeen päädyimme siihen, että Quayside-hankkeen jatkaminen ei ole enää järkevää, ja ilmoitimme asiasta Waterfront Torontolle eilen.
Jossain vaiheessa Sidewalk Labsin suunnitelmissa oli käyttää 1,3 miljardia dollaria massapuuasuntoihin, lämmitettyihin ja valaistuihin jalkakäytäviin, julkiseen Wi-Fi-yhteyteen ja tietysti lukuisiin kameroihin ja muihin antureihin, joilla valvotaan liikennettä ja katuelämää. Asukkaat vastustivat yrityksen lähestymistapaa yksityisyyteen ja immateriaalioikeuksiin.
Sitten kun Sidewalk Labsin Toronto-hanke julkistettiin ensimmäisen kerran vuonna 2017, se on kohdannut jatkuvaa kritiikkiä sekä kaupungin asukkailta että muilta, jotka vastustavat teknologiajättien urbaania voitontavoittelua sen suunnitelmien läpinäkymättömyyttä kohtaan. Vuonna 2019 The Toronto Star julkaisi vuotaneisiin asiakirjoihin perustuvan raportin, joka paljasti, että yrityksellä on suurempia tavoitteita kuin vain 12 hehtaarin tontti. Asiakirjoista kävi ilmi, että Sidewalk Labs oli kiinnostunut kehittämään laajemman, 350 hehtaarin laajuisen alueen, joka käsittää nykyisen palstan.
Waterfront Toronto, Sidewalk Labsin voittoa tavoittelematon, hallituksen nimittämä kumppani hankkeessa, julkaisi lausunnon, jossa se totesi, ettei se ollut osallisena päätöksessä hankkeen lopettamisesta.
”Vaikka lopputulos ei olekaan sellainen kuin toivoimme, Waterfront Toronto kiittää ja arvostaa Sidewalk Labsia sen visiosta, ponnisteluista ja monista sitoumuksista, joita sekä yritys että sen työntekijät ovat tehneet Toronton tulevaisuudelle”, hallituksen puheenjohtaja Stephen Diamond sanoi.